Дионисий был скифом либо гето-даком, родившимся на территории Скифии в конце V века. После 496 года он приехал в Рим и принял монашество. Был известен как знаток Священного Писания, строго придерживался монашеских добродетелей, хотя не избегал светского общения и имел обширные связи. По сообщению Кассиодора[1],
Он совмещал в себе простоту с великой мудростью, смирение с учёностью, соблюдение меры с даром красноречия, ни перед кем не превозносился, даже перед самыми последними рабами, хотя был удостоен чести беседовать с царями.
Вероятно, за своё смирение Дионисий получил прозвище Малый.
Прекрасно зная греческий язык и латынь, он обогатил Римскую Церковь большом количеством переведённых книг[2]. Его переводы славились своей точностью. Был близко знаком с папой Гормиздом, поддерживал общение со скифскими монахами.
По одной из версий, оставался в Риме до самой смерти. По другой версии, после 540 года отошёл от активной церковной деятельности и удалился в монастырь Виварий, который устроил в своём родовом имении на юге Италии. Точная дата смерти также неизвестна; в 556 году он упоминается в одном из документов как уже почивший[3].
По поручению папы римского Иоанна I в 525 году составлял пасхальные таблицы. Отказавшись от тогдашнего летосчисления, начинавшегося от первого года правления жестокого гонителя христиан римского императора Диоклетиана, предложил новую систему счёта годов. При этом Дионисий Малый исходил из того, что Иисусу, когда Он начинал Свою проповедническую деятельность, было около 30 лет (по Евангелию от Луки), что распят Он был в канун иудейскойПасхи при императоре Тиберии. На основе александрийской пасхалии (с учётом солнечного и лунного календарей) он установил, что Воскресение Иисуса Христа приходится на 25 марта 31 года от Его Рождества. Как показали позднейшие исследования, годом Дионисий ошибся[2], однако составленная им таблица вычисления дат Пасхи наиболее точно соответствует каноническим правилам. В VIII—IX веках летосчисление, введённое Дионисием Малым, широко распространилось в странах Западной Европы и вместе с его пасхальными таблицами использовалось церковью.
Ле Гофф Ж. Цивилизация средневекового Запада / Пер. с фр. Ю. Л. Бессмертного. — М.: Прогресс-Академия, 1992. — 376 с. — ISBN 5-01-00-3617-7.
Amory P. People and Identity in Ostgotic Italy, 489 - 554 (англ.). — Cambridge: Cambridge Univercity Press, 1997. — 525 p. — (Cambridge Studies in Medieval Life and Thought). — ISBN 0 521 571 51 0.
Declercq G. Anno Domini. The Origins of the Christian Era (англ.). — Turnhout: Brepols, 2000. — 207 p. — ISBN 978-2-503-51050-7.