Пожалуйста, держи меня за руку

По пути в Вайоминг Джоэл (Педро Паскаль) рассказывает Элли (Белла Рамзи) о своём прошлом. Когда началась пандемия, Джоэл и его брат Томми вместе с группой других выживших пошли на север в Бостон, где встретили Тесс и Марлин. Остановившись в лесу на ночлег, Джоэл предупреждает Элли, что нельзя верить никому из встреченных людей. На следующий день Джоэл и Элли доезжают до Канзас-Сити. В городе Элли видит раненого человека, который просит о помощи. Джоэл пытается уехать, но из-за ловушек теряет управление над автомобилем, который врезается в здание.

Нападавшие стреляют в автомобиль. Элли прячется за стеной, а Джоэл стреляет в двух мужчин, но третий, Брайан (Хуан Магана), атакует его сзади и пытается задушить. Элли стреляет Брайану в спину из пистолета, тот падает на пол и просит о пощаде, но Джоэл убивает его. К месту стычки приезжают сообщники убитых, Джоэл и Элли удаётся уйти. Нападавшие оказываются повстанцами, которые установили контроль над городом. Их лидер Кэтлин (Мелани Лински) узнаёт о случившемся. Она полагает, что её враг Генри связался по рации с убийцами её людей и отдаёт приказ обыскать город и найти их. Джоэл учит Элли правильно держать пистолет.

Помощник Кэтлин Перри (Джеффри Пирс) показывает ей комнату с чем-то, растущим и шевелящимся под землёй. Кэтлин обещает разобраться с этим позднее, а сначала хочет найти Генри. Джоэл и Элли направляются к высотному зданию, чтобы осмотреть окрестности и найти маршрут выхода из города. Он и Элли прячутся в одной из квартир этого дома. Перед сном Элли рассказывает Джоэлу шутку из книги каламбуров, и он впервые смеётся. Проснувшись, они видят Генри (Ламар Джонсон) и его брата Сэма (Кейвонн Монреаль Вудард), которые держат их под прицелом.

Сценарий к эпизоду был написан соавтором сериала «Одни из нас» Крейгом Мейзином, а его режиссёром стал Джереми Уэбб.^[4][5] В январе 2022 года Гильдия режиссёров Канады сообщила, что Уэбб был назначен одним из режиссёров сериала.^[6] В этом эпизоде Питтсбург, который присутствовал в игре, был заменён на Канзас-Сити. Мейзин обнаружил, что места съёмок в Канаде больше напоминают Канзас-Сити, и посчитал, что Питтсбург недостаточно важен для истории, чтобы оправдать трудности в его воссоздании. Соавтор сериала Нил Дракманн, который является автором и режиссёром видеоигры, на которой основан сериал, счёл это изменение поверхностным, поскольку персонажи были важнее локации. Они с Мейзином чувствовали, что дополнительное расстояние до Канзас-Сити было оправданным как для ритма сюжета, так и для развития персонажей^:11:14. Мейзину понравилось то, что в игре Элли использовала книгу шуток, и он чувствовал, что её включение в сериал позволило эффективно развивать отношения между ней и Джоэлом.^[7] Мейзин посчитал, что решение Джоэла дать Элли пользоваться пистолетом продемонстрировало его доверие к ней, и он счёл это «самым важным моментом между отцом и дочерью, который у них был».^:26:03

В эпизоде Джоэл и Элли включают по радио песню Хэнка Уильямса «Alone and Forsaken». Эта песня была использована во время такой же сцены, что и в видеоигре, а также в одном из трейлеров к сериалу.^[8] Дэниел Фальконер из GameRevolution признал, что текст песни отражает обещания Элли Джоэлу и предвещает её очевидную незрелость.^[9] Во время финальных титров звучит кавер-версия песни «True Faith» в исполнении Лотты Кестнер;^[10] эту песню исполнила Эшли Джонсон в роли Элли в трейлере 2020 года для The Last of Us Part II.^[11]

