Ньяса

Озеро заполняет трещину в земной коре на южном конце Великой Рифтовой долины, вследствие чего оно вытянуто в меридиональном направлении и имеет 584 км в длину, его ширина варьируется от 16 до 80 км. Поверхность озера лежит на высоте 472 м над уровнем моря, его площадь — 29 604 км²^[4], средняя глубина 292 м, максимальная — 706 м, то есть самые глубокие места озера находятся ниже уровня моря. По этому показателю Ньяса занимает шестое место в мире. Общий объём озера — 8400 км³. Глубины постепенно увеличиваются с юга на север, где обрывистые склоны гор, окружающих озеро, углубляются прямо в воды озера. В других местах побережья горы, возвышающиеся по краям рифтовой долины, отделяются от озера широкой прибрежной равниной; в местах впадения в озеро больших рек прибрежная равнина расширяется и соединяется с речными, углубляясь внутрь горных массивов. В результате рельеф береговой линии варьируется от скалистых обрывистых берегов до пространных пляжей. Особенно широки прибрежные равнины на северо-западе, где в озеро впадает река Сонгве, а также в южной части побережья.

Дно озера представлено толстым слоем осадочных пород, местами до 4 км толщиной, что свидетельствует о большом возрасте озера, который оценивается минимум в несколько миллионов лет.

Основную часть бассейна озера занимают нагорья и горы, которые являются границами рифтовой долины. Самые высокие из них — горы Ливингстона на северо-востоке (до 2000 м) и плато Ньика и горы Випья и Чималиро на северо-западе и возвышенность Дова на западе; на юге местность постепенно понижается. Озёрный бассейн значительно шире к западу от озера. На востоке горы подступают вплотную к воде, и бассейн сужается, расширяясь лишь на северо-востоке благодаря реке Рухуху, которая прорезает горы Ливингстона.

Озеро питают 14 круглогодичных рек, среди которых важнейшие Рухуху, Сонгве, Северная и Южная Рукуру, Двангва, Буа и Лилонгве. Единственным внешним стоком озера является река Шире^[5], вытекающая из озера на юге и текущая к Замбези. Несмотря на большой объём озера, объём его стока невелик: из примерно 63 км³ воды, поступающей ежегодно в озеро, лишь 16 % стекает через реку Шире, остальное испаряется с поверхности. Из-за этого озеро имеет очень длительный срок обновления воды: по оценкам, вся вода в озере обновляется в течение 114 лет. Другим следствием того, что основные потери воды происходят из-за испарения, а не стока, является повышенная минерализация озёрной воды по сравнению с водами рек, в него вливающихся — вода в озере жёсткая и солоноватая.

Любые химические вещества, попадающие в озеро, могут покинуть его только путём накопления в придонных отложениях, испарения в атмосферу (если они могут переходить в газовую фазу) или путём чрезвычайно медленного стока через реку Шире. Растворённые в воде вещества, которые не испаряются и не выпадают на дно, попав в озеро, будут из него удалены путём стока лишь примерно через 650 лет. Это делает озеро весьма уязвимым для загрязнения.

Эта особенность гидрологического режима также делает озеро очень чувствительным к изменениям климата и уровня осадков. Даже незначительное превышения объёма осадков над испарением приводит к наводнению, как это было в 1978—1980 годах; незначительное уменьшение этого соотношения приводит к падению уровня озера и прекращению стока через реку Шире, как это случалось с 1915 по 1937 год, когда стока практически не было. В последние годы уровень озера также весьма низкий, и в 1997 году сток в конце сухого сезона почти прекращался.

