Король Карл XVI, титуловавшийся с рождения принц Карл Густав Фольке Хубертус (швед.Carl Gustaf Folke Hubertus) — единственный сын принца Густава Адольфа, герцога Вестерботтенского, и принцессы Сибиллы Саксен-Кобург-Готской. У них уже было четыре дочери, три из которых позднее вышли замуж за лиц некоролевской крови.
Принц Густав Адольф погиб в авиационной катастрофе, произошедшей недалеко от Копенгагена26 января1947 года, ещё при жизни своего деда, Густава V, и отца, будущего Густава VI. Карлу было в это время неполных девять месяцев. После того как Густав V умер и дед Карла Густав VI Адольф наследовал ему в 1950 году, Карл стал наследником престола. Мать нынешнего короля, принцесса Сибилла, умерла в 1972 году.
Шведский кронпринц Густав Адольф, впоследствии король Густав VI, дед новорождённого (швед.Gustaf VI Adolf)
Шведская кронпринцесса Луиза Маунтбеттен, впоследствии королева Луиза, вторая жена Густава VI, мачеха и, одновременно, троюродная сестра отца Карла (швед.Louise Mountbatten)
После этого он в течение двух с половиной лет проходил военную службу в различных родах войск — в армии, военно-воздушных силах и на флоте. Основное внимание он уделял службе во флоте, и с тех пор сохранил особый интерес к морю.
Король Карл XVI Густав с королевой Сильвией на королевской свадьбе своей дочери Виктории
Король и Королева Швеции в Московском Кремле с Президентом России Владимиром Путиным и его супругой Людмилой Путиной в ходе государственного визита в Россию 8 октября 2001 года
Вступив в 1973 году на трон, 27-летний (самый молодой из династии Бернадотов) король Карл XVI Густав заменил своего 90-летнего деда Густава VI Адольфа. Именно тогда он выбрал своим девизом фразу: «За Швецию — в ногу со временем». После вступления на трон Карл продолжил внимательно следить за развитием различных сфер шведского общества, посещая всевозможные учреждения, организации и институты. Очень важны в этом отношении официальные поездки в каждый регион и лен Швеции — старинная королевская традиция, так называемая «эриксгата», восходящая к средним векам.
Новая конституция Швеции вступила в силу в 1974 году, в период царствования Карла Густава, и формально лишила нового короля некоторых прерогатив, в том числе назначения премьер-министра и статуса Верховного главнокомандующего вооруженными силами страны. Король, согласно новой конституции, стал исполнять обязанности только представительного и церемониального характера. Конституция 1974 года сохранила короля и его формальную политическую власть при сохранении его в качестве главы государства, закрепив реальную практику установления парламентского правления в 1917 году. Король официально назначал премьер-министра, хотя на практике он почти всегда был лидером партии большинства или коалиции в Риксдаге. Кроме того, законопроекты, принятые Риксдагом, не нуждаются в подписи короля, чтобы вступить в законную силу.
Он является основным представителем Швеции и совершает государственные визиты за рубеж, открывает ежегодную сессию Риксдага, проводит регулярные информационные совещания с премьер-министром и Кабинетом министров, председательствует на заседаниях Совета по иностранным делам, а также принимает верительные грамоты иностранных послов в Швеции. Он добровольно воздерживается от голосования на парламентских выборах в Швеции. В соответствии с положениями акта о форме правления 1974 года, которое вступило в силу 1 января 1975 года, король Карл XVI Густав больше не занимает должность Верховного Главнокомандующего, но он сохранил свои ряды а-ля люкс, так как он не имеет военного командования, кроме своего военного штаба во дворце.
Во всем мире Карл XVI Густав больше всего известен как ведущий Нобелевских премий ежегодно. Он также вручает Polar Music Prize. Король имеет почетные докторские степени шведского университета Сельскохозяйственных наук, Королевского технологического института, Стокгольмской школы экономики и университета Або в Финляндии.
Принц Карл Филипп с момента рождения по 1 января 1980 года являлся кронпринцем и наследником шведского престола, однако конституционная реформа 1979 года изменила порядок престолонаследия в соответствии с принципом абсолютного первородства и сделала наследницей его старшую сестру принцессу Викторию.