Льюис, Мел

Родился 10 мая 1929 года в Буффало, штат Нью-Йорк, в русско-еврейской семье эмигрантов из России Сэмюэля и Милдред Соколофф. Впервые сел за барабаны в пять лет, подражая отцу, который был исполнителем на ударных в местных оркестрах. Профессиональным музыкантом стал в подростковом возрасте, играл в биг-бэндах Бойда Рэйбёрна (1948), Альберта Рэя (1949), Рэя Энтони (1950, 1954), Тэкса Бенеке (1950, 1953), сотрудничал с Джерри Маллигэном, Диззи Гиллеспи и др. В 1962 году с оркестром Бенни Гудмена гастролировал в СССР. Наконец, в 1954-м присоединился к оркестру Стэна Кентона.

В 1965 году в Нью-Йорке вместе с трубачом Тэдом Джонсом организовал биг-бэнд Thad Jones / Mel Lewis Orchestra. Поначалу группа выступала с неформальными джем-сейшенами, но затем стала давать по понедельникам ночные концерты в знаменитом нью-йоркском клубе Village Vanguard. Благодаря композиторскому дару Джонса и великолепно подобранным музыкантам коллектив вскоре выдвинулся в число ведущих джазовых оркестров США. В 1972 году биг-бэнд гастролировал в СССР.

В 1978 году Тэд Джонс покинул оркестр и переехал в Данию. Льюис был вынужден руководить бэндом самостоятельно. Оркестр сменил название на «Mel Lewis and Jazz Orchestra». Для удержания коллектива Льюис пригласил в качестве аранжировщика Боба Брукмайера. За своё творчество группа 14 раз удостаивалась номинации на премию «Грэмми», а в 1979-м за альбом «Live in Munich» наконец-то получила желанную награду. Льюис до самой смерти продолжал руководить оркестром, делал записи, по понедельникам давал ночные концерты в «Village Vanguard».

В 1988-м у музыканта диагностировали меланому. Вначале её обнаружили на руке, но вскоре болезнь распространилась на лёгкие, поразила мозг. Лечение не принесло положительных результатов. Мел Льюис скончался 2 февраля 1990 года в возрасте 60 лет. А его бэнд до сих пор выступает по понедельникам в «Village Vanguard», выпустил несколько альбомов, только известен теперь как «The Vanguard Jazz Orchestra».