Колебания уровня озера и стока реки Шире продолжились и в последующие десятилетия. Низкий уровень 1997 года был одним из самых значительных за долгое время: в ноябре 1997 года он достиг отметки 472,96 метра над уровнем моря, что стало самым низким показателем с 1931 года. Однако уже в водно-хозяйственном году 1998/1999 средний уровень восстановился до 474,15 метра, а сток в реку Шире начал значительно увеличиваться^[6]. В начале 2000-х годов гидрологическая обстановка оставалась нестабильной: в 2003 году подъём уровня озера вызвал наводнения, а в 2006 году, после продолжительной засухи, в регионе наблюдались как сильные наводнения из-за проливных дождей^[7], так и последствия маловодья^[8].

Период 2010-х годов характеризовался новыми экстремальными явлениями. В октябре 2011 года волна тепла вызвала интенсивное испарение и снижение уровня озера^[9]. В конце 2014 — начале 2015 года сильные дожди, усиленные тропическим циклоном «Банси», привели к одному из сильнейших за 50 лет наводнений на реке Шире^[10][11]. Напротив, засуха, вызванная явлением Эль-Ниньо в 2016 году, привела к значительному снижению уровня озера и стока, что создало серьёзные проблемы для гидроэнергетики Малави^[12]. Уже в апреле 2017 года уровень воды достиг самой высокой отметки почти за десятилетие^[13]. В марте 2019 года регион вновь пострадал от разрушительных наводнений, вызванных тропическим циклоном «Идай».

В начале 2020-х годов тенденция к повышению уровня воды усилилась. Этому способствовали обильные осадки и тропические штормы, такие как «Ана» в январе 2022 года^[14]. К концу 2022 года уровень озера составлял 474,42 метра, что было на 47,5 см выше, чем годом ранее^[15]. Рост продолжился, и в апреле 2024 года уровень озера достиг пика в 476,38 метра над уровнем моря — второго по высоте показателя за всю историю наблюдений после рекорда 1980 года^[16][17]. Для стабилизации уровня сброс воды в реку Шире был увеличен до 1010 м³/с в мае 2024 года^[18]. Прогнозы на 2025 год также указывают на сохранение высоких уровней воды из-за ожидаемого климатического явления Ла-Нинья^[19].

Озеро разделяют три страны: Малави, Мозамбик и Танзания. На севере озера существует давний территориальный спор о прохождении границы между Малави и Танзанией. Позиция Малави основывается на Англо-Германском договоре 1890 года, согласно которому граница между бывшим британским протекторатом Ньясаленд и Германской Восточной Африкой была установлена по танзанийскому побережью, что отдаёт всю акваторию озера Малави^[20]. Танзания, в свою очередь, оспаривает этот договор и настаивает, что граница должна проходить по срединной линии озера в соответствии с нормами международного права и рубежами, существовавшими до 1914 года^[21].

Большая часть озера и его бассейна (68 %) находится в пределах Малави. 25 % бассейна занимает Танзания, 7 % — Мозамбик. Побережье озера административно разделено между тремя странами. В Малави к озеру выходят районы Каронга, Румпи и Нката-Бей (Северный регион), Нхотакота и Салима (Центральный регион), а также Мангоче (Южный регион). В Мозамбике побережье относится к провинции Ньяса и включает районы Лаго, Лишинга, Санга, Муэмбе и Меканхелас. В Танзании прибрежные территории входят в состав регионов Рувума (районы Ньяса и Мбинга), Мбея (район Кьела) и Нджомбе (район Людева). Танзанийский сектор бассейна имеет непропорционально большое значение для гидрологического баланса озера, так как здесь выпадает основная масса осадков, и только с реки Рухуху в Танзании озеро получает более 20 % ежегодного притока воды.

Тлевший десятилетиями конфликт резко обострился в 2011—2012 годах после того, как правительство Малави выдало британской компании Surestream Petroleum лицензию на разведку нефти и газа в северной части озера, которую Танзания считает своей территорией^[22][23]. В июле 2012 года Танзания потребовала прекратить геологоразведочные работы до разрешения спора, однако Малави отказалась, ссылаясь на свой суверенитет^[24].