В феврале 2022 года Мейзин объявил о пробах на роль мальчика в возрасте 8—14 лет, который является глухим, чернокожим и владеющим американским жестовым языком или чёрным американским жестовым языком. Западный театр для глухих (англ. Deaf West Theatre) подтвердил, что подбор актёра проводился на роль персонажа Сэма.^[12] В августе было объявлено, что Ламар Джонсон и Кейвонн Монреаль Вудард получили роли Генри и Сэма, а также было подтверждено, что Питтсбург будет заменён на Канзас-Сити.^[13][14] 15 июля стало известно, что Джеффри Пирс исполнит роли Перри.^[15] Пирс ранее исполнял роль Томми в видеоиграх.^[15] Он связался с Дракманном, чтобы предложить свою поддержку сериалу, и «ему повезло, что [для него] нашлось что-то подходящее».^[16] Перри — оригинальный персонаж в шоу, который, по словам Пирса, «сильно влияет на события», которые произошли в игре.^[17] В сценарии он был описан как бывший военнослужащий.^[16]

Появление Мелани Лински в роли Кэтлин было подтверждено в сентябре 2022 года совместно с выходом первого тизера сериала. Кэтлин — оригинальный персонаж,^[18] созданный Мейзином как лидер группы охотников, которые присутствовали в игре.^[19] Дракманн обнаружил, что наблюдение за персонажами-антагонистами делало историю более интересной, так как это позволяло понять и оправдать их действия,^:16:44 а не рассматривать их как «препятствия», как это было в игре.^:2:42 Мейзин сравнил Кэтлин с мадам Дефарж из романа Чарльза Диккенса «Повесть о двух городах» (1859): революционеркой, ставшей террористкой из-за жестоких обстоятельств, и это позволяет зрителям сопереживать ей.^:19:49 Мейзин, который дружил с Лински^:20:13, связался с ней, чтобы предложить ей роль, описав её как «военную преступницу».^[20] Поначалу она колебалась, пока Мейзин не рассказал ей больше об этом персонаже, описав её как человека, которого заставили играть эту роль после смерти её брата, который, «по сути, был Иисусом».^[21] Мейзин и Дракманн чувствовали, что её кастинг был необычным, поскольку в ней присутствует «милота», которая противоречит позиции Кэтлин в эпизоде, и это было намеренным решением, чтобы заинтриговать зрителей;^:23:58 Лински хотела сыграть так, чтобы показать свою героиню как «мягкую и деликатную», чтобы это можно было противопоставить её жестокости.^[21] Она чувствовала, что Кэтлин, вероятно, была менее напряжённой до смерти своего брата, но была вынуждена ожесточиться из-за случившихся с ней обстоятельств.^[20]

Эбен Болтер выступил в качестве оператора эпизода.^[22] Некоторые из ранних сцен были сняты в Альберте, в том числе возле парка Кэлэуэй и виадука Летбридж.^[23] Город Калгари был использован для воссоздания Канзас-Сити в эпизоде.^:11:14 Для сцены, где Элли практикуется пользоваться пистолетом перед зеркалом, было добавлено отверстие в потолке для естественного солнечного света; Болтер хотел, чтобы он освещал Элли, но при этом «не был слишком идеальным».^[1] Для воссоздания Канзас-Сити в эпизоде, съёмки проходили в Калгари.^:11:14 Сцена, где Джоэл и Элли прячутся от охотников, была снята в старом баре в Калгари, хотя место несколько раз менялось перед съёмками. Это был один из немногих случаев, когда внутренние съёмки в сериале проходили на локации, а не на звуковой сцене; съёмочная группа хотела получить визуальные эффекты проезжающих мимо грузовиков, а на звуковой сцене это было бы трудно сымитировать. Стены были окрашены в «яркий» красный цвет, подчёркнутый витражами под потолком.^[24] Болтер попросил повесить газеты на окна, чтобы создать рассеянный, мягкий свет и сделать сцену более интимной и безопасной.^[24] Дополнительные съёмки прошли на межштатной магистрали 435 в Канзас-Сити (в Канзасе и в Миссури) 4 октября.^[25]

Премьера эпизода состоялась на канале HBO 5 февраля 2023 года^[26]. В первую ночь после премьеры эпизод посмотрели 7,5 миллиона зрителей в США (на HBO и HBO Max) — на 17 % больше, чем на предыдущей неделе, и на 60 % больше, чем у премьеры сериала^[27].

