Жизнь есть сон (опера)

Сотрудничество Спратлана с либреттистом началось в 1970-х годах, когда они были друзьями и коллегами в Амхерстском колледже, где Спратлан преподавал музыку в течение 36 лет, а Маранис был профессором испанского языка и большим поклонником пьесы Кальдерона. Спратлан написал оперу между 1975 и 1978 годами по заказу Оперного театра Нью-Хейвена^[1] — труппы, которая закрылась в 1977 году. Попытки Спратлана заинтересовать постановкой другие театры не увенчались успехом, пока в январе 2000 года он не собрал средства для финансирования двух концертных исполнений второго акта оперы (по словам композитора, «именно во втором акте происходит большая часть драмы») силами ансамбля Dinosaur Annex Music Ensemble. Одно выступление прошло в Амхерстском колледже, а другое — в Кембридже (штат Массачусетс), в Пейн-холле Гарвардского университета^[1], где критик Boston Globe назвал её «сильным произведением, которое оказалось бы захватывающим в полноценной постановке». В более позднем репортаже отмечалось: «Для концерта потребовался оркестр из сорока шести музыкантов, шесть певцов и хор. Была сделана сводная запись обоих выступлений. Спратлан представил её совету Пулитцеровской премии в марте 2000 года, и, ко всеобщему удивлению — особенно самого Спратлана — она победила». В решении Пулитцеровского комитета отмечалось, что Спратлан «создал театральный мир, в котором персонажи получили отчётливые музыкальные отпечатки, призванные воплотить их личности, и в котором диссонансы и угловатости современных стилей соединились с традиционными танцевальными, маршевыми и мадригальными формами».

В мае 2002 года Нью-Йоркская городская опера представила ещё одно концертное исполнение второго акта. Интереса к сценической постановке произведения по-прежнему не было до начала 2009 года, когда генеральный директор Оперы Санта-Фе Чарльз Маккей обратился к Спратлану с предложением о постановке в 2010 году.

Мировая премьера оперы состоялась в Опере Санта-Фе 24 июля 2010 года. Джон Чик, участвовавший в концертах 2000 года, также выступил на премьере^[1].

Спратлан описал использованный им музыкальный стиль как «„пантональный“, то есть в основном сосредоточенный в определённых тональностях или ладах, но плавно перемещающийся между ними», за исключением использования додекафонии для отображения жёсткости характера дона Басилио^[1]. Каждый персонаж дополнительно дифференцирован^[1]:

Вокальный стиль я воспринимаю как приподнятую речь, тесно следующую за ритмами и контурами текста. У каждого персонажа есть свой вокальный «отпечаток». Например, музыка героя взмывает вверх, чтобы затем немного опуститься и возобновить подъём — Сизиф, толкающий валун в гору. Музыка короля отличается широкими скачками, передающими напыщенность и преувеличение. Музыка шута Кларина отрывиста и очень узка по диапазону; его всегда объявляет и сопровождает труба-пикколо, потомок одноимённого барочного кларино. Оркестровка оперы многоцветна и активно передаёт текущую психологическую обстановку.

В своей рецензии на премьерный спектакль критик Джеймс Келлер из Santa Fe New Mexican описал «впечатляющую премьеру» и отметил одну из характеристик музыки периода создания, которая «отправила любителей оперы на прогулку по волнам памяти в 1970-е годы, когда от академических композиторов всё ещё ожидалось поклонение алтарю атональности». Он продолжил:

но такая прекрасная партитура, как у Спратлана, напоминает нам, что даже если кому-то не хочется питаться атональностью на завтрак, обед и ужин каждый день, случайный вкус может оказаться приятным. С музыкальной точки зрения «Жизнь есть сон» — это внушительное достижение, тем более в свете той пресной кашицы, которая так часто предлагалась в сценических произведениях более позднего времени.

Музыкальный критик The New York Times Энтони Томмазини дал опере положительную оценку, написав:

...без сомнения, «Жизнь есть сон» — важная опера, редкое философское произведение, которое удерживает сцену и даёт поющим актёрам реальных персонажей для работы. Актёрский состав, съёмочная группа и особенно ликующий мистер Спратлан купались в овациях.