После провала двусторонних переговоров стороны согласились на международное посредничество. Для урегулирования была создана группа из бывших глав государств САДК во главе с экс-президентом Мозамбика Жоакимом Чиссано^[25]. Переговорный процесс, проходивший с 2013 года, сопровождался взаимными обвинениями и дипломатической напряжённостью, но не принёс результатов. Последняя встреча посредников состоялась в июле 2017 года, а запланированная на 2018 год встреча была отменена, после чего процесс фактически зашёл в тупик^[20].

В последующие годы конфликт считался «замороженным», однако в 2024 году напряжённость вновь возросла. Это было вызвано началом модернизации Танзанией порта Мбамба-Бэй на озере. В феврале 2024 года Малави направила Танзании дипломатическую ноту протеста, назвав строительство «незаконным» и потребовав остановить работы^[26].

Острова Ликома и Чисумулу находятся в восточной части озера внутри мозамбикского сектора у побережья, но относятся к Малави, образуя два малавийских эксклава, окружённых со всех сторон мозамбикскими территориальными водами.

Воды озера вертикально распределяются на три слоя, которые различаются плотностью воды, обусловленной её температурой. Толщина верхнего слоя тёплой воды (эпилимниона) варьируется от 40 до 100 м, достигая максимума в прохладный ветреный сезон (с мая по сентябрь). Именно в этом слое происходит рост водорослей, которые являются базовым элементом всей пищевой пирамиды озера. Средний слой, металимнион, на несколько градусов холоднее верхнего и простирается от его нижнего края на 220 м вглубь. В толще этого слоя происходят вертикальные перемещения растворённых в воде биологических веществ и кислорода. Пространство от нижнего уровня металимнона до дна озера занимает гиполимнон. Вода здесь ещё холоднее (имеет наивысшую плотность) и имеет высокую концентрацию растворённого азота, фосфора и кремния — продуктов разложения органических веществ. Почти весь объём гиполимниона не содержит растворённого кислорода, и поэтому глубже 220 м озеро практически лишено эукариотной жизни.

Хотя эти водяные слои никогда полностью не перемешиваются, медленный обмен водой между соседними слоями все же происходит. Объём и скорость этого обмена зависит от места и времени года. Наибольший приток к поверхности богатой питательными веществами воды из металимнона и гиполимнона случается в течение прохладного ветряного сезона с мая по сентябрь, когда непрерывно дует западный ветер, который местные жители называют мвера. Этот ветер будоражит поверхность озера, вызывая иногда сильные штормы, и перемешивает воду на значительную глубину. Кроме простого перемешивания в некоторых местах озера на протяжении этого времени года происходит постоянный вынос глубинной воды на поверхность, так называемый апвеллинг. Вследствие особенностей морфологии дна апвеллинг особенно мощно проявляется в юго-восточном заливе озера. В результате в течение ветрового сезона и непродолжительное время после его окончания здесь наблюдается наибольшая концентрация планктона.

Пелагические (далёкие от побережья) воды прозрачны большую часть года вследствие низкой концентрации растворённых органических компонентов и частиц грунта. Однако значительные участки озера могут замутняться в течение дождливого сезона, когда реки начинают выносить в озеро большое количество вымытых из земли твёрдых частиц.

Фитопланктон является основой всей водяной жизни в озере. Состав фитопланктонных масс варьируется в зависимости от времени года. В течение ветряного сезона (а на юго-востоке озера — весь год) наиболее многочисленны диатомовые водоросли; по его окончании с сентября по ноябрь наблюдается рост относительного количества синезелёных водорослей; часто наблюдается поверхностное цветения волокнистых синезелёных водорослей (Anabaena. С декабря по апрель планктон состоит преимущественно из смеси диатомовых, синезелёных и зелёных водорослей.

По трофической шкале производительности озеро классифицируется как среднее между олиготрофичным и мезотрофичным.

