Мендель, Лафайет

Лафайет Б. Мендель родился в 1872 году в семье немецких иммигрантов в Дели (штат Нью-Йорк). Его отец, Бенедикт Мендель, родился в 1833 году в Ауфхаузене, в 1851 году переехал в США и поселился в Дели. Мать, Полина Ульман, родилась в 1844 году в Эшенау и прибыла в США в 1870 году, где в том же году вышла замуж за Бенедикта Менделя. У Лафайета был младший брат, который умер в 1901 году. Мендель учился в государственной Делавэрской академии в Дели. В 1887 году он сдал вступительные экзамены в Йельский колледж и получил государственную стипендию. В 1891 году он стал самым молодым выпускником своего курса, получив степень бакалавра искусств. Затем он поступил в Шеффилдскую научную школу Йельского университета, где в 1893 году защитил докторскую диссертацию по физиологической химии под руководством Рассела Генри Читтендена^[3].

После защиты диссертации Мендель стал ассистентом в Лаборатории физиологической химии Читтендена. В 1895—1896 годах он стажировался во Вроцлавском и Фрайбургском университетах. В 1897 году он стал доцентом, а в 1903 году — профессором Шеффилдской научной школы Йельского университета. В 1921 году он был назначен стерлингским профессором физиологической химии. После выхода Читтендена на пенсию в 1922 году Мендель возглавил факультет, где проработал более сорока лет до своей смерти в 1935 году. Под его руководством учились более 300 студентов, 92 из которых защитили докторские диссертации, в том числе Айси Мэйси Хублер и Флоренс Б. Сейберт^[4][5].

В первые годы его исследования были сосредоточены на химических процессах пищеварения белков, жиров и углеводов. В 1909 году он начал двадцатилетнее сотрудничество с Томасом Бёрром Осборном из Коннектикутской сельскохозяйственной опытной станции. Осборн занимался изучением растительных белков, в частности белков злаков, таких как глиадин и зеин, которые классифицируются по растворимости на фракции Осборна. Осборн и Мендель проводили эксперименты на крысах-альбиносах, изучая влияние различных изолированных белков на рост и развитие детёнышей, а также на здоровье взрослых особей. Исследования показали, что некоторые незаменимые аминокислоты необходимы для выживания и должны поступать с пищей, тогда как другие важны только для роста детёнышей^[6][7].

Эксперименты также показали, что при кормлении детёнышей исключительно белковыми экстрактами, сахаром, крахмалом и свиным жиром их рост замедлялся. Однако при добавлении сухого молока или сливочного масла они развивались нормально. Использование специального безбелкового сухого молока также приводило к задержке развития. Сравнение обычного и безбелкового сухого молока показало, что в последнем отсутствовал молочный жир. Осборн и Мендель пришли к выводу, что в молоке, помимо белков, содержится вещество, необходимое для роста. Это открытие, сделанное одновременно с Элмером Макколлумом и Маргарит Дэвис, привело к обнаружению жирорастворимого фактора А, позже названного витамином А. Макколлум представил результаты аналогичных исследований в тот же журнал на три недели раньше Осборна и Менделя^[8].

Впоследствии Осборн и Мендель выделили из сливочного масла, яичного желтка и печени трески желтоватое масло, которое невозможно было получить из оливкового масла или свиного жира. В 1930-х годах другие учёные доказали, что этот желтоватый пигмент является β-каротином, предшественником витамина А (ретинола)^[8]. До смерти Осборна в 1929 году они исследовали множество растительных и животных продуктов на содержание жирорастворимого витамина А и водорастворимого витамина B^[7]. Более двадцати лет они совместно и независимо от Макколлума изучали вещества, которые Фредерик Гоуленд Хопкинс называл дополнительными факторами питания.

19 июля 1917 года Лафайет Б. Мендель женился на Элис Р. Френд, выпускнице Висконсинского университета. Она помогала ему в работе. Детей у них не было. Мендель умер 9 декабря 1935 года после продолжительной болезни. Элис Р. Френд скончалась за несколько недель до этого^[9].