Родился 2 сентября 1906 года в Акмолинске. Окончил Сибирский технологический институт. В январе 1930 года отправился на Белорецкий металлургический завод, где сразу стал главным механиком металлургического комбината. «Именно там, на любимом заводе, была пройдена мной настоящая инженерная школа»[2].
В 1939 году был главным инженером промышленного отдела советского павильона на Всемирной выставке в Нью-Йорке. Об этой выставке он написал свой первый очерк («Новый мир», 1939, № 12).
В фантастике дебютировал в 1936 году, заняв первое место на конкурсе киносценариев с написанным вместе с директором Ленинградского Дома учёныхИ. С. Шапиро сценарием фантастического фильма «Аренида», который позже стал сюжетной основой романа «Пылающий остров».
Публикация романа (в 1940—1941 годах его печатала с продолжением газета «Пионерская правда») стала началом 60-летней литературной карьеры Александра Казанцева. Уже в 1941 году появляется в печати фрагмент его романа «Арктический мост» (полностью опубликован в 1946 году), в 1952 году издается «Мол „Северный“» (переработан в 1956 году в роман «Полярная мечта», а в 1970 году — в роман «Подводное солнце»), а в 1964 году — роман «Льды возвращаются».
Казанцев очень точно и совершенно буквально воспринял эстетические и идеологические установки своего времени, и его романы идеально соответствовали «линии партии»[источник не указан 2656 дней]. Повесть «Планета бурь» (1959, другое название — «Внуки Марса») была экранизирована Павлом Клушанцевым в 1962 году под одноимённым названием (см. Планета бурь (фильм)).
После выхода в свет революционной «Туманности Андромеды» Ивана Ефремова в советской фантастической литературе происходили серьёзные изменения[какие?][3], которые Казанцев чувствовал, но эстетически и идеологически принять их не мог, а потому занял позицию активного консерватизма[что?], которой последовательно придерживался всю оставшуюся жизнь. В конце 1970-х — начале 1980-х годов Казанцев был фактически одним из рецензентов Государственного комитета РСФСР по делам издательств (Роскомиздат) в области фантастических произведений[4].
По инициативе Казанцева общемосковское собрание писателей 31 октября 1958 года приняло жесткую формулировку резолюции, осуждающей Бориса Пастернака: «Тут в форме вопроса стоит: „кому он нужен?“ Мне кажется, что надо сказать, что он нам не нужен, и мы должны просить правительство, чтобы был сделан вывод»[5].
Александр Петрович был единственным из писателей, активно выступившим в защиту памяти Ивана Ефремова после обысков, которые через полгода после смерти писателя провел в его квартире КГБ[6][7].
Казанцев проявлял большой интерес к загадкам науки и трактовал их по-своему. Он опубликовал ряд статей, эссе и художественных произведений, посвящённых загадке Тунгусского метеорита («Взрыв», «Гость из космоса», «Тунгусская катастрофа: 60 лет догадок и споров»). В них он высказывал версию, что метеорит на самом деле был кораблём инопланетных пришельцев, который взорвался при посадке. Казанцев указывал на сходства ядерного взрыва в Хиросиме и взрыва метеорита, что, по его мнению, свидетельствовало в пользу искусственной природы этого тела.
Помимо этого, Казанцев интересовался гипотезой палеоконтакта, собирал информацию о легендах и археологических находках, которые могли бы подтвердить эту гипотезу, писал статьи и эссе. Казанцев считается одним из пионеров советской уфологии[8].
Возвращение Казанцева к активной литературной работе состоялось в начале 1970-х годов. В этот период им написаны романы «Сильнее времени» (1973), «Фаэты» (1974), «Купол Надежды» (1980), которые по-прежнему были строго выдержаны с идеологической точки зрения[9]. В это время выходят несколько собраний сочинений Казанцева, а сам он становится одним из активных «моторов» так называемой «молодогвардейской» школы фантастики.
В 1981 году Казанцев опубликовал автобиографию «Пунктир воспоминаний»[2] — характерный документ, по которому можно составить представление, какую роль отводил себе писатель в истории науки и литературы. В том же году за вклад в развитие фантастики Казанцев был удостоен премии «Аэлита».
