Египетская Елена

Премьера состоялась 6 июня 1928 года на сцене Дрезденской оперы под управлением Фрица Буша^[2][3].

При написании либретто Гофмансталь использовал почти все известные источники: четвёртую песнь «Одиссеи» Гомера, рассказ Геродота, утверждавшего, что Елена переселилась из Спарты в Египет, разработку варианта мифа у Стесихора (конец VII – начало VI века до н. э.), впоследствии заимствованную Еврипидом, известные стихотворные строки из «Лисистраты» Аристофана. Есть в сюжете и прямые отсылки к трагедии «Фауст» И. В. фон Гёте^[4].

Заглавная партия Елены изначально была написана для знаменитой австрийской певицы (драматическое сопрано) Марии Ерицы. Она тесно сотрудничала со Штраусом и исполняла заглавную партию в «Ариадне на Наксосе» и Императрицы в «Женщине без тени». Однако руководство Дрезденской оперы посчитало гонорар, запрошенный Ерицей, слишком высоким, в результате партию Елены во время премьеры пела немецкая певица (сопрано-спинто) Елизабет Ретберг^[5].

Учитывая авторитет Штрауса в музыкальном мире, премьера в Дрездене не могла не иметь успеха, как и первая постановка в Вене пять дней спустя под управлением самого композитора. Однако после первых представлений в ведущих театрах мира, включая нью-йоркскую «Метрополитен-оперу» (и в Вене, и в Нью-Йорке заглавную партию пела Йерица)^[6], стало понятно, что зрители принимают «Египетскую Елену» довольно прохладно, и что она вряд ли задержится в репертуаре надолго^[3].

Причина – неоправданная усложнённость сюжета, чрезмерная запутанность интриги^[4] при минимальном количестве действия^[3]. Критики также указывают на слишком многословное либретто (персонажи «говорят» очень долго, часто сами с собой, иногда философствуя о смысле сказанного) и размытую партитуру^[3]. Даже Уильям Манн, большой любитель творчества Штрауса, в своём «Критическом исследовании опер» (англ. Critical Study of the Operas, Cassell: 1964 г.) с трудом мог обосновать целесообразность этой оперы, по крайней мере, для кого-либо, кроме самых преданных поклонников Штрауса^[7].

Тем не менее, Гофмансталь считал это лучшим либретто из всех, что он создал^[8], и, следует отметить, Штраус был удовлетворён его работой^[3].

В 1932 году, по настоянию режиссёра Лотара Валлерстайна (нем. Lothar Wallerstein) и дирижёра Клеменса Краусса, Штраус переработал партитуру второго действия для постановки в Зальцбургском фестивальном театре в 1933 году^[2]. Композитор сочинил длинный дуэт Менелая и Елены, при этом сократил и поменял местами некоторые другие музыкальные фрагменты. В 1940 году режиссёр Рудольф Хартманн разделил первое действие на две сцены^[6][3].

Однако ни одна из этих правок не привела к возрождению оперы. «Египетская Елена» исполняется редко и считается одним из наименее неинтересных творений союза Штрауса–Гофмансталя, несмотря на то, что зрелый Штраус использовал в партитуре свои самые изощрённые приемы^[3]. При этом специалисты в большинстве своём сходятся во мнении, что оригинальная версия 1928 года, несмотря на все недостатки, превосходит более поздние версии^[6][3].

Первое издание полной партитуры 1928 года, выпущенное берлинским издательством Адольфа Фюрстнера, доступно бесплатно на сайте imslp.org^[6].

Во время разграбления Трои Менелай убил троянского царевича Париса, соблазнившего его жену Елену. На обратном пути он решает принести Елену в жертву, чтобы искупить начатое по её вине кровопролитие. Опера начинается в Египте, где колдунья Аитра оплакивает потерю своего возлюбленного, морского бога Посейдона. Всезнающая раковина рассказывает Аитре о кровожадных намерениях спартанского царя, и колдунья вызывает бурю, которая заносит Менелая и Елену в её дворец. Используя свои волшебные чары она обманывает Менелая, заставляя его думать, что Елена, которая была увезена в Трою и которую он теперь считает убитой, — это не настоящая Елена, а призрак. Во втором действии Менелай, ревнуя к молодому Да-уду, сыну вождя пустынных кочевников Альтаира, убивает его во время охоты. Именно волшебство Аитры в конце концов примиряет Менелая и Елену. Царю, обманутому при помощи зелья забвения, дают зелье памяти, и он принимает жену такой, какая она есть^[2].

В оркестровой яме:

• Деревянные духовые инструменты: 4 флейты (3-я и 4-я с дублированием флейты-пикколо), 2 гобоя, английский рожок, 3 кларнета, бас-кларнет, 3 фагота (3-й с дублированием контрафагота)
• Медные духовые инструменты: 6 валторн, 6 труб, 3 тромбона, туба
• Ударные инструменты: литавры, большой барабан, гонг, малый барабан, тарелки
• Другие инструменты: оркестровые колокольчики, челеста, 2 арфы, орган, струнные (16.14.12.10.8)

На сцене:

• 6 гобоев, 6 кларнетов, 4 валторны, 2 трубы, 4 тромбона, литавры, 4 треугольника, 2 бубна, эолифон

Существует запись нескольких фрагментов, сделанная в 1928 году в исполнении оркестра Берлинской государственной оперы под управлением Фрица Буша. Заглавную партию в ней исполняет Роза Паули. Два из этих фрагментов — «Bei jener Nacht» и «Zweite Brautnacht» — включены в сборник «Richard Strauss Opera Scenes – Historical Recordings 1928–43» (англ. Оперные сцены Рихарда Штрауса – Исторические записи 1928–1943 гг.), выпущенный в 2000 году австрийским лейблом Preiser Records. Полные записи оперы включают: