Образован постановлением Правительства России № 331 от 20 мая 1992 года «в целях сохранения уникальных природных комплексов озера Паанаярви и бассейна реки Оланги, использования их в природоохранных, рекреационных, просветительных и научных целях».
Национальный парк расположен вблизи Северного полярного круга на северо-западе Республики Карелия, на территории Лоухского района. Западная граница его совпадает с государственной границей России с Финляндией. Со стороны финской границы к «Паанаярви» примыкает национальный парк «Оуланка», образованный в 1956 году в Финляндии.
Площадь национального парка составляет 103,3 тыс. га. Лесные земли занимают 78 тыс. га (75,5 %), в том числе покрытые лесом земли — 77,5 тыс. га (75,0 %). Площадь нелесных земель 25,3 тыс. га (24,5 %), в том числе: воды — 10,9 тыс. га (10,6 %), болота — 13,0 тыс. га (12,6 %), дороги и просеки — 0,2 тыс. га (0,2 %), остальные 1,2 тыс. га (1,1 %) — прочие земли. На территории парка населённых пунктов нет.
Согласно проектным решениям территория парка подразделяется на 5 функциональных зон с различным режимом охраны и использования:
Зона специального режима — 6,9 тыс. га (7 % общей площади) — это погранполоса;
Зона заповедного режима — 19,0 тыс. га (18 %);
Зона познавательного туризма — 5,2 тыс. га (5 %);
Зона регулируемого рекреационного использования — 71,6 тыс. га (69 %);
Зона обслуживания посетителей — 0,8 тыс. га (1 %).
Климат
Преобладающее направление ветра зимой — юго-западное, летом — северо-восточное. По агроклиматическому районированию бассейн озера Паанаярви относится к Маанселькскому агроклиматическому подрайону, который характеризуется как холодный, с продолжительной и суровой зимой, и коротким безморозным периодом. Среднегодовая температура приближается к 0 °C, а количество осадков составляет 500—520 мм. Самое тёплое время — июль (+15 °C), самое холодное — январь-февраль (−13 °C). Средняя высота снежного покрова около 70—80 см, но часто больше метра.
На территории парка имеется несколько гор, входящих в десятку самых высоких в Карелии: гора Лунас — 495 м, гора Кивакка — 499 м, гора Мянтютунтури — 550 м[2]. Достопримечательность парка: фьельдНуорунен — 577 м — самая высокая гора во всей Карелии[3][2]. На крутых склонах гор встречаются своеобразные «висячие» болота — одна из достопримечательностей этого района.
В районе расположения парка 15 крупных геологических объектов и 54 отдельных памятника, представляющих большую научную ценность. К объектам мирового значения отнесены расслоённые интрузии Кивакка и Ципринга (горы Пяйнур), Нуоруненский гранитный массив, Паанаярвский раздвиг со скалой Рускеакаллио, отрезок Паанаярви-Кандалакшского глубинного разлома и древняя система водноледниковых дельт рек Оланги-Ципринги.
Вид на гору Кивакка с водопада Киваккакоски
Озеро Паанаярви — уникальный природный объект. Его размеры: 24 км в длину, 1,4 км максимально в ширину, оно имеет глубину 128 м. Оно относится к самым глубоким малым озёрам мира. В чаше озера находится почти 1 км³ чистейшей воды, насыщение кислородом которой на больших глубинах (60—80 м) самое высокое среди других озёр. Долина озера окружена сравнительно высокими горами, что создаёт особый микроклимат. Зимой холодные воздушные массы стекают с гор в долину озера, в сильные морозы разница температур может достигать 20°. Регистрировались отрицательные температуры, близкие по значению к полюсу холода северного полушария. Но с апреля по сентябрь здесь заметно теплее, чем в окрестностях. Подобная экстремальность температур бассейна Оланги-Паанаярви позволяет считать район парка самым континентальным местом Фенноскандии.
Зимой световой день короток, наблюдаются многочисленные «северные сияния». Летом солнце заходит за горизонт на 2—3 часа.
На территории «Паанаярви» зарегистрировано 623 вида высших сосудистых растений, из них более 70 видов занесено в Красные книги Фенноскандии, Финляндии и Карелии[4].
