Основательница Лотарингской ветви династии Габсбургов. Царствование Марии-Терезии — время Просвещения и активных реформ. Она входит в число представителей династии, пользовавшихся наибольшей популярностью.
Старшая дочь императора Карла VI и его супруги Елизаветы Кристины Брауншвейг-Вольфенбюттельской, его наследница в силу Прагматической санкции, получила чисто мужское воспитание, подготовившее её к управлению обширным государством. В 14 лет она уже присутствовала на заседаниях государственного совета. 12 февраля 1736 года вышла замуж за герцога лотарингского Франца Стефана[9]. Вступив на престол (1740), она с первых же дней очутилась лицом к лицу со множеством претендентов на «австрийское наследство», не желавших уступать ей своих прав (см. Война за австрийское наследство). Аахенский мир в 1748 году разрешил этот вопрос в пользу Марии-Терезии, потерявшей, однако, Силезию.
В 1745 году супруг Марии-Терезии был коронован императором под именем Франца I. В Семилетней войне (1756—1763) Мария-Терезия приняла участие с целью отвоевать Силезию, но потерпела неудачу; Силезия осталась во власти Фридриха II. В 1765 году умер император Франц I, и овдовевшая Мария-Терезия назначила соправителем своего сына (императора Иосифа II), ограничив, впрочем, его деятельность придворными, финансовыми и военными делами, но и в этих вопросах Иосиф II не имел полной самостоятельности. В 1772 году Мария-Терезия приняла участие в первом разделе Речи Посполитой и получила Галицию. Угрозами она принудила Османскую империю уступить ей Буковину (1775). В 1778 году Мария-Терезия изъявила притязание на «баварское наследство»; последовавшее за этим столкновение окончилось Тешенским миром, по которому Австрийский дом получил область Инне (с центром в городе Браунау-ам-Инн).
Особенно важной была деятельность Марии-Терезии во внутреннем управлении страной. Все время, свободное от войн, она употребляла на проведение реформ в администрации, где царили взяточничество и всевозможные беззакония, на упорядочение финансов, на улучшение судебных порядков и законодательства, на реорганизацию военных сил, пришедших в большой упадок. До Марии-Терезии Австрия была одной из самых отсталых стран во всех отношениях. Школы и печать находились всецело во власти иезуитов. Правительство боялось затронуть устаревшие порядки в администрации, суде и финансовом ведомстве и потому сквозь пальцы смотрело на злоупотребления чиновников. Будучи ревностной католичкой, противницей реформаторских идей XVIII века и сторонницей клерикально-аристократического абсолютизма, Мария-Терезия, тем не менее, в силу внешних обстоятельств была вынуждена в государственных интересах ввести в подвластные ей области необходимые реформы. Эти реформы коснулись главным образом чешско-германских наследственных земель и не затронули Венгрии, так как последняя выговорила себе сохранение старых порядков. Главными помощниками Марии-Терезии в деле реорганизации были граф Гаугвиц, впоследствии князь Кауниц, и граф Хотек. Граф Гаугвиц, занимавший пост министра внутренних дел, водворил в государстве, по словам Марии-Терезии, порядок вместо хаоса. Феодальная власть помещиков была ограничена и подчинена контролю государственной власти. Много внимания обращала Мария-Терезия на улучшение земледелия (введение новых культурных растений, например картофеля), на поддержание ремесел и промыслов, развитие фабричного производства, расширение внутренней и внешней торговли, открытие новых консульств, портов, мест сбыта и т. д.
Она заботилась о процветании наук и искусств, в чём ей деятельно помогал Герард ван Свитен: учреждала университеты, высшие школы для рисования, живописи и архитектуры, реформировала гимназии, положила начало образованию простого народа (Schulordnung), довела общее число школ до 6000, основала публичные библиотеки в Праге и Инсбруке, устроила превосходные обсерватории в Вене, Граце и т. д. Соглашаясь с позицией Кауница, она ограничила влияние церкви на народное просвещение и усилила значение в этой области государственной власти. Иезуитский орден все более и более подчинялся в своей воспитательной деятельности руководству государственной власти, пока в 1774 г. вовсе не был уничтожен Климентом XIV.
При своей любви к искусству Мария-Терезия предпочитала не тратить лишние деньги. После вступления на престол она резко сократила численность придворного оркестра и урезала жалование музыкантам. До этого скрипач и композитор Джованни Антонио Пьяни в качестве рядового музыканта получал ежегодно 1800 гульденов, теперь он стал капельмейстером, но зарплата его была сокращена до 1200 гульденов[10].
В области финансов особенно много сделал для Австрии Хоте: лишь благодаря его умелому управлению финансами Мария-Терезия могла вести Семилетнюю войну. Введено было более правильное распределение налогов, к уплате их привлечены и привилегированные сословия — дворянство и духовенство; произведена кадастрация земли на основании измерения земельных владений и классификации платящего населения.
В 1749 г. положено было начало разделению судебной и административной власти; к ведению последней были присоединены и финансы. В 1752—1763 гг. были устроены три отдельные ведомства, или министерства:
соединенное чешско-австрийское, для германских, австрийских и чешских коронных земель,
придворная палата, которой подведомственны были все финансовые учреждения.
Верховным учреждением, к которому сводились все остальные, была с 1753 г. «Haus—Hof—und Staatskanzlei», a в 1760 г., по плану Кауница, учрежден был государственный совет, как главное орудие административной централизации и административного контроля.
С 1753 г. начались работы по выработке общего гражданского свода законов, долженствовавшего заменить собой местное обычное право. Для этой цели созвана была комиссия, труды которой легли в основание законодательства 1811 г. В 1767 г. был издан Терезианский кодекс, а через год новый уголовный свод законов, «Nemesis Theresiana», в котором ещё упоминается, хотя в значительно смягченной форме, о пытке, окончательно уничтоженной в 1776 г. Издан был кодекс судопроизводства и положены основания торгового и вексельного права.
Надгробие Марии-Терезии и Франца I Стефана в Императорском склепе, Вена
Умирая, Мария-Терезия оставила своё государство значительно продвинувшимся по пути благоустройства, с армией в 260 000 человек и со значительно возросшим престижем в Европе. Энергичная, деятельная, умная, Мария-Терезия обладала большим тактом и обаятельной прелестью обращения, действовавшими чарующим образом на окружающих. «Мало зная сама, — писал Мишле, — она умела окружать себя способными людьми, руководившими её политикой». Узнав о её кончине, Фридрих II с горечью написал французскому философу Д’Аламберу: «Мне прискорбна смерть императрицы-королевы. Она делала честь трону и своему полу. Я воевал с ней, но я никогда не был её врагом»[11].
В частной жизни она была безукоризненной женой и матерью; имела 16 детей, из которых 10 пережили её. В Вене воздвигнут великолепный памятник в честь Марии-Терезии и её ближайших соратников.
«Мария-Терезия» — (сериал 2017 года, совместный телепроект Австрии, Венгрии, Словакии и Чехии)[12], в роли Марии-Терезии — Мария-Луиза Штокингер (Marie-Luise Stockinger).
Duffy, Christopher. The army of Maria Theresa: The Armed Forces of Imperial Austria, 1740–1780 (англ.). — London: David & Charles, 1977. — ISBN 0715373870.
Vocelka, Karl.Enlightenment in the Habsburg Monarchy: History of a Belated and Short-Lived Phenomenon // Toleration in Enlightenment Europe (неопр.) / Grell, Ole Peter; Porter, Roy. — Cambridge: Cambridge University Press, 2000. — ISBN 0521651964.