Митчелл, Леона

Родилась в Иниде, штат Оклахома, в семье Хьюлона Митчелла и Перл Олив. С раннего возраста проявляла интерес к музыке. Её отец был баптистским священником и служил в городской церкви, мать работала медсестрой и учительницей фортепиано.

Митчелл, у которой было четырнадцать братьев и сестёр, начала петь в церковном хоре отца в очень раннем возрасте. Позже семья создала госпел-хор, который в 1950-х и 1960-х годах гастролировал по США и участвовал в радиопередачах.

Впервые познакомилась с оперой в старших классах школы, когда учитель посоветовал ей послушать несколько записей. После окончания школы поступила в Университет Оклахомы, где изучала вокал, танцы и иностранные языки. Также совершенствовала мастерство в Джульярдской школе в Нью-Йорке.

В 1971 году, завершив обучение, приняла участие в вокальном конкурсе в Опере Сан-Франциско, где исполнила фрагмент из оперы «Эрнани» Джузеппе Верди. Дирижёр Курт Адлер объявил её победительницей и вручил премию имени Джеймса Швабахера, которая включала 10-недельную стажировку в Санта-Фе под руководством самого Адлера в рамках программы «Merola Opera».

В 1973 году дебютировала на профессиональной сцене в Опере Сан-Франциско в партии Микаэлы в «Кармен» Жоржа Бизе. Успех открыл ей двери в «Метрополитен-опера» в Нью-Йорке, где осенью 1975 года она вновь исполнила партию Микаэлы вместе с Пласидо Доминго.

В этом театре она также выступала в операх «Джанни Скикки» (Лауретта) с Федорой Барбьери в 1976 году, «Богема» (Мюзетта в 1977 году с Ренатой Скотто и Мими в 1986 году), «Диалоги кармелиток» (мадам Лидуан) в 1978 году. В 1979 году исполнила партии Голоса с неба в «Дон Карлосе» и Памины в «Волшебной флейте». В 1982 году пела Леонору в «Силе судьбы». В 1983 году исполнила партии Чио-Чио-сан в «Мадам Баттерфляй» и Эльвиры в «Эрнани» с Лучано Паваротти. В 1986 году участвовала в постановках оратории «Самсон» Георга Фридриха Генделя (Далила), опер «Аида» с Фьоренцей Коссотто и «Манон Леско» (Манон). В 1987 году исполнила партию Лю в «Турандот» с Эвой Мартон и Доминго. В 1988 году пела Леонору в «Трубадуре» с Лео Нуччи и Коссотто. В 1990 году исполнила партию Бесс в «Порги и Бесс», а в 1991 году — Амелию в «Бале-маскараде».

Митчелл выступала в «Метрополитен» на протяжении 18 сезонов подряд, приняв участие в 216 представлениях.

В 1975 году участвовала в первой полной стереозаписи оперы «Порги и Бесс» Джорджа Гершвина под управлением Лорина Маазеля, где исполнила партию Бесс. Эта запись принесла ей международную известность, и певица начала выступать в Европе, Азии и Южной Америке.

В Опере Сан-Франциско в 1976 году исполнила партию Сюзель в «Друг Фриц», в 1977 году — Лю в «Турандот» с Лучано Паваротти и Монсеррат Кабалье под управлением Рикардо Шайи. В 1984 году пела Чио-Чио-сан в «Мадам Баттерфляй». В 1988 году дала сольный концерт. В 1990 году исполнила заглавную партию в «Сестра Анджелика», а в 1992 году — Леонору в «Силе судьбы» и Тоску в одноимённой опере.

В Большом театре Женевы пела Лю в «Турандот» с Биргит Нильссон в 1976 году, Микаэлу в «Кармен» в 1977 году и дала сольный концерт в 1981 году.

В 1977 году исполнила партию Микаэлы в «Кармен» с Пласидо Доминго и Тересой Берганса в Эдинбурге.