В этой автобиографии сказано, что Казанцев организовывал встречу московских писателей с физиком Нильсом Бором[10]. В той же автобиографии писатель утверждал о большом влиянии на него идей Циолковского о непременном расселении разума во Вселенной[11].
Иллюстратором многих произведений Казанцева был московский художник Виталий Лукьянец. Большинство поздних изданий проиллюстрировал художник Ю. Г. Макаров.
В 1990-х годах Казанцев участвовал в создании организации «Космопоиск»[12][13].
При издании романа «Фантаст» некоторые издательства, такие как «Современник», самовольно вносили свои правки в мемуары писателя (к примеру, корректор Серганова назвала предателем молодогвардейца Олега Кошевого, тогда как им был Г. Почепцов), по причине чего Казанцев перенёс инфаркт.
Я был и остаюсь коммунистом, голосую только за КПРФ — она не испугалась угроз и запретов, её руководители не кинулись делить народную собственность, не крали, не строили дворцов… <…> Всякая власть, сосредоточенная на деньгах, есть смерть. <…> Победа труда неизбежна. Кто скажет другое — солжёт.
Скончался на 97-м году жизни 13 сентября 2002 года на своей даче в Переделкино. Похоронен в Москве на Введенском кладбище (25-й уч.).
А. П. Казанцев был известен также как шахматный композитор. С 1926 года опубликовал 70 этюдов, многие из которых отмечены на конкурсах (8 первых призов). Участник пяти личных чемпионатов СССР. С 1956 года — международный арбитр по шахматной композиции, с 1975 года — международный мастер. С 1951 по 1965 год был председателем комиссии по шахматной композиции Шахматной федерации СССР. В книге «Дар Каиссы»[16] соединены фантастические рассказы и шахматные этюды автора.
Ниже приведён один из наиболее известных этюдов Казанцева.
Политолог Ю. С. Черняховская отмечала, что литературное творчество Казанцева чрезвычайно слабо изучено, например, ему не посвящено ни одного специального диссертационного исследования. Мало представлены тексты Казанцева и в творчестве критиков-фантастоведов, как советского, так и постсоветского периода. В лучшем случае, его фамилия упоминается в ряду типичных писателей-фантастов и утопистов «оттепельной» и «застойной» эпох. Соответственно, крайне фрагментарно и критическое освещение творчества Казанцева[17]. Отчасти, это объяснялось его ортодоксальными марксистско-ленинскими взглядами, позволявшими бороться с литературными конкурентами[18], а также нескрываемыми симпатиями к псевдоисторическим фантазиям и близостью к так называемой «Школе Ефремова» в издательстве «Молодая гвардия»[19]. Черняховская выделяла в советской фантастике три художественно-философских течения «научно-технического романтизма», знаковыми представителями которых являлись братья Стругацкие (социально-политический сциентизм), А. П. Казанцев (гуманистический технократизм), И. А. Ефремов (антропологический оптимизм)[20].
Творческая манера Казанцева предполагала последовательную доработку своих произведений по мере получения новых научных данных или изменений авторских взглядов. По словам Константина Трунина, писательская манера была «построена на интерактиве»: произведения Казанцев предпочитал публиковать отдельными главами, из-за чего повествование часто становилось «лоскутным». Первоначальная идея иногда тонула в потоке авторской фантазии[22]. К тематике космических полётов Казанцев обратился в конце 1950-х годов, после общения с представителями советской ракетной программы и отряда космонавтов[23].
Черняховская в своём докторском исследовании попыталась доказать, что вслед за Иваном Ефремовым, Казанцев в 1960-е годы пришёл к вопросу о метакультуре, без объединения человечества в которой научно-технический прогресс обратится в свою противоположность, и обернётся глобальным разрушением[24].
Журналист Антон Первушин отмечал, что Казанцев конкретизировал в повести «Планета бурь» свою концепцию палеоконтакта. В повести (в главе «Внуки Марса») она формулировалась так: Марс некогда был населён разумными существами; полмиллиона лет назад они открыли межпланетную навигацию, построили колонию на Венере и, вероятно, посещали Землю; возможно, они наши «прародители». Дополнительные аргументы были писателем восприняты из материалов Матеста Агреста, от которого были приняты рассуждения о тектитах, Баальбекской веранде и других объектах как следах древнего посещения Земли инопланетянами. Казанцев написал предисловие к большой статье Агреста «Космонавты древности»[25].
