Майман, Теодор

Родился в Лос-Анджелесе, в семье инженера-электрика, изобретателя Эйбрахама Маймана (англ. Abraham Maiman) и Розы Абрамсон (англ. Rose Ann Abramson)^[3][4]. В юности для оплаты учёбы в колледже занимался починкой электро- и радиоприборов. В 1949 году окончил Колорадский университет и получил степень бакалавра в области инженерной физики. После этого он поступил в Стэнфордский университет, где получил степень магистра в 1951, а позже и степень доктора философии (PhD) по физике (1955).

В 1955 году начал работать в Исследовательских лабораториях Хьюза, подразделении компании Хьюз Эйркрафт^[5]. Маймана особенно интересовал мазер, который впервые был разработан независимо Ч. Таунсом в Америке и Н. Басовым и А. Прохоровым в СССР в 1955 году. В лаборатории он работал в отделе атомной физики и руководил проектом усовершенствования рубинового мазера для армии США. В рамках этого проекта Майман кардинально уменьшил вес устройства с 2,5 тонн до 1,8 кг^[6][7]. Впоследствии он стал руководителем секции^[8].

16 мая 1960 года Майман продемонстрировал работу первого оптического квантового генератора — лазера^[5]. В качестве активной среды Майман использовал кристалл искусственного рубина (оксид алюминия Al₂O₃ с небольшой примесью хрома Cr). Из кристалла был изготовлен стержень в виде цилиндра диаметром 1 и длиной 2 см, который в процессе работы лазера подвергался облучению излучением импульсной газоразрядной лампы. Резонатором служил резонатор Фабри-Перо, образованный серебряными зеркальными покрытиями, нанесёнными на торцы стержня. Лазер работал в импульсном режиме, излучая свет с длиной волны 694,3 нм.

Первым создав лазер, Майман победил в соревновании, в котором участвовали многие сильнейшие игроки того времени, включая такие, как Bell Labs, RCA Labs, Lincoln Labs и IBM^[9].

Краткое сообщение о своём достижении Майман опубликовал в журнале Nature, вышедшем в свет 6 августа 1960 года^[10]. Небезынтересно, что первоначально свою статью Майман направил в журнал Physical Review Letters, однако получил от редакции отказ. Позже С. Пастернак, бывший в описываемое время редактором журнала, объяснял отказ в публикации тем, что Майман в июне 1960 года уже опубликовал статью, посвящённую возбуждению рубина светом, и новая статья показалась Пастернаку простым дополнением к уже опубликованному материалу. Желая быстрее опубликовать результаты работы, Майман направил их в редакцию Nature, где они были приняты к печати, хотя обычно отбор статей в Nature осуществлялся более строго, чем в Physical Review Letters.

Оценивая значение статьи Маймана, опубликованной в Nature, нобелевский лауреат Ч. Таунс в 2003 году писал, что она столь коротка и имеет столь много действенных последствий, что в расчёте на одно опубликованное слово является самой влиятельной среди всех превосходных статей, опубликованных в Nature в двадцатом столетии.

После ухода из Hughes Aircraft Майман недолгое время работал в компании Quantatron. В 1962 году он основал собственную компанию Korad Corporation («Корад Корпорейшн»), которая стала ведущим разработчиком и изготовителем мощных лазеров. В 1968 году компания была продана корпорации Union Carbide, после чего Майман основал фирму Maiman Associates. В 1971 году он создал компанию Laser Video Corporation. С 1976 по 1983 год занимал должность вице-президента по передовым технологиям в компании TRW Electronics^[11].

• Медаль Стюарта Баллантайна (1962)
• Премия Оливера Бакли (1966)
• Премия Вуда (1976)
• Премия Вольфа по физике (1983/4)
• Премия Японии (1987)

Был членом Национальной академии наук и Национальной академии инженерных наук США, включён в Национальный зал славы изобретателей (1984)^[9][8].