История создания, смысл названия пьесы М. Горького «На дне»

Первое свидетельство о замысле пьесы относится к 1900 году, когда М. Горький рассказал о нём артистам МХТ^[2].

Режиссёр К. С. Станиславский оставил воспоминание о беседе с писателем, происходившей в апреле 1900 года:

Однажды как-то Горький увлёкся и рассказал сюжет своей предполагаемой пьесы. Ночлежный дом, духота, нары, длинная, скучная зима. Люди от ужаса озверели, потеряли терпение и надежду и, истощив терпение, изводят друг друга и философствуют. Каждый старается перед другими показать, что он ещё человек…^[3]

Работа над пьесой началась в декабре 1900 года в Нижнем Новгороде. В конце 1900 года драматург писал К. С. Станиславскому^[2]:

Плету потихоньку четырёхэтажный драматический чулок со стихами, но не в стихах. Не говорите об этом газетчикам <…> Чувствую, что одна сцена мне удалась — благодаря тому, что в ней главным действующим лицом является солнце…

Работа над пьесой прервалась и возобновилась после завершения пьесы «Мещане», в ноябре 1901 года в Олеизе. В марте 1902 года контуры пьесы были намечены, написана часть реплик. М. Горький, договариваясь с актёром И. А. Тихомировым об исполнении роли Актёра, подробно описывает образ его персонажа^[4]:

Это человек, который в первом акте с гордостью говорит: „М-мой организм отравлен алкоголем!“ — потому говорит с гордостью, что хоть этим хочет выделить себя из среды серых, погибших людей. В этой фразе — остатки его чувства человеческого достоинства. Во втором акте — он весело слушает пение одной сирены, — она поёт ложь из жалости к людям, она знает, что правда — молот, удары её эти люди не выдержат, и она хочет всё-таки обласкать их, сделать им хоть что-нибудь хорошее, дать хоть каплю мёда и — лжёт. Актёр слушает, смеётся, верит, что где-то на свете есть бесплатная лечебница для алкоголиков, что он достигнет её и вылечится и будет вновь играть в „Гамлете“ второго могильщика, и он живёт этой надеждой до четвёртого акта — до смерти надежды и его души.

В феврале 1902 года Николай II лично исключил писателя из числа почётных членов Академии наук из-за его политических взглядов: писатель активно участвовал в революционном движении. Это вызвало протест в литературной среде: А. П. Чехов и многие другие демонстративно покинули Академию^[1][5].

В апреле 1902 года в Крыму была завершена первая редакция трёх актов пьесы. Потом за статью о студенческой демонстрации^[6] писатель был выслан в Арзамас под надзор полиции, но и там продолжал работу над пьесой под наблюдением полицейского, который заглядывал к нему в окно.

16 июня 1902 года М. Горький выслал пьесу, которая тогда называлась «Ночлежка», журналисту К. П. Пятницкому и попросил один экземпляр отправить в театр. Пьесу он посвятил К. П. Пятницкому.

В сентябре 1902 года автор получил заключение цензоров, предписывающее значительные сокращения и изменения в тексте. М. Горький не хотел ставить пьесу в таком искажённом виде, и В. И. Немирович-Данченко, приложив много усилий, спас часть исключённого цензорами текста. Тем не менее пьеса в театральной редакции была существенно испорчена цензурой^[4][7].

Ссылка в Арзамас и исключение из Академии способствовали росту интереса к личности драматурга, а затем и большому сценическому успеху пьесы^[1].

Пьеса возникла в результате жизненных наблюдений М. Горького и его философских исканий. Босячество было широко распространено в России в XIX и в начале XX века. Так, в Нижнем Новгороде в 1901 году насчитывалось около четырёх тысяч «босяков». Со слов писателя, прототипы героев «На дне» известны. Он встречал их в Нижнем Новгороде на улице Кожевенной, прозванной в народе «Миллионной» из-за скопления там бедноты^[4][8].

Прототип Сатина, по воспоминаниям К. С. Станиславского, ― босяк, пострадавший «из-за самоотверженной любви к сестре». Мужу сестры, почтовому чиновнику, за растрату казённых денег грозила каторга в Сибири. Сатин добыл деньги и спас его, а потом муж сестры оклеветал своего спасителя — обвинил в воровстве. Услышав это, Сатин в гневе ударил его бутылкой по голове и убил. За это он был осуждён и сослан на каторгу. Отбыв наказание, он вернулся в Нижний (сестра к тому времени умерла) и жил подаянием. М. Горький описывал героя и его прототипа так^[4]:

Сатин — дворянин, почтово-телеграфный чиновник, отбыл четыре года тюрьмы за убийство, алкоголик и скандалист, тоже имел „двойника“ — это был брат одного из крупных революционеров, который кончил самоубийством, сидя в тюрьме.

Из рассказа М. Горького актёру В. И. Качалову известно, что прототипом Барона был барон Бухгольц, который спился и стал босяком в нижегородской ночлежке.

Прототип Актёра ― пьяница-актёр Соколовский, который иногда заходил в редакцию газеты «Нижегородский листок», представлялся как «артист Колосовский-Соколовский» и, по словам сотрудницы газеты А. Д. Гриневицкой, «деловито, безо всякого „низкопоклонства“, просил дать ему пятачок, чтобы „опохмелиться“». М. Горький знакомил с этим босяком актёра МХТ И. А. Тихомирова, который играл в спектакле «На дне» роль Актёра^[4].

Образ Бубнова, по словам М. Горького, списан с двух людей ― со знакомого «босяка» и с интеллигента, который был его учителем. Образ Насти во многом заимствован из рассказа К. Грос, к которому М. Горький писал предисловие и послесловие^[9]. Образ Наташи имеет черты нижегородской знакомой писателя М. И. Медведевой-Ореховой. Странников, подобных Луке, в Нижнем Новгороде было в то время много, но конкретный прототип образа неизвестен^[4].

Впервые пьеса опубликована в 1902 году в Мюнхене под названием «На дне жизни. Картины. Четыре акта» (издание Мархлевского). Но на театральных афишах последнего слова в названии уже не было. По свидетельству И. А. Бунина, сократить название посоветовал автору Л. Н. Андреев^[10]. По воспоминаниям К. С. Станиславского, М. Горький сократил название по совету В. И. Немировича-Данченко^[4].

В 1903 году пьеса вышла в Санкт-Петербурге в издательстве товарищества «Знание» под заголовком «На дне»^[4][11].