Уильямс, Марк (снукерист)

Марк Уильямс присоединился к профессионалам в 1992 году. В первом сезоне дошёл до 1/8 финала European Open и занял 119-е место в рейтинге. Прорыв произошёл после победы на нерейтинговом турнире Benson & Hedges Championship в 1994 году, что дало ему уайлд-кард на Мастерс, где он в первом раунде разгромил Вилли Торна со счётом 5:0, но уступил во втором.

В сезоне 1995/96 Уильямс впервые вышел в четвертьфинал чемпионата Великобритании, а затем сенсационно выиграл Welsh Open, победив в финале Джона Пэррота со счётом 9:3. Этот титул стал первым рейтинговым в его карьере и позволил ему войти в топ-16 мирового рейтинга. В последующие годы он закрепился в элите: выиграл Гран-при и British Open в сезоне 1996/97, а в 1998 году победил на Мастерс, переиграв в финале Стивена Хендри в решающем фрейме, и вышел в полуфинал чемпионата мира.

1999 год стал переломным: Уильямс выиграл три рейтинговых турнира — Thailand Masters, Welsh Open и Irish Masters, а также стал финалистом чемпионата мира. Вместе с Джоном Хиггинсом, Ронни О’Салливаном и Стивеном Хендри он образовал «Большую четвёрку», доминировавшую в снукере на рубеже веков.

Сезон 1999/2000 принёс Уильямсу успех: он выиграл восемь финалов и в трёх из них одержал победу, в том числе на чемпионате мира. В финале против Мэттью Стивенса он уступал 7:14, но сумел переломить ход матча и выиграть 18:16. Этот титул сделал его первым левшой — чемпионом мира. По итогам сезона Марк впервые стал первой ракеткой мира.

В следующем сезоне он выиграл только Гран-при, но удержал лидерство. В 2001/02 завоевал два титула, однако уступил первую строчку Ронни О’Салливану. В 2002/03 Уильямс провёл выдающийся сезон, победив на чемпионате Великобритании и Мастерс, а затем выиграл чемпионат мира во второй раз, одолев в финале Кена Доэрти 18:16. Он стал третьим игроком в истории (после Стива Дэвиса и Стивена Хендри), кому удалось выиграть все три главных турнира за один сезон, и вернулся на первое место рейтинга.

После победы на LG Cup в начале сезона 2003/04 в игре Уильямса наступил постепенный спад. Он продолжал показывать высокий класс, но чаще останавливался на стадии четверть- и полуфиналов. На чемпионате мира проиграл во втором раунде малоизвестному Джо Перри. В 2005 году он сделал свой первый максимальный брейк на чемпионате мира, став первым валлийцем и пятым игроком в истории, кому это удалось. В 2006 году завоевал 16-й рейтинговый титул на China Open, но по итогам сезона 2005/06 выпал из топ-16, заняв 9-е место.

Следующие полтора года стали наихудшими в карьере Уильямса: он установил личный антирекорд из восьми поражений подряд и признавался, что завершит карьеру, если не вернётся в топ-32. Однако усердные тренировки принесли результат. На чемпионате Великобритании он вышел в четвертьфинал, обыграв в 1/8 финала Марка Аллена со счёта 0:5. В 2008 году он также дошёл до четвертьфинала China Open, а на чемпионате мира уступил во втором раунде будущему чемпиону Ронни О’Салливану. По итогам сезона 2007/08 он сохранил 22-е место, что было приемлемо после провального 2007 года.

Сезон 2008/09 стал более успешным: четвертьфиналы на Шанхай Мастерс и чемпионате Великобритании, а также выход в основную сетку чемпионата мира позволили ему занять 15-е место в рейтинге. В августе 2009 года он сломал запястье правой руки, но сумел восстановиться и показал лучший сезон за последние пять лет: дошёл до полуфинала Гран-при, финала первого чемпионата мира по снукеру с шестью красными шарами, а в апреле 2010 года в третий раз выиграл China Open. На чемпионате мира он в красивейшем поединке уступил О’Салливану 10:13.

В сезоне 2010/11 Уильямс выиграл первый этап Players Tour Championship и сделал второй максимальный брейк. Он вышел в финал чемпионата Великобритании, где в драматичном матче уступил Джону Хиггинсу 9:10, а затем победил на German Masters, обыграв в финале Марка Селби. На чемпионате мира он впервые с 2003 года достиг полуфинала, но проиграл Хиггинсу 14:17. По итогам сезона он вернулся на первое место мирового рейтинга.

После 2011 года Уильямс долгое время не мог выиграть рейтинговый турнир, но оставался одним из сильнейших игроков. В 2015 году он стал чемпионом мира среди ветеранов. Перелом наступил в 2017/18: он выиграл Northern Ireland Trophy и German Masters, а на чемпионате мира 2018 в возрасте 43 лет завоевал третий титул, победив в финале Джона Хиггинса со счётом 18:16. После победы он сдержал данное ранее обещание и явился на пресс-конференцию обнажённым, завернувшись в полотенце.

В последующие годы Уильямс продолжил пополнять коллекцию трофеев: в 2021 году выиграл British Open и WST Pro Series, в 2023 году — British Open во второй раз и престижный пригласительный турнир Macau Masters. В 2024 году добавил в актив Tour Championship и Champion of Champions. В октябре 2025 года Уильямс стал победителем Xi’an Grand Prix, разгромив в финале Шона Мёрфи 10:3, и в возрасте 50 лет и 206 дней стал самым возрастным победителем рейтингового турнира в истории снукера, побив рекорд Рэя Риардона^[7]. В сезоне 2025/26 он также дошёл до финала чемпионата мира, где уступил Чжао Синьтуну 12:18.