На сайте-агрегаторе Rotten Tomatoes эпизод имеет рейтинг 100 % на основании 16 отзывов со средней оценкой 7,6/10. Критики назвали эпизод «краткой главой, которая сосредоточена на подготовке, а не на удовлетворении [зрителей]», но «всё же увлекательным зрелищем благодаря зарождающемуся взаимопониманиию Джоэла и Элли»^[30].

Выступление Лински удостоилось большой похвалы.^[28][31][32] Бернард Бу из Den of Geek написал, что она «проделывает фантастическую работу, изображая грозную и порочную женщину, при этом позволяя просачиваться человечности своего персонажа достаточно глубоко».^[3] Даррен Муни из «The Escapist» похвалил её за сопоставление «домашнего архетипа с чем-то более первобытным и жестоким, находящимся под ним».^[33] Брэдли Рассел из «Total Film» посчитал, что игре Лински не хватало необходимого устрашения,^[2] а Дэвид Коут из The A.V. Club счёл её «нелогичным выбором» на роль, добавив, что он «ждёт, когда его переубедят в этом».^[34] Выступления Паскаля и Рамзи также получили высокую оценку;^[28][29][35] Бу из Den of Geek хвалил их нюансы в более спокойные моменты.^[3] Коут из The A.V. Club наслаждался теплотой и юмором Паскаля, особенно в сценах, в которых он объясняет и обучает Элли,^[34] а Аарон Бейн из Push Square чувствовал, что игра Рамзи завоюет зрителей, которые сомневались в её кастинге, похвалив её изображение как травмы, так и юмора.^[36] Джин Парк из «The Washington Post» аналогично написал, что этот эпизод был «моментом Рамзи поиграться с этими мускулами юмора».^[37]

Бейн из Push Square обнаружил, что темп эффективно сочетает в себе моменты персонажей и боевые сцены, и в результате он хотел, чтобы эпизод был длиннее.^[36] Стив Грин из IndieWire похвалил Мейзина и Дракманна за то, что они показали тихие успехи Джоэла и Элли в их путешествии наряду с их неудачами.^[10] Саймону Карди из IGN понравились юмористические моменты между Джоэлом и Элли, хотя он отметил, что эпизод в целом был слабее, поскольку он в первую очередь предназначен для создания следующего эпизода.^[28] Рассел из «Total Film» посчитал, что моменты с персонажами обеспечивают «как раз нужную дозу легкомыслия».^[2] Бу из Den of Geek счёл Кэтлин и её группу менее интересными, чем Билл и Фрэнк из предыдущего эпизода, но признал, что их истории остались незавершёнными.^[3] Алан Сепинуолл из «Rolling Stone» написал, что хотя повествовательная установка и была менее увлекательной, чем на предыдущей неделе, но она была необходима, учитывая события следующего эпизода.^[35]

Карди из IGN сравнил операторскую работу во время сцены засады с работой Эммануэля Любецки в фильме «Дитя человеческое» (2006), назвав её демонстрацией «классности, присутствующей в каждом аспекте постановки шоу».^[28] Он высоко оценил съёмку ручной камерой и использование крупных планов, чтобы следить за движениями Джоэла и Элли.^[28] Бейн из Push Square похвалил режиссуру Уэбба за то, что он сосредоточился на более спокойных моментах,^[36] а Муни из The Escapist приветствовал его решение держать камеру на Элли и Кэтлин, когда они стреляют из пистолетов.^[33] Ноэль Мюррей из «The New York Times» высоко оценил работу художника-постановщика Джона Пейно, «от разгромленных заправочных станций до усеянных обломками улиц Канзас-Сити».^[29]