Святейший правительствующий синод со времени учреждения в 1721 году располагался в Санкт-Петербурге: первоначально на Городском острове, затем в здании Двенадцати коллегий. С 1835 года размещался в здании на Сенатской площади. В Москве имелась Синодальная контора, и при особых обстоятельствах (например, на время коронации монарха) синодальные заседания могли быть перенесены в Москву.
В августе 1917 года перед открытием Поместного собора Святейший синод переехал в Москву и остался там на постоянное пребывание.
7 декабря 1917 года Поместным собором ПРЦ было принято определение «О Священном Синоде и Высшем Церковном Совете». Согласно тому определению, «Священный Синод состоит из Председателя-Патриарха и двенадцати членов: Киевского митрополита как постоянного члена Синода, шести иерархов, избираемых Поместным Всероссийским Собором на три года, и пяти иерархов, вызываемых по очереди на один год»[4]. Епархиальный архиерей мог быть вызван в Синод не ранее, чем через два года после начала управления епархией. Епархии были разделены на пять групп по географическому принципу, внутри групп епархии располагались в алфавитном порядке (в каком и вызывали архиереев), срок полномочий временных членов Синода был с 1 января по 31 декабря календарного года. В тот же день тайным голосованием были избраны члены Священного синода.
8 декабря 1917 года Поместный собор принял определения «О правах и обязанностях святейшего патриарха Московского и всея России» и «О круге дел, подлежащих ведению органов высшего церковного управления». В результате полномочия прежнего высшего органа церковного управления (Святейшего правительствующего синода) распределялись между новыми инстанциями — патриархом, Священным синодом и Высшим церковным советом[5][6].
31 января 1918 года Поместный собор постановил, что «Священный синод и Высший церковный совет приступают к исполнению своих обязанностей с 1-го февраля 1918 г.»[7].
1 (14) февраля1918 года было издано определение «императорского» Святейшего правительствующего синода, в котором значилось: «…Приказали: В виду состоявшегося постановления Священного Собора [от 31 января 1918 г.], Святейший Синод определяет: считать свои полномочия оконченными и все дела Святейшего Синода почитает переданными Святейшему Патриарху, Священному синоду и Высшему Церковному Совету»[8].
3 (16) февраля1918 года на утреннем пленарном заседании Поместного собора были приняты «Предначертания о вступлении Священного Синода и Высшего Церковного Совета в их служение». В том документе констатировалось: «1. Священный Синод и Высший Церковный Совет вступают в исполнение своего служения с 1 февраля 1918 года и принимают от Святейшего Синода все дела церковного управления. […] 3. Канцелярия Святейшего Синода и прочие состоящие при нём учреждения, переходят в полном своём составе в ведение новых органов высшего Церковного Управления»[9]. Первое соединённое присутствие двух новых органов церковного управления под председательством патриарха состоялось тогда же: в 12 часов дня. На нём патриарх Московский и всея России Тихон (Беллавин) сказал приветственную речь. В ней, в частности, было обращено внимание присутствовавших на совпадение дат: 14 февраля 1721 года Святейший правительствующий синод начал свою работу, и в этот же день (14 февраля, хотя уже по новому стилю) 1918 года он её прекратил[10][11].
В названных определениях Поместного собора и Святейшего правительствующего синода, а также в указанной речи патриарха нашло отражение, что «созданные в ноябре-декабре 1917 г. новые инстанции управления ПРЦ ведут своё начало от Поместного собора, а вовсе не от „императорского“ Святейшего правительствующего синода»[12].
Священный синод «был образован не в результате какого-либо „трансформирования“ Святейшего правительствующего синода, не на „базе“ его, а как совершенно новая церковная инстанция»[12].
1 июня 1921 году прежний состав Синода в связи с истечением 3-летнего межсоборного срока утратил свои полномочия[13]. Был определён новый состав в количестве пяти человек по избранию патриарха[4]. При этом полномочия членов Синода исходили уже не от Поместного собора, а лично от патриарха Тихона[14].
После ареста патриарха в 1922 году Русская православная церковь на пять лет оказалась на «нелегальном положении». Её частичной «легализации» удалось достичь заместителю Патриаршего местоблюстителя митрополиту Нижегородскому Сергию, который организовал «при себе, с разрешения власти» Временный патриарший Священный синод. В мае 1935 года он был официально распущен («самоликвидировался»)[15]. При этом митрополит Сергий, сохранивший личную «легализацию» и право иметь канцелярию, переименовал управляющего делами Временного патриаршего Священного синода в «управляющего делами Московской патриархии».
Постоянный Священный синод был сформирован на Архиерейском соборе 1943 года и стал заседать в здании в Чистом переулке, дом 5, «дарованном» Иосифом Сталиным Московской патриархии, или в Патриарших покоях Троице-Сергиевой лавры, после их передачи патриархии в конце 1940-х годов. В состав Синода вошли: патриарх Сергий, три постоянных члена (архиереи по избранию Собора) и три временных члена (вызываемых на полугодовую сессию). Епархии были разбиты на три группы по географическому принципу, вызов временных членов осуществлялся в порядке старшинства хиротонии[16].
Согласно «Положению об управлении Русской Православной Церковью», принятому на Поместном соборе 1945 года, Священный синод состоит из патриарха-председателя, трёх постоянных членов — митрополитов Киевского, Ленинградского и Крутицкого, и трёх временных, вызываемых «для присутствия на одной сессии, согласно списку архиереев, по старшинству хиротонии, по одному из каждой группы, на которые разделяются все епархии»[17]. В отличие от «Определения» Поместного собора 1917—1918 годов, в котором подробно регламентирована компетенция Синода, в «Положении» ничего не говорится о круге подведомственных ему дел. Однако статьёй 1-й предусматривается, что управление Русской церковью осуществляется патриархом совместно со Священным синодом, согласно 34-му апостольскому правилу и 9-му правилу Антиохийского собора[18].
