Желтопузик

Желтопузик не имеет ног, хотя и является ящерицей: передних конечностей нет совсем, а задние представлены двумя бугорками около анального отверстия^[3][4]. Это наиболее крупный представитель семейства веретеницевых: особи могут достигать длины 1,5 м^[5].

Голова у желтопузика четырёхгранная с заостренной мордой. Змеевидное туловище немного сжато с боков. Оно переходит в длинный хвост, на который приходится около двух третей общей длины животного^[6]. Взрослые желтопузики имеют однообразную оливково-бурую окраску, иногда с красноватым оттенком^[6][5]. Под чешуёй желтопузиков находятся костные пластинки (остеодермы)^[7].

Желтопузики, как и все веретеницевые, не имеют ядовитых желез и ядопроводящих зубов. Укус желтопузика не может вызвать отравление у человека.

Ареал желтопузика охватывает Юго-Восточную Европу, Среднюю и Юго-Западную Азию. В пределах постсоветского пространства он, помимо бывших среднеазиатских республик и Казахстана, включает Крым, Кавказ и Азербайджан.

Питается преимущественно насекомыми, моллюсками и членистоногими^[5], в частности жуками, улитками и слизнями^[6]. Иногда охотится и на небольших позвоночных животных.

Самка откладывает по 4—14 яиц и охраняет их^[7]. Были задокументированы схватки самцов желтопузика, происходившие как в присутствии самки, так и без неё^[8].

Как исчезающий вид желтопузик занесен в Красную книгу Украины и в Красную книгу Казахстана, как находящийся под угрозой исчезновения — в Красную книгу Краснодарского края. Охраняется в Аксу-Жабаглинском природном заповеднике в Казахстане, в природных заповедниках Крыма — Ялтинском горно-лесном, «Мысе Мартьян», Крымском и Казантипском. В качестве мер по сохранению вида рекомендуются переселение ящериц из угасающих городских популяций на ближайшие охраняемые территории, усиление охраны Караларской степи, реинтродукция вида в Карадагском и Опукском природных заповедниках, а также проведение разъяснительной работы с населением^[9].

Желтопузики изображали большую часть змей (которых панически боится главный герой) в фильме Стивена Спилберга «Индиана Джонс: В поисках утраченного ковчега»^[10].

Выделяют 3 подвида^[11][12]:

• Pseudopus apodus apodus — восточное причерноморье, Закавказье и восточное Предкавказье, Средняя Азии
• Pseudopus apodus levantinus — южная Турция, западная Сирия, северный и центральный Израиль. Вероятно обитание в Ливане и северо-западной Иордании
• Pseudopus apodus thracius — Греция, Болгария, западная Турция, адриатическое побережье Балкан.