Натрон

Озеро Натрон — мелководный водоём, размеры которого значительно меняются в зависимости от сезона и уровня испарения. Его длина достигает 57 км, а ширина колеблется от 22 до 24 км^[3]. Площадь поверхности непостоянна: в сезон дождей она может достигать 1040 км², а в засушливые периоды значительно сокращаться. Глубина озера редко превышает 3 метра, а средняя глубина составляет около 1,5 метра^[4]. Из-за таких колебаний точный объём воды неизвестен, но по оценкам он может варьироваться от 1,56 до 3,12 км³. Береговая линия также постоянно меняется, и точные данные о её длине отсутствуют^[3].

Натрон является бессточным (эндорейским) озером, что означает отсутствие у него поверхностного стока в мировой океан; вода покидает его исключительно путём испарения. Основным источником питания служит река Эвасо-Нгиро, берущая начало в Кении, а также многочисленные горячие минеральные источники, впадающие в озеро^[3].

Площадь водосборного бассейна озера оценивается по-разному в зависимости от методики подсчёта. Непосредственный бассейн озера составляет около 932 км²^[5]. Площадь объединённого бассейна озёр Натрон и Магади, по данным Международного комитета по озёрной среде (ILEC), составляет 13 609 км². При этом площадь самого «Бассейна озера Натрон» (по данным рамсарской конвенции) составляет 2248 км²^[6].

Вода в озере отличается экстремальными химическими показателями. Она гиперсолёная — концентрация солей может более чем в десять раз превышать солёность морской воды^[7]. Основу солевого состава составляет натрон (декагидрат карбоната натрия), который поступает в водоём из окружающих вулканических пород и горячих источников. Озеро также является высокощелочным: его водородный показатель (pH) колеблется от 10,5 до 12^[8]. Температура воды, особенно на мелководье и в заболоченных местах, может достигать 40—60 °C^[9].

Прозрачность воды крайне низкая. Это связано как с высокой концентрацией минералов, так и с жизнедеятельностью галофильных цианобактерий (в частности, спирулин)^[9]. Эти микроорганизмы содержат красный пигмент, который в периоды их бурного размножения окрашивает воду в насыщенные красные и розовые оттенки, особенно в более глубоких частях озера^[10].

Озеро Натрон покрыто коркой соли, которая периодически окрашивается в красный и розовый цвет. Это результат жизнедеятельности галофильных цианобактерий (спирулин), которые служат пищей для миллионов малых фламинго (Phoeniconaias minor).

Озеро является важнейшим в мире местом размножения этого вида, до 75 % всемирной популяции которого появляется на свет именно здесь^[11]. По данным МСОП, в сезоне 2024—2025 годов вид впервые с 2019 года успешно размножился на озере: к марту 2025 года было насчитано около 50 тыс. птенцов^[12]. Сам вид классифицируется как близкий к уязвимому положению (англ. Near Threatened)^[13].

В озере обитают три вида щелочной тиляпии. Два из них являются эндемиками озера Натрон: Alcolapia latilabris и Alcolapia ndalalani. Согласно оценке МСОП от 2006 года, оба вида имеют охранный статус «Уязвимый» (англ. Vulnerable). Эти рыбы приспособились к экстремальным условиям и обитают преимущественно в лагунах у устьев горячих источников, где вода менее солёная. Третий вид, Alcolapia alcalica, также присутствует в озере, но не является эндемиком^[14].

Экосистема озера Натрон находится под угрозой из-за ряда антропогенных факторов, включая заиливание притоков и планы промышленного освоения. Основной причиной увеличения заиливания реки Эвасо-Нгиро, главного источника пресной воды для озера, является вырубка лесов и расширение сельского хозяйства в её верховьях на территории Кении. Это приводит к эрозии почв и увеличению объёма наносов, что угрожает нарушить уникальный солевой баланс озера, критически важный для его экосистемы.

В 2000-х годах индийская компания Tata Chemicals планировала построить на берегу озера крупный завод по производству кальцинированной соды^[15]. Проект предполагал откачку воды из озера для извлечения карбоната натрия^[16]. Эти планы вызвали широкое противодействие со стороны более 50 природоохранных организаций, опасавшихся, что промышленное вмешательство приведёт к исчезновению популяции малых фламинго в Восточной Африке. В июне 2008 года, под давлением общественности и ссылаясь на статус озера как Рамсарского угодья, Tata Chemicals отказалась от реализации проекта в его первоначальном виде^[17], хотя он не был аннулирован окончательно и оставался предметом обсуждения.

В начале 2025 года угроза возобновилась, когда компания Ngaresero Valley Company Ltd. объявила о планах строительства завода по добыче соды, предполагавших проведение дноуглубительных работ^[18]. По мнению экологов, это могло разрушить грязевые отмели, которые фламинго используют для строительства гнёзд^[18]. В результате широкой общественной кампании в августе 2025 года правительство Танзании объявило, что не допустит крупномасштабной добычи соды в озере, подтвердив его природоохранный статус. Была разрешена только традиционная мелкомасштабная добыча соды с поверхности по берегам озера.

Серьёзную угрозу для гидрологического режима озера представлял проект строительства каскада ГЭС на реке Эвасо-Нгиро в Кении (Lower Ewaso Ng’iro South River Multipurpose Dam Development Project). По состоянию на 2024 год проект фактически заморожен из-за многолетнего финансового спора между правительством Кении и испанской инжиниринговой компанией, проводившей проектные работы^[19].

Из-за своего уникального биоразнообразия и ключевой роли в размножении малых фламинго, территория «Бассейн озера Натрон» 4 июля 2001 года была включена в список водно-болотных угодий международного значения Рамсарской конвенции^[20]. Озеро также является частью экорегиона Всемирного фонда дикой природы.

Около озера расположены многочисленные кемпинги, которые также являются основными пунктами для восхождения на вулкан Ол-Доиньо-Ленгаи. Вулкан считается одним из самых активных в Восточной Африке^[21]. В 2024 году учёные зафиксировали кратковременное вздутие земли вокруг него, что указывает на повышение внутреннего давления^[22]. Несмотря на постоянную активность и незначительные извержения^[23], восхождения на вершину возможны, но требуют соблюдения мер безопасности и сопровождения опытных гидов^[24].