Николс, Нишель

Нишель родилась в посёлке Роббинс, неподалёку от Чикаго, в семье Сэмуэля Ерла Николса (англ. Samuel Earl Nichols), рабочего, который также являлся мэром и главным городским судьёй, и Лиши (Паркс) Николс (англ. Lishia (Parks) Nichols)^[6]. Позже её семья переехала в квартиру в Чикаго.

Николс училась в Чикаго, а также в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Её прорыв связан с участием в мюзикле Kicks and Co. Оскара Брауна младшего, разрекламированном, но неудавшемся. В завуалированной сатире на журнал Playboy Нишель сыграла Хазель Шарп (англ. Hazel Sharpe), страстную королеву кампуса, которую дьявол и журнал Orgy Magazine (букв. Журнал Оргии) подвергают искушениям, с тем чтобы она стала «Девушкой оргии месяца».

Несмотря на то, что постановка была закрыта сразу же после пробного показа в Чикаго, по иронии судьбы игра Нишель привлекла внимание издателя журнала Playboy Хью Хефнера. Он был настолько впечатлён её внешностью, что пригласил в свой Чикагский Playboy-клуб^[7][8].

До начала актёрской карьеры Николс гастролировала по США, Канаде и Европе как певица и танцовщица с оркестрами Дюка Эллингтона и Лайонела Хэмптона. По некоторым данным, её первое публичное выступление в качестве певицы состоялось именно с оркестром Эллингтона.

В январе 1967 Нишель попала на обложку журнала Ebony^[9], и ей были посвящены две тематические статьи журнала на протяжении 5 лет.

Помимо работы с оркестрами, она играла в мюзиклах «Порги и Бесс» и «Кармен Джонс» (в заглавной роли), а на западном побережье участвовала в постановках «Рёв грима — запах толпы» и «Блюз для мистера Чарли» Джеймса Болдуина. Между съёмками и гастролями Николс эпизодически работала моделью. Перед тем как попасть на роль лейтенанта Ухуры в «Звёздный путь», была приглашённым артистом в первых телевизионных сериях «Лейтенанта» (англ. The Lieutenant) продюсера Джина Родденберри.

Роль в «Звёздном пути», за которую Николс получила признание и популярность, стала одним из первых случаев, когда чёрная женщина в сериале снимается не в роли обслуги; даже её второстепенная роль офицера на мостике была беспрецедентной. В течение первого года съёмок у Николс был большой соблазн покинуть сериал из-за чувства незначительности своей роли, однако после разговоров с доктором Мартином Лютером Кингом она передумала.

В 1968 году в эпизоде «Пасынки Платона» (англ. Plato's Stepchildren) персонаж Николс поцеловала капитана Кирка (Уильям Шатнер). Этот момент часто называют первым межрасовым поцелуем на американском телевидении^[10], хотя существуют и более ранние примеры. По сюжету герои поцеловались под телекинетическим воздействием инопланетян; руководство NBC опасалось негативной реакции зрителей южных штатов и требовало снять альтернативную версию без поцелуя, но актёры намеренно портили дубли, чтобы в эфир пошёл оригинальный вариант. Вопреки опасениям студии, эпизод получил положительные отзывы и стал знаковым культурным событием.

Встреча с Кингом произошла на мероприятии по сбору средств для NAACP в Беверли-Хиллз. Он представился «самым большим поклонником» актрисы и рассказал, что «Звёздный путь» — единственное шоу, которое он разрешает смотреть своим детям. Узнав о планах Николс уйти ради Бродвея, Кинг убедил её остаться, подчеркнув, что роль Ухуры — это первый нестереотипный образ афроамериканки на телевидении, служащий важным примером для подражания^[11][12][13].

Часто отмечается, что Кинг добавлял: «Как только дверь открыта кем-то, никто уже не может её снова закрыть».

Бывший астронавт НАСА Мэй Джемисон приводила роль лейтенанта Ухуры в качестве примера для вдохновения желающих стать астронавтом; Вупи Голдберг также заявляла о влиянии на неё роли Николс^[14]. Голдберг просила роль в «Звёздном пути: Следующее поколение», и её персонаж — Гайнан, Эль-Аурелианская барменша, была специально создана для неё в сериях с участием Джемисон.

После завершения съёмок в оригинальном сериале «Звёздный путь» Николс начала многолетнее сотрудничество с НАСА. В 1977 году агентство привлекло её для набора кандидатов в программу «Спейс шаттл», стремясь увеличить число женщин и представителей этнических меньшинств среди астронавтов^[15][16].

Николс работала в рамках специального проекта через свою компанию «Women in Motion». Она провела четырёхмесячную общенациональную кампанию, выступая перед потенциальными кандидатами и задавая вопрос: «Где мои люди?». В результате её усилий было подано более 8000 заявок^[15][16].

Набор астронавтов 1978 года стал первым в истории, в который вошли женщины и представители меньшинств. Среди отобранных благодаря этой кампании были Салли Райд (первая американская женщина-астронавт) и Гайон Блуфорд (первый афроамериканский астронавт), а также Джудит Резник и Рональд Макнейр^[15][16]. Этой работе посвящён документальный фильм «Женщина в движении» (англ. Woman in Motion).

В 2015 году актриса перенесла инсульт, а в 2018 году ей диагностировали деменцию^[17][18].

30 июля 2022 года Николс скончалась от сердечной недостаточности, которая стала причиной её госпитализации незадолго до смерти^[19].

Николс умерла естественной смертью в Силвер-Сити, Нью-Мексико, 30 июля 2022 года в возрасте 89 лет^[20][21]. 8 января 2024 года часть её праха была отправлена в космос в рамках миссии «Enterprise Flight» на ракете Vulcan Centaur^[22][23].

Сын актрисы Кайл Джонсон подал иск о неправомерной смерти против Регионального медицинского центра Хила (Gila Regional Medical Center), обвиняя врачей в ненадлежащем лечении сердечной недостаточности^[19][24]. В иске утверждается, что медицинский персонал не провёл необходимого кардиологического обследования и преждевременно выписал Николс, которая скончалась спустя семь часов после выписки^[19][24].

В январе 2026 года в Космическом и ракетном центре США в Хантсвилле (штат Алабама) открылся Космический лагерь имени Нишель Николс (англ. Nichelle Nichols Space Camp)^[25]. Проект реализуется в партнёрстве с Фондом Нишель Николс и ориентирован на девушек в возрасте 14—18 лет, интересующихся сферами STEAM. Первое мероприятие состоялось 17—19 января 2026 года, собрав 16 участниц для занятий по симуляции космических миссий и научных экспериментов^[25][26]. Лагерь призван увековечить вклад актрисы в продвижение разнообразия в освоении космоса.