В Королевском оперном театре в Лондоне пела Марию Бокканегра в «Симон Бокканегра» в 1981 году, Антонию в «Сказках Гофмана» в 1982 году и Микаэлу в «Кармен» с Хосе Каррерасом и Агнес Бальца в 1983 году.

В Венской государственной опере в 1985 году исполнила партию Леоноры в «Трубадуре» с Лео Нуччи, а в 1989 году — партию Аиды под управлением Джузеппе Синополи.

В апреле 1987 года пела в прямой телетрансляции из «Метрополитен» партию Лю в «Турандот» Пуччини вместе с Эвой Мартон, Пласидо Доминго и Полом Плишкой. В следующем году впервые исполнила партию Аиды, ставшую её «визитной карточкой». Эту роль она исполняла до 2001 года, приняв участие почти в 200 спектаклях в крупнейших театрах мира.

В 1988 году выступала на Арена-ди-Верона в «Аиде».

В 1991 году исполнила партию Тоски с Паваротти и Альфредо Мариотти в Римском оперном театре.

В 1996 году пела Аиду на премьере постановки Зубина Меты в зале «Nippon H. Kaikan» в Токио.

Карьера Митчелл успешно продолжалась в крупнейших музыкальных центрах США и других стран. Она выступала как в полных оперных постановках, так и с сольными концертами, которые часто транслировались по телевидению. Среди наиболее значимых выступлений — партии Аиды, Лю и Амелии в «Бале-маскараде», а также концерты в Нью-Йорке («Метрополитен», Линкольн-центр, Эвери-Фишер-холл), Вашингтоне (Белый дом, Конституционный зал), Мюнхене и Риме (Термы Каракаллы).

В 2001 году начала заниматься преподавательской деятельностью и дала благотворительный концерт в родном городе. Митчелл продолжает профессиональную деятельность.

В настоящее время проживает в Хьюстоне со вторым мужем и сыном.

Впервые вышла замуж в 1971 году, но овдовела спустя два года. В 1980 году вышла замуж за Элмера Буша III, учителя, который впоследствии стал её менеджером. У пары есть сын, Элмер Буш IV.

• Премия имени Джеймса Швабахера (1971).
• Посол города Инид (1978).
• Почётный доктор музыки Университета Оклахомы (1979).
• Зал славы Оклахомы (1983).
• Выступления для президента Форда (1976), президента Картера (1978—1979) и президента Клинтона (1998).

Голос тёплый, богатый и полный, слегка тёмного тембра, звучный, но мягкий, подкреплённый отличной технической подготовкой. Митчелл — подлинное лирико-драматическое сопрано. Она выделялась не только вокальными данными, но и врождённой музыкальностью и спонтанностью актёрской игры. Однако недостаточная работа над лингвистической частью и сильный американский акцент не позволяли ей добиться хорошей дикции, которая — особенно в итальянском языке — иногда граничила с неразборчивостью.

• Gershwin: Porgy & Bess — Кливлендский оркестр, Leona Mitchell, Lorin Maazel & Sir Willard White — 1976 Decca — Премия «Грэмми» за лучшую оперную запись (1977).
• Puccini, Turandot — Levine/Marton/Domingo/Mitchell, 1987 Deutsche Grammophon.
• Verdi, Ernani — Levine/Pavarotti/Mitchell, 1983 Decca.

• GIUSEPPE VERDI, Ernani.

Оркестр и хор «Метрополитен-опера», Нью-Йорк; дирижёр Джеймс Ливайн. LUCIANO PAVAROTTI — LEONA MITCHELL — RUGGERO RAIMONDI — SHERILL MILNES. Записано в «Метрополитен-опера», Нью-Йорк, 1983. DECCA.

• GIACOMO PUCCINI, Turandot.

Оркестр и хор «Метрополитен-опера», Нью-Йорк; дирижёр Джеймс Ливайн. EVA MARTON — PLACIDO DOMINGO — LEONA MITCHELL — PAUL PLISHKA. Постановка и сценография: Франко Дзеффирелли. Записано в «Метрополитен-опера», Нью-Йорк, апрель 1987.

1988, Deutsche Grammophon DVD.