Казанцев разделял гипотезу астронома Ф. Ю. Зигеля, что Марс, Луна и гипотетическая планета Фаэтон составляли трёхпланетную систему, вращавшуюся вокруг Солнца по общей орбите. Катастрофа Фаэтона привела к перемещению Марса и Луны, в ходе которого Луна потеряла всю атмосферу, а затем была захвачена Землёй, пройдя в опасной близости от неё[26]. Данная гипотеза в той или степени присутствовала в нескольких романах писателя и почти в двадцати его статьях. Журналист, популяризатор науки Антон Первушин откровенно называл переусложнённую конструкцию Казанцева — Зигеля «странной»[27]. Роман Казанцева «Фаэты» был вписан в большой ряд паранаучных теорий писателя, которые были популярны в среде интеллигенции и оказали существенное воздействие на развитие советской организации науки. По мнению историка советской фантастики В. В. Комиссарова, в области изучения Тунгусского метеорита вклад Казанцева был позитивным, а не негативным, что являлось единственным в своём роде примером[28].
Литературовед Леонид Геллер называл Казанцева «типичным советским утопистом»[29], темы и ситуации в романах которого были стереотипными ещё в 1950-е годы[30], и критиковал его излюбленную идею о палеоконтакте с позиций научной эпистемологии. Материалистическая теория появления человека предусматривает модель сознания как сложного самопрограммируемого и самонастраиваемого устройства, автомата. Самым сложным является вопрос о возникновении мышления, поскольку «программируется» этот автомат извне. Гипотеза о внеземном происхождении человечества Казанцева ничего не решает и не объясняет, ибо отодвигает решение данного вопроса[31].
Казанцев А. П. Собрание сочинений : В 3 т. / Худож. Ю. Макаров. — М. : Мол. гвардия, 1978. — Т. 3: Планета бурь : Науч.-фантаст. повесть. Фаэты : Фантаст. роман в 3 кн. — С. 148—620. — 623 с.
Казанцев А. П. Собрание сочинений : [Для сред. и ст. шк. возраста] / Авт. вступ. ст. И. В. Семибратова; Худож. Ю. Г. Макаров. — М. : Дет. лит., 1989. — Т. 1: Фаэты : Фантаст. роман. — 494 с. — ISBN 5-08-001356-7.
Романтика познания: (О недостатках серии Географгиза «Путешествия, приключения, фантастика») Соавторы: Иван Ефремов, Леонид Соболев (1959)
В джунглях фантастики (1960)
От планеты смерти до облака мечты (1960)
Предисловие к статье М. Агреста «Космонавты древности» (1961)
Предисловие (1962)
Чувство слабости (1962)
Законы мечты (1964)
Предисловие (1964)
Вперед, к другим планетам! (1965)
Предисловие (1965)
Второе дно волшебной шкатулки (1966)
Волшебный телескоп фантазии (1967)
Каменный пращур ракеты (1968)
Не грабьте в одиночку! (1968)
Тунгусская катастрофа: 60 лет догадок и споров (1968)
Из космоса — в прошлое (1972)
Изнанка прогресса (1973)
О сборнике «Ошибка создателя» (1975)
Предисловие (1975)
Поэзия познания (1977)
Предисловие (1977)
Предисловие (1978)
Акулье лицо капитализма (1979)
Приглашение к Мечте (1979)
Двадцать лет спустя (1980)
От автора (1980)
Предисловие (1980)
Витязь науки, правофланговый фантастики (1982)
Кирилл Андреев о фантастике (1982)
Вступительное слово к сборнику М. Пухова «Семя зла» (1983)
Штурман мечты (1983)
Этюды, премированные на конкурсе «64» по случаю семидесятилетия А. П. Казанцева (1983)
Тайная империя (1984)
Линза совести (1985)
От автора (1985)
Предисловие (1985)
От сказки до предвиденья (1987)
Писатель-воин Соавтор: А. Холмская (1987)
Послесловие автора к первому тому (1989)
Рецензия на сборник Л. и Е. Лукиных «Ты, и никто другой» (1990)
Иноземяне (1992)
Так всё начиналось (2001)
От ящеров до дальних звезд
Эссе
Нигде или здесь? (1989)
Возвращение в грядущее (1991)
Очерки
Ступени грядущего (1962)
Поэты не умирают (1975)
Сборники
Против ветра (1950)
Обычный рейс (1951)
Гость из Космоса (1958)
Гости из Космоса (1963)
Дар Каиссы (1975)
Интервью
Острее шпаги: Взгляд сквозь время (1984)
Прочее
Мир будущего (1939)
Бак (1958)
Великая география (1960)
В восемьдесят минут вокруг света (1961)
Путешественник в необыкновенное (1979)
Казанцев А. П. Пунктир воспоминаний (повесть о часах, переведённых семьдесят пять лет назад) // Льды возвращаются / Худож. Ю. Макаров. — Перераб. и доп. изд. — М. : Мол. гвардия, 1981. — С. 473—539. — 542 с.