Озеро Ньяса имеет самую разнообразную экосистему среди пресноводных водоёмов мира; по разным оценкам, в нём живёт от 500 до 1000 видов рыб. В озере насчитывается более 500 видов рыб из 10 семейств, в том числе свыше 400 видов цихлид (Cichlidae) — 30 % от общего числа видов в этом семействе, при этом почти все виды являются эндемиками Ньясы (ещё 28 эндемичных видов представляют другие семейства)^[27]. Цихлиды занимают большинство экологических ниш озера. Озёрные цихлиды распределяются на две большие группы: пелагические, преимущественно хищные виды, живущие в толще воды вдали от берегов, и прибрежные, среди которых наблюдается богатое разнообразие форм, размеров, способов питания и поведения. Хотя видовое разнообразие пелагических цихлид также высоко по любым стандартам, но именно в прибрежных обществах оно достигает абсолютного максимума. Вблизи скалистых берегов озера на участке площадью 50 м² можно насчитать до 500 особей рыб 22 различных видов. Существуют виды и разновидности, эндемичные для отдельных частей озера или даже для отдельных бухт или участков побережья.

Процесс видообразования в озере продолжается, и учёные регулярно описывают новые виды. Например, в 2018 году было описано шесть новых видов из рода Otopharynx^[28], а в 2020 году — хищный вид Protomelas krampus, питающийся икрой и мальками других рыб^[29]. В 2021 году был описан вид Metriaclima gallireyae, обитающий в пустых раковинах моллюсков^[30], а в конце 2024 года — два новых вида, Mylochromis rotundus и Mylochromis durophagus^[31]. Генетические исследования, проведённые в 2024 году, также выявили значительное скрытое разнообразие, предполагая, что число видов, в частности в роде Copadichromis, может быть ещё больше, чем считалось ранее^[32].

Несмотря на уникальное биоразнообразие, экосистема озера находится под растущим давлением. В 2022 году международная сеть «Живые озёра» назвала Ньясу «Угрожаемым озером года» из-за совокупности таких факторов, как чрезмерный вылов рыбы, загрязнение и последствия изменения климата^[33].

Чрезмерный вылов рыбы является одной из главных угроз. Обновление Красного списка МСОП в 2018 году показало, что 9 % из 458 оценённых видов рыб озера находятся под высоким риском исчезновения^[34]. Особенно критической признана ситуация с видами «чамбо» (Oreochromis), важнейшей промысловой рыбой Малави, три из четырёх видов которой были классифицированы как находящиеся на грани полного исчезновения^[35]. Популяции других видов также резко сократились: к 2016 году численность сома кампанго (Bagrus meridionalis) уменьшилась на 90 %, а видов Opsaridium karongae и Opsaridium squamipinnis — на 94 %^[36].

Серьёзную угрозу представляет появление инвазивных видов. В 2010 году в бассейне озера были впервые официально обнаружены нильская тиляпия (Oreochromis niloticus) и голубопятнистая тиляпия (Oreochromis leucostictus), интродуцированные для развития аквакультуры^[37][38]. Появление нильской тиляпии вызывает особую озабоченность, так как она известна своей конкурентоспособностью и способностью к гибридизации с местными видами, что может привести к вытеснению и исчезновению эндемичных цихлид, как это ранее произошло в озере Виктория^[38].

Кроме рыб, для озёрной экосистемы характерно большое количество крокодилов, а также африканских орланов-крикунов, которые охотятся на рыбу. Ежегодно случается массовый вылет озёрных мух, личинки которых живут на дне в мелководных частях озера; тучи мух в эти дни затмевают солнце и закрывают горизонт.

