Левин, Уолтер

Уолтер родился в 1936 году в семье Уолтера Саймон Левина (Walter Simon Lewin) и Пьетернеллы Иоанны ван дер Тан (Pieternella Johanna van der Tang) в городе Гааге, Нидерланды. Его детство проходило во времена Второй Мировой войны, когда город был оккупирован войсками нацистской Германии. Его дедушка Густав Левин (Gustav Lewin) и бабушка Эмма Левин (Emma Lewin) как евреи были сосланы в Освенцим, где либо были убиты, либо умерли от тифа или от голода в 1942 году. Отец Уолтера пережил войну, но в один день без какого-либо предупреждения ушёл из семьи, поэтому матери Уолтера пришлось в одиночку воспитывать детей и управлять небольшой школой, ранее основанной вместе с мужем. Сам Уолтер отмечал, что эта школа и пример родителей оказали сильное влияние на его любовь к преподаванию.

В 1960—1965 годах Левин преподавал физику в Ливанском лицее в Роттердаме. В тот же период он проводил исследования в области низкоэнергетической ядерной физики в Делфтском техническом университете, где получил докторскую степень по физике в 1965 году^[3], защитив диссертацию на тему «Determinations of nuclear decay energies and conversion coefficients using coincidence techniques».

Уолтер Левин начал свою работу в постдокторате Массачусетского технологического института в январе 1966 года. Позже в этом году ему была присвоена должность ассистент-профессора. В 1968 году — адъюнкт-профессора физики и до полного профессора в 1974 году.

В MIT Левин присоединился к группе учёных, занимающихся рентгеновской астрономией, и участвовал в проведении исследований с помощью высотных шаров совместно с Джорджем В. Кларком. В этих исследованиях были открыты пять новых источников рентгеновского излучения, спектр которых заметно отличался от спектра источников, открытым с помощью ракетных наблюдений. Открытые источники излучения также разнились между собой. Среди них был объект GX 1+4, чьё излучение характеризовалось периодичностью в 2,4 минуты. Это было открытие первой медленно вращающейся нейтронной звезды.

В октябре 1967 при наблюдении объекта Скорпион X-1 была обнаружена вспышка рентгеновского излучения. В течение десяти минут поток возрос в четыре раза, после чего снова пошёл на спад. Это было первое в истории наблюдение изменчивости рентгеновского излучения. Ракеты, используемые другими исследователями, не могли засечь таких быстрых перемен в потоке, так как их полёт длился около нескольких минут, в то время как шары могли держаться в воздухе в течение многих часов.

Левин принимал участие в исследованиях с помощью малого астрономического спутника SAS-3. Он руководил наблюдениями вспышек рентгеновского излучения и открыл несколько их источников, среди них MXB1730-335, также известный как Rapid Burster, способный произвести несколько тысяч вспышек в день. Его группа также классифицировала эти вспышки по двум типам: термоядерные вспышки и турбулентность аккреционного потока.

Левин был руководителем проекта в Орбитальной обсерватории HEAO-1, создавшей первый звёздный каталог высокоэнергетических рентгеновских источников. Вместе с Петерсеном и Яном ван Парадисом он провёл интенсивное изучение оптических вспышек, ассоциируемых с обнаруженными спутником SAS-3 и японской орбитальной обсерваторией Ginga. Они объединили эти наблюдения, показав, что по времени оптические вспышки следуют на пару секунд позже рентгеновских.

В поиске миллисекундных рентгеновских пульсаций микроквазаров, в 1984—1985 годах Левин работал в проекте Европейской орбитальной обсерватории ROSAT вместе с коллегами из Амстердама и Гархинга. Результатом стало неожиданное открытие интенсивно-зависимых квази-периодичных колебаний в рентгеновском потоке GX 5-1. С 1989 по 1992 год, используя японскую обсерваторию Ginga, Левин с коллегами изучал отношение между состоянием рентгеновского спектра и силой радиоизлучения нескольких ярких микроквазаров.

Левин принимал активное участие в наблюдениях близких галактик М31 и М81 при помощи обсерватории ROSAT. Левин и его аспирант Юджин Магньер провели глубокие оптические ПЗС наблюдения галактики М31 в четырёх цветах; они опубликовали каталог из 500 тыс. объектов. Вместе с аспирантом Дэвидом Пули провёл успешные наблюдения рентгеновских лучей за шесть дней видимости сверхновой SN 1993J в М31.

С 1993 года Левин является членом-корреспондентом Королевской академии искусств и наук Нидерландов и действительным членом (Fellow) Американского физического общества^[4].

Уолтер Левин получил мировую известность благодаря своим видеолекциям по физике, которые изначально публиковались в рамках проекта MIT OpenCourseWare под свободной лицензией Creative Commons^[5]. В ходе занятий он проводил зрелищные эксперименты для наглядной демонстрации физических законов. В частности, широкую популярность получил эксперимент с 15-килограммовым маятником: для демонстрации закона сохранения механической энергии Левин отпускал тяжёлый груз от своего подбородка, показывая, что при обратном движении маятник не поднимется выше начальной точки^[6].

Помимо видеолекций, Левин в соавторстве с Уорреном Гольдштейном написал успешную научно-популярную книгу For the Love of Physics (в русском издании вышла под названием «Глазами физика. Путешествие от края радуги к границе времени»)^[7].

В октябре 2014 года Массачусетский технологический институт (MIT) начал расследование по жалобе слушательницы онлайн-курса MITx, предоставившей доказательства принуждения к сексуальным ролевым играм и требования откровенных фотографий, а также свидетельства подобных контактов с другими женщинами^[8]. 8 декабря 2014 года руководство MIT объявило, что Уолтер Левин был замешан в сетевом сексуальном домогательстве. Как следствие, он был лишён звания почётного профессора (Professor Emeritus)^[2], а его лекции были бессрочно удалены с образовательных платформ института, включая MIT OpenCourseWare и edX^[9]. Сам Левин публично не комментировал эти обвинения^[2]. Удаление лекций вызвало неоднозначную реакцию общественности и привело к созданию петиций с требованием вернуть доступ к образовательным материалам^[10]. Однако лекции, выпущенные под лицензией Creative Commons, остались доступными на других веб-сайтах.