Кристалл воображения (1982)
Открытое письмо редакции (1988)
Неопубликованное
Планета бурь Соавтор: Павел Клушанцев, киносценарий (1961)
↑«Главное его произведение этого жанра — трилогия „Сильнее времени“, написанная в 1964—1974 годах и полностью соответствующая принципу партийности». Казак В. Лексикон русской литературы XX века, 1996, с. 173.
Советские детские писатели: Биобиблиографический словарь (1917—1957). — М., 1961.
Абрамова В. И.Казанцев А. // Краткая литературная энциклопедия. Т. 3. — М.: Советская энциклопедия, 1966. — Стб. 295.
Лексикон русской литературы XX века = Lexikon der russischen Literatur ab 1917 / В. Казак ; [пер. с нем.]. — М. : РИК «Культура», 1996. — XVIII, 491, [1] с. — 5000 экз. — ISBN 5-8334-0019-8.
Минералов Ю. И. Казанцев Александр Петрович // Русские детские писатели XX века: Биобиблиографический словарь. — М.: Флинта; Наука, 1997. — С. 211—212. — ISBN 5-02-011304-2.
Бранг Петер. Россия неизвестная: История культуры вегетарианских образов жизни от начала до наших дней / Пер. с нем. А. Бернольд и П. Бранга. — М. : Языки славянской культуры, 2006. — 568 с. — ISBN 5-9551-0138-1.
Захарченко В. Мечтатель и подвижник // А. Казанцев. Собр. соч.. — М. : Мол. гвардия, 1977. — Т. 1: Подводное солнце (Мол Северный): роман-мечта. Лунная дорога: повесть. — С. 5—10. — 608 с.
Каспэ И. М. Как уверовать в будущее: «Туманность Андромеды» Ивана Ефремова // В союзе с утопией. Смысловые рубежи поздне-советской культуры / И. Каспэ. — М.: Новое литературное обозрение, 2018. — С. 161―182. — ISBN 978-5-4448-1035-4.
Митрохин Н. А. Русская партия. Движение русских националистов в СССР 1953—1985. — М. : Новое лит. обозрение, 2003. — 624 с. — ISBN 5-867-93219-2.
Неизвестные Стругацкие / Сост. С. П. Бондаренко, В. М. Курильский. — М., Донецк : АСТ, НКП, 2008. — Кн. Письма. Рабочие дневники. 1942—1962 гг. — 640 с. — (Миры братьев Стругацких). — ISBN 978-5-17-053845-4.
Первушин А. И. Завоевание Марса. Марсианские хроники эпохи Великого Противостояния. — М. : Эксмо, Яуза, 2006. — 512 с. — (Битва за космос). — 4000 экз. — ISBN 5-699-18347-7.
Первушин А. И. Космическая мифология : от марсианских атлантов до лунного заговора. — М.: Альпина нон-фикшн, 2019. — 422 с. — 2000 экз. — ISBN 978-5-00139-105-0.
Семибратова И. В. Ключи мечты: [О творчестве А. П. Казанцева] // Казанцев А. П. Собр. соч.: В 3 т.. — М. : Детская литература, 1989. — С. 5—17. — 496 с. — 100 000 экз. — ISBN 5-08-001356-7.
Черняховская Ю. С. Метакультура: политико-философские конструкты Ивана Ефремова. — [Б. м.] : Издательские решения, 2019. — 176 с. — ISBN 978-5-4496-9907-7.