Бассейн Ньясы заселён не так плотно, как окрестности озера Виктория, но значительно плотнее берегов Танганьики. Основная часть населения сконцентрирована на юге малавийского сектора бассейна озера. Население Малави, страны, занимающей большую часть побережья, демонстрирует стремительный рост: если по данным переписи 1998 года оно составляло 9,9 млн человек, то к переписи 2008 года выросло до 13,1 млн^[39], а перепись 2018 года зафиксировала 17,6 млн жителей^[40]. По оценкам на 2023 год, численность населения Малави превысила 21,1 млн человек^[41][42]. Сельское хозяйство остаётся основой экономики Малави, его продукция составляет значительную часть валового внутреннего продукта страны и почти весь её экспорт.

В отличие от малавийского сектора, западные и северные части бассейна, которые лежат в пределах соответственно Мозамбика и Танзании, имеют сравнительно редкое население, и экономическая активность здесь невысока; в этих местах преимущественно сохраняется первичная растительность, нетронутая земледелием.

Гидроэлектростанция на реке Шире, вытекающей из озера, является для Малави главным источником электричества. Энергетика страны страдает из-за колебаний уровня озера и связанной с ними нестабильности стока Шире. В 1997 году, когда уровень озера упал и сток почти прекратился, экономика страны понесла значительные потери из-за нехватки электричества.

Рыболовство является одной из ключевых отраслей экономики для прибрежных стран, однако экосистема озера находится под сильным давлением из-за чрезмерного вылова. Рыба даёт до 70 % животных белков в рационе жителей Малави, и спрос на неё постоянно растёт^[43]. Более 85-90 % всего улова приходится на долю мелкомасштабного (кустарного) рыболовства^[44].

В конце 1980-х годов уловы были высокими — например, в 1987 году коммерческий вылов составлял 88 586 тонн^[45]. Однако уже в 1990-х годах началось снижение уловов ценных промысловых видов, таких как «чамбо» (виды Oreochromis), особенно в южной части озера^[43]. К 1996 году улов «чамбо» в соединённом с Ньясой озере Маломбе упал до 500 тонн по сравнению с 6 тыс. тонн в 1987 году^[46]. В то же время общий вылов в малавийской части озера в 1990-х годах колебался: в 1991 году он составил около 63 тыс. тонн, а в 1992 — 69,5 тыс. тонн^[45].

В 2000-х годах тенденция к изменению структуры улова стала очевидной. Общий вылов в Малави в 2000 году составил 63,5 тыс. тонн^[46], но уже в 2002 году упал до рекордно низкого уровня в 32,6 тыс. тонн^[46]. К 2003 году он восстановился до 53,54 тыс. тонн, при этом в структуре улова на «утаку» (виды Haplochromis) приходилось 31 %, на «чамбо» — 13 %, а на «усипу» (Engraulicypris sardella) — 10 %^[46]. К 2006 году общий вылов в Малави снова вырос до 65,5 тыс. тонн, в основном за счёт увеличения добычи «усипы»^[47].

В 2010-х годах общий тоннаж вылова в Малави резко вырос, что было связано с переориентацией промысла на мелкую пелагическую рыбу «усипа». В 2010 году общий улов составил 95,7 тыс. тонн, из которых 80,6 тыс. тонн пришлись на «усипу»^[48]. В последующие годы вылов продолжал расти: 152 852 тонны в 2016 году^[47] и, по разным данным, от 185 345^[49] до 222 тыс. тонн в 2018 году^[47]. Этот рост скрывал серьёзные проблемы: к 2018 году 75 % коммерчески важных запасов эксплуатировались на неустойчивом уровне, а до 90 % используемых сетей были незаконными^[50]. Прогнозируемый вылов на 2019 год составлял 201 161 тонну, при этом доля озера Ньяса в общем улове страны достигала 94 %^[51].