Первые люди появились в Паанаярви в 5—6 тысячелетиях до нашей эры. Древнейшее население Паанаярви занималось собирательством, охотой и рыболовством. Об этом свидетельствуют каменные инструменты и глиняная посуда, обнаруженные на берегах озёр Паанаярви и Пяозеро. Найденное крестьянами в конце XIX века каменное долото хранится в Национальном музее в Хельсинки. В послевоенный период на берегах Пяозера было обнаружено полтора десятка древних стоянок различных эпох (от каменного до железного веков).
В XII—XIV веках район Паанаярви, как и вся северная Лапландия, входил в состав земель Новгорода Великого. В 1595 году Паанаярви, ставшее практически ничьим после разгрома Новгорода Иваном IV, вошло в состав Королевства Швеция.
1673 — указом короля Швеции Карла XIЛапландия была открыта для нового заселения и переселенцам было предоставлено освобождение от всех налогов на 15 лет.
1769 — на Паанаярви появилось первое финское поселение.
1809 — согласно мирному договору между Россией и Швецией Паанаярви вместе со всей остальной Финляндией стало частью Российской империи.
В 1849 году произведено окончательное уточнение границы между Россией и автономным Великим княжеством Финляндским, в результате чего озеро Паанаярви полностью оказалось на территории Финляндии. К концу XIX века в деревне жило около 450 человек.
1890 — начала рубку леса российская лесопромышленная компания Русанова. Сплав леса шёл по реке Оланга.
На рубеже XIX—XX веков Паанаярви стал популярным туристическим центром.
1917 — Финляндия обрела независимость. Граница закрылась на замок, прервались традиционные торговые связи с Беломорьем.
Рябинкин А. В. Национальный парк Паанаярви. Препринт доклада на заседании Президиума КНЦ АН СССР: — Петрозаводск: Карельский научный центр АН СССР. 1991. — 56 с. (в соавторстве)
Антонова Р. Ф. Пространственная структура ландшафтов Карелии // Труды Карельского научного центра РАН. Сер. Б. «Биология». Вып. 2. «Биогеография Карелии». Петрозаводск, 2001
Вампилова Л. Б. Региональный историко-географический анализ. Книга 1. Ландшафты Карелии. СПб: Изд. РГГМУ, 1999.
Елина Г. А., Кузнецов О. Л., Девятова Э. И., Лебедева Р. М., Максимов А. И., Стойкина Н. В. Современная и голоценовая растительность национального пака Паанаярви (северо-западная Карелия) // Ботанический журнал. 1994. Т. 79, № 4. С. 13—31.
Елина Г. А., Янковска В., Кузнецов О. Л. Реконструкции растительности и природных условий голоцена Паанаярвского национального парка (Карелия) по данным палинологического и планктонного Algae, Fungi, Phizopoda, Rotatioria анализов. // Ботанический журнал. 1998. Т. 83, № 7.
Научно-исследовательская работа на территории национального парка «Паанаярви». Сост. Р. Ф. Антонова, С. Б. Потахин. Петрозаводск: Изд. КГПУ, 2000.
Паанаярвский национальный парк. Ред. Л. Коутаниеми. Куусамо, 1993
Паанаярвский Национальный Парк = Paanajärven Kansallispuisto / Ред. Л. Коутаниеми. — Куусамо: Б. и., 1993. — 159 с.: ил. — Текст парал.: рус., фин.
Хохлова Т. Ю., Антипин В. К., Токарев П. Н. Особо охраняемые природные территории Карелии (рус.). — (издание второе, переработанное и дополненное). — Петрозаводск: Карельский научный центр РАН, 2000. — С. 32—35. — 312 с. — 1300 экз. — ISBN 5-9274-0003-5.
Национальный парк «Паанаярви»(рус.). — на сайте Особо охраняемые природные территории Российской Федерации. Дата обращения: 29 июня 2009. Архивировано из оригинала 2 мая 2010 года.
Паанаярви(рус.). — Информация об ООПТ на сайте информационно-аналитической системы «Особо охраняемые природные территории России» (ИАС «ООПТ РФ»): oopt.aari.ru.