16 марта 1961 года Священный синод расширил число своих постоянных членов до пяти архиереев, дополнительно включены управляющий делами Московской патриархии и председатель отдела внешних сношений. Данное решение было утверждено на ближайшем Соборе 1961 года[19][20].
10 апреля 1970 года было проведено не предусмотренное действовавшем тогда «Положением об управлении Русской православной церкви» «расширенное заседание» Синода, на котором была дарована автокефалия Православной церкви в Америке. В брежневский период, видимо, Синод очень зависел от Совета по делам религий при Совете министров СССР. Заместитель председателя Совета Фурсов, отчитываясь перед ЦК КПСС за период 1974 — начало 1975 годов, утверждал: «Синод находится под контролем Совета. Вопрос подбора и расстановки его… членов был и остаётся всецело в руках Совета… Ответственные сотрудники Совета проводят систематическую воспитательно-разъяснительную работу с членами Синода, устанавливают с ними доверительные контакты»[21].
С принятием в 1988 году нового устава об управлении Русской православной церкви число временных членов Синода увеличилось до пяти, вызов в Синод обусловлен не менее чем двухлетним пребыванием архиерея на кафедре[22]. В этом же уставе определялось, что президиум Архиерейского собора составляет Священный синод, а секретарь Собора избирается из числа членов Синода[18].
На Архиерейском соборе 30—31 января 1990 года число членов Синода увеличилось: стало шесть постоянных членов (добавился экзарх Белоруссии) и шесть временных[23].
6—7 мая 1992 года состоялось второе в истории Синода расширенное заседание, на котором Синод имел суждение о «новой ситуации в Украинской православной церкви» (то есть о расколе, устроенном её бывшим предстоятелем Филаретом (Денисенко)).
18 июля 1999 года также прошло расширенное заседание Синода, на котором было решено провести юбилейный Архиерейский собор в 2000 году.
30 июля 2003 года состоялось выездное заседание Священного синода[24] в городе Сарове Нижегородской области в связи со столетним юбилеем канонизации Серафима Саровского
С 2009 года Священный синод по инициативе патриарха Кирилла стал периодически проводить «выездные заседания» там, где укажет патриарх. Так, по словам Кирилла, «в течение 2009 года состоялось шесть заседаний Синода <…> Три заседания мы провели в Даниловской обители; два — в Санкт-Петербурге, в историческом здании Святейшего Синода; одно — первое историческое заседание в „матери городов русских“ — в Киеве, в Киево-Печерской лавре; и завершаем синодальный год заседанием в Чистом переулке, в городской исторической резиденции Патриархов Московских»[25]. С того же года появилась традиция приглашать в число временных членов Синода епископа из Украинской православной церкви[26]. C 2012 года заседания Синода иногда проводятся в Патриаршем и Синодальном духовно-административном и культурном центре на юге России (в Геленджике)[27][28], в 2018 году по одному заседанию проведены в Екатеринбурге[29] и Минске[30]. В 2019 году — на Валааме[31]. С 2020 года в связи с тяжёлой эпидемиологической обстановкой некоторые заседания проводятся в дистанционном и смешанном (очно-заочном) формате.
5 октября 2011 года решением Священного синода (с последующим утверждением Архиерейским собором; состоялся в феврале 2013 года) в число постоянных членов Священного синода включены митрополит Среднеазиатский и митрополит Астанайский и Казахстанский[32].
27 декабря 2011 года состоялось торжественное освящение Синодальной резиденции Патриарха Московского и Всея Руси в Свято-Даниловом монастыре после её капитальной реконструкции[33], где и прошло последнее в 2011 году заседание Священного синода Русской православной церкви[34]. Патриарх по этому случаю сказал: «Это здание и будет основной Синодальной резиденцией, как это и мыслилось её создателями в далеком 1988 году, с чем я всех нас поздравляю»[35].
↑Деяния Священного Собора … 1996. Т. 5. Деяние 61. С. 325—334, 345; Деяние 62. С. 347—349, 352—355; Деяние 63. с. 356—362.
↑Собрание определений и постановлений Священного собора Православной российской церкви 1917—1918 гг. — М.: 1994. Репринтное издание 1918 г. Вып. 1. С. 4-16.
↑Деяния Священного Собора … 1996. Т. 6. Деяние 74. С. 207.
↑Церковные ведомости. 1918. № 7-8. С. 37; Деяния Священного Собора … 1999. Т. 7. Деяние 84. С. 25.
↑Деяния Священного Собора … 1996. Т. 6. Деяние 76. С. 246.
↑Прибавления к Церковным ведомостям. Пг., 1918. № 5. С. 198—199, № 7-8. С. 322—323.
↑Деяния Священного Собора … 1999. Т. 7. Деяние 84. С. 26.
↑При этом фактическое число постоянных членов Синода могло быть меньше, периодически управляющий делами или председатель ОВЦС занимали кафедры, дающие право постоянного членства в Синоде
↑Макарова Д. Ю. Церковная политика в СССР в 1964—1982 гг. (на материалах Курской области) // Вестник Тамбовского университета. Серия: Гуманитарные науки. — 2011. — № 10 (102). — С. 270.
↑Русская Православная Церковь и право: комментарий. — М., 1999. — С. 79—83. Фактически экзарх Белоруссии митрополит Филарет стал постоянным членом Синода (по кафедре) с ноября 1989 года.