В 2020 году общий вылов в Малави составил почти 171 тыс. тонн^[52], а в 2021 году — 173 480 тонн. В структуре улова 2021 года «усипа» составляла 58 %, «утака» — 11 %, а «камбузи» (виды Haplochromis) — 5 %^[53]. Давление на рыбные запасы со стороны Мозамбика и Танзании значительно ниже. Например, вылов в танзанийской части озера в 2013 году составил 9 913 тонн^[54], а в 2023/24 финансовом году — 10 340 тонн^[55]. Смещение промысла в сторону мелких, короткоживущих видов рыб при сокращении популяций крупных хищников является классическим признаком чрезмерной эксплуатации водоёма^[56].

Регулярными грузовыми и пассажирскими перевозками по озеру занимается Малавийская государственная транспортная компания Malawi Lake Service. Грузовые суда занимаются преимущественно перевозкой продукции сельского хозяйства — хлопка, натурального каучука, риса, тунговое масло, арахиса и так далее — из озёрных портов до Чипока на южном берегу, откуда она железной дорогой вывозится в мозамбикские океанские порты Бейра и Колумба. Пассажирские суда ходят между приозерными городами, а также к островам Ликом и Чисумулу. Острова не имеют никакой гавани, поэтому суда становятся на якорь неподалёку от берега, а груз и пассажиры добираются до островов на лодках.

Главными портами на озере являются Манки-Бей, Чипока, Нхота-Кота, Нката-Бей и Каронга в Малави, Манда в Танзании и Кобве в Мозамбике. Малавийский портовый городок Мангочи расположен на реке Шире в нескольких километрах ниже её истока из озера Ньяса.

Другой проблемой озера является усиление сельскохозяйственной активности в пределах её бассейна, преимущественно в малавийских его частях, что также связано с быстрым ростом населения страны. Большинство малавийцев живёт натуральным, не очень продуктивным хозяйством; такой тип землепользования требует большего количества земли для прокормления одного человека, вследствие чего люди вынуждены использовать под сельское хозяйство неприспособленные для него земли^[57]. Это, а также чрезмерная эксплуатация пастбищ, приводит к усилению эрозии почв, которые дождями и реками смываются в озеро. В свою очередь, это способствует замутнению озёрной воды, уменьшению количества солнечных лучей, достигающей дна, упадку озёрной растительности и сокращению объёмов фитопланктона — пищевой базы всей озёрной живности.

Вследствие недостатка земель также сокращается площадь лесов. По оценкам на 2010 год, темпы вырубки лесов в Малави составляли от 1,0 до 2,8 % в год, что было вызвано заготовкой дров, производством древесного угля и расчисткой земель под поселения^[58]. Это приводит к увеличению стока в озеро (из-за сокращения испарения воды листьями деревьев), однако делает сток более нестабильным, и к тому же усиливает эрозию почв^[59].

Проблема усугубляется загрязнением от сельскохозяйственной деятельности, включая использование химических удобрений^[57]. Попадание в озеро питательных веществ, таких как азот и фосфор, нарушает естественный баланс и способствует эвтрофикации. Совокупность этих факторов — чрезмерный вылов рыбы, загрязнение и последствия изменения климата — привела к тому, что в 2022 году международная сеть «Живые озёра» назвала Ньясу «Угрожаемым озером года». Для решения этих проблем в 2014 году прибрежные страны (Малави, Танзания и Мозамбик) вели работу над созданием совместного плана по управлению бассейном озера, направленного на сокращение эрозии и загрязнения^[59].

Водяной гиацинт (Eichhornia crassipes), впервые появившийся в реке Шире в 1960-х годах, к 1996 году был зафиксирован и в самом озере Ньяса^[60]. В бедной питательными веществами воде озера растение растёт плохо, однако в реке Шире оно бурно разрастается, создавая серьёзные проблемы для гидроэлектростанций^[61], рыболовства и судоходства. Кроме того, его заросли служат средой обитания для переносчиков малярии и шистосомоза^[62].

