Пустынный буроголовый ворон

Научное название вида ruficollis происходит от латинского и означает «с рыжеватой шеей», что связано с окраской этих птиц: их народное название является переводом научного.

Длина тела составляет 52–56 см, масса — 500–647 г, размах крыльев достигает 110 см^[1].

Это птицы крепкого и стройного телосложения, с овальной и вытянутой головой, мощным коническим и заострённым клювом, слегка изогнутым вниз, крепкой шеей, длинными пальчатыми крыльями, длинными и сильными ногами, довольно длинным клиновидным хвостом.
В целом пустынный буроголовый ворон очень похож на близкородственного ворона обыкновенного, однако отличается меньшими размерами, более коротким и тонким клювом, который сильнее изогнут на конце, а также относительно более длинными и раздвоенными на концах горловыми перьями и характерной окраской, по которой этот вид легко отличить от других.

Оперение в основном чёрное с металлическим синим или пурпурным отливом на крыльях и хвосте; на голове, шее и груди окраска заметно переходит в буро-рыжий цвет, причём по мере приближения к очередной линьке эта окраска может распространяться почти на всё оперение, особенно на брюшную область.
Окрас самцов и самок не различается.

Клюв и ноги чёрные, глаза тёмно-коричневые.

Пустынный буроголовый ворон — птица с дневной активностью и малосоциальным образом жизни (что связано с суровыми условиями среды обитания), обычно держится поодиночке или парами. Территории этих птиц довольно обширны и яростно защищаются от других особей того же вида.

Голос этих птиц — сухое и монотонное карканье, обычно повторяющееся трижды, с разной интенсивностью в зависимости от состояния птицы; как и многие врановые, пустынный буроголовый ворон способен имитировать звуки окружающей среды.

Благодаря суровым условиям обитания, пустынный буроголовый ворон — всеядная и очень всеядная птица, в рационе которой преобладает животная пища.

В числе животных кормов — в основном насекомые и другие беспозвоночные, преимущественно наземные (моллюски, саранчовые и сверчковые), мелкие позвоночные (мыши, ящерицы, змеёныши, яйца и птенцы, рыба) и падаль; из растительных кормов — фрукты, ягоды, семена и зёрна.

Пустынные буроголовые вороны очень умны и используют различные способы добычи пищи: по наблюдениям, они способны сотрудничать друг с другом для успешной охоты на мелких пресмыкающихся.

Это строго моногамные птицы: пары формируются примерно в трёхлетнем возрасте и сохраняются до смерти одного из партнёров.

Сезон размножения длится с февраля по июнь, начинаясь примерно на месяц позже в северо-восточных частях ареала и на пару месяцев раньше в центрально-южных (у пар с Аравийского полуострова гнездование начинается уже в декабре)^[1].
Гнездо чашеобразной формы с широкой платформой по краям строится обоими партнёрами вскоре после образования пары; если не происходит разрушения, оно используется повторно каждый год, подвергаясь ежегодной перестройке. Гнездо изготавливается из веточек и переплетённых растительных волокон, располагается на возвышенных местах — деревьях, заброшенных зданиях или скальных образованиях.
В кладке 4–5 яиц, которые насиживает только самка (самец кормит её) в течение 20–22 дней до вылупления. Птенцы, которых кормят оба родителя, начинают покидать гнездо примерно на 37–38-й день после вылупления, а полностью оперяются примерно к 6 неделям жизни; однако они продолжают держаться с родителями как можно дольше, следуя за ними и время от времени выпрашивая корм (хотя всё реже по мере взросления).

Пустынный буроголовый ворон занимает довольно обширный ареал, охватывающий большую часть Северной Африки (от юга Марокко до севера Сенегала, на восток до северо-западной Эритреи), Ближний Восток (южный Левант, Аравийский полуостров, юг Ирака и Ирана, на восток до Систана и Макрана) и Центральной Азии (от восточного побережья Каспийского моря до Таджикистана и севера Афганистана); вид также встречается на Кабо-Верде и Сокотре, отсутствует на прибрежных территориях Магриба (где его заменяет ворон обыкновенный) и в южном Феццане.

Эти птицы, как правило, оседлы в пределах своего ареала, хотя постоянно перемещаются в поисках пищи и воды; однако способны совершать значительные перемещения, мигрируя осенью на юг в северо-восточной части ареала и встречаясь на юге вплоть до северной Кении, северо-западной Индии и даже в южной Италии (один случай наблюдения на Пантеллерии^[2]).

Среда обитания пустынного буроголового ворона — это сухие и пустынные районы (от равнинных пустынь до сухих саванн и засушливых предгорий) с редкой древесной и кустарниковой растительностью; эти птицы довольно осторожны и не проявляют выраженной склонности к жизни рядом с человеком, в отличие от других видов воронов, даже симпатричных, с которыми редко вступают в конкуренцию.

Хотя некоторые авторы склонны выделять популяцию с Сокотры (более крупную) в отдельный подвид, вид считается монотипическим и близкородственным сомалийскому ворону (ранее считавшемуся подвидом пустынного буроголового ворона) и белоголовому ворону^[1].