Борьба с сорняком ведётся с 1995 года, когда правительство Малави при поддержке Всемирного банка инициировало программу биологического контроля. Основным методом стало использование долгоносиков рода Neochetina (N. eichhorniae и N. bruchi), которые питаются исключительно водяным гиацинтом. В 1997 году для разведения насекомых были созданы специальные резервуары в Мангочи, а также импортирован ещё один биологический агент — Eccritotarsus catarinensis. К 2000 году было выпущено около 200 тыс. долгоносиков, что привело к заметному сокращению популяции сорняка в реке Шире^[63][64].

Параллельно с биологическим контролем, с 1997 года МСОП мобилизовал местные сообщества для ручной очистки водоёмов^[65]. К 2004 году программа биологического контроля была признана успешной, но массовое отмирание гиацинта привело к обогащению воды питательными веществами и спровоцировало рост другой водной растительности, ставшей новой проблемой для ГЭС^[61]. В последующие годы борьба с сорняками продолжилась: в 2012 году на плотине Ливонде ежедневно извлекалось до 15 тонн гиацинта^[66], а в рамках модернизации плотины Камузу около 2020 года был установлен современный бон для сбора сорняков^[67].

В отличие от озера Виктория, где интродукция нильского окуня привела к экологической катастрофе, экосистема Ньясы долгое время оставалась относительно защищённой от агрессивных инвазивных видов рыб. Однако в 2010 году в бассейне озера были впервые официально обнаружены нильская тиляпия (Oreochromis niloticus) и голубопятнистая тиляпия (Oreochromis leucostictus), интродуцированные для развития аквакультуры. Появление нильской тиляпии вызывает особую озабоченность, так как она известна своей конкурентоспособностью и способностью к гибридизации с местными видами, что может привести к вытеснению и исчезновению эндемичных цихлид, как это ранее произошло в озере Виктория.

Слухи о существовании в Центральной Африке большого внутреннего моря доходили до европейцев на протяжении столетий. На средневековых картах XVII—XVIII столетий очертание озера уже изображалось достаточно точно, вероятно, по свидетельствам арабских торговцев, что проникали сюда начиная с X века. В 1860 году Дэвид Ливингстон, шотландский миссионер и знаменитый исследователь Африки, после неудачной попытки подняться вверх по Замбези на судне, на пути которого встали пороги Кебрабасса, начал исследования реки Шире и добрался по ней до южных окрестностей озера Ньяса. Ливингстон не был первым из европейцев, кто увидел Ньясу, однако именно он познакомил мир со своим открытием и заявил о своём приоритете первооткрывателя. Ливингстон описал Ньясу как «озеро звёзд» из-за бликов солнца на его поверхности^[68].

Открытие озера Ньяса Ливингстоном было по существу открытием вторичным: первым из европейцев это озеро увидел ещё в 1616 году португальский путешественник Гашпар Букарру. Однако сведения о его открытии оказались погребёнными в португальских государственных архивах, и само имя этого первопроходца было надолго забыто (Ливингстон, например, о нём ничего не знал)^[69]. Озеро Ньяса, как и другие восточноафриканские озера, то появлялось на географических картах, то исчезало и только благодаря Ливингстону заняло на них прочное положение.

В отчётах об этой экспедиции, которые были изданы в Англии в 1865 году и сразу приобрели большую популярность, Ливингстон предоставил многочисленные сведения о природе южной части озера и обычаях народов, населявших его берега, а также сообщил европейцам об активной работорговле, которая велась в этом регионе. Тысячи рабов ежегодно переправляли через озеро с западного берега на восток для продажи на невольничьих рынках мусульманских городов на побережье Индийского океана. Ливингстон полагал, что патрулирование озера даже одной канонерской лодки может радикально затруднить региональную работорговлю, перерезав её торговые пути, а введение альтернативных товаров для торговли вместо рабов и пропаганда христианства сведёт её на нет. Именно начиная с Ливингстона началось мощное миссионерское движение в районах к западу от Ньясы, которое впоследствии привело к прекращению работорговли и устройству в 1891 году британского протектората, который в 1907 году стал колонией Ньясаленд, а в 1966 — Республикой Малави.

В 1914 году, когда сюда пришли известия о начале Первой мировой войны, на озере состоялось единственное в его истории морское сражение, когда британский корабль потопил немецкий вооружённый пароход в территориальных водах Германской Восточной Африки.

В 2005 году в отложениях озера Малави учёными был обнаружен вулканический пепел вулкана Тоба, находящегося в 7 тыс. км на острове Суматра^[70]. Исследования отложений пепла Тобы в озере Малави не показали признаков существенного изменения климата Восточной Африки во время и после извержения: похолодание в этом регионе было оценено лишь в 1,5 °C, а концентрация пепла слишком мала для прямого воздействия на экосистему. Не отмечено и изменений в составе водорослей. Высказано мнение, что из африканской популяции людей, предковой для всего человечества, это событие пережило около 10 тыс. человек^[71][72].

В XXI веке озеро Ньяса стало объектом пристального геологического изучения, направленного на реконструкцию палеоклиматической истории Африки и понимание процессов рифтогенеза. Ключевым событием стал «Научно-буровой проект на озере Малави» (Lake Malawi Scientific Drilling Project), проведённый в 2005 году. Анализ кернов (образцов донных отложений), извлечённых со дна озера, позволил получить уникальную геологическую летопись. Первые результаты, опубликованные в 2006 году, выявили масштабные климатические циклы за последние 1,5 миллиона лет, включая периоды экстремальной засухи^[73]. В частности, был установлен период между 145 тыс. и 70 тыс. лет назад, когда уровень озера падал более чем на 500 метров, а его объём сокращался на 95 %^[74]. Последующие публикации в 2007 и 2011 годах уточнили эти данные, связав колебания уровня озера с изменениями орбитальной инсоляции и реконструировав климатическую историю региона за последние 1,3 млн лет^[75][76]. Исследования 2016 года, опубликованные в PNAS, показали, что эти геологически обусловленные «мегазасухи» и последующее наполнение озера создавали условия для вспышек видообразования и быстрой эволюции эндемичных цихлид^[77].

Параллельно велись исследования тектонической активности Восточно-Африканского рифта. Прорывным стало исследование 2012 года (Roberts et al.), опубликованное в Nature Geoscience, которое установило, что формирование западной ветви рифта, где расположено озеро, началось около 25 млн лет назад — практически одновременно с восточной ветвью, а не на 14 млн лет позже, как считалось ранее. В 2015 году в рамках проекта SEGMeNT (Study of Extension and maGmatism in Malawi aNd Tanzania) было проведено масштабное сейсмическое исследование для картирования разломов под дном озера с использованием донных сейсмометров^[78]. Результаты, опубликованные в 2017 году, подтвердили, что процесс рифтогенеза в последние 1,3 млн лет протекал медленно, с использованием более древних разломов, а возраст самого бассейна был оценён примерно в 8 млн лет^[79]. Эти исследования важны для оценки сейсмической опасности в регионе, поскольку крупные разломы способны вызывать землетрясения магнитудой до 7.0–8.0^[80].

Геологические исследования также затронули прибрежные осадочные формации, важные для палеонтологии и понимания эволюции человека. В 2008 году в рамках проекта Hominid Corridor Research Project были детально изучены плио-плейстоценовые отложения формации Чивондо (Chiwondo Beds), а их возраст был уточнён с помощью биостратиграфии ископаемых останков свиней^[81]. Потенциальные запасы углеводородов также стимулировали геологические изыскания. В 2012–2013 годах в танзанийской части озера проводилась разведка, подтвердившая наличие крупного осадочного бассейна^[82]. Исследования 2018 года показали, что осадочные системы озера Ньяса, такие как подводные конусы выноса, могут служить современными аналогами для изучения глубоководных озёрных резервуаров нефти и газа^[83].