Шмиц, Джеймс

Шмиц родился в Гамбурге^[1], Германская империя, в американской семье, и рос, говоря на двух языках. Получил образование в гимназии в Гамбурге. Семья провела Первую мировую войну в США, затем вернулась в Германию. Шмиц переехал в Чикаго в 1930 году, чтобы поступить в бизнес-школу, а затем перешёл на заочный курс журналистики. Не сумев найти работу из-за Великой депрессии, он вернулся в Германию, чтобы работать в компании отца^[2]. Шмиц жил в разных немецких городах, где работал в International Harvester Company, пока его семья не уехала из страны незадолго до начала Второй мировой войны.

Во время Второй мировой войны Шмиц служил аэрофотофотографом в Тихом океане для ВВС Соединённых Штатов. После войны он вместе со своим шурином управлял бизнесом по производству трейлеров, пока не закрыли его в 1949 году. После поселился в Калифорнии, где прожил до самой смерти.

Шмиц скончался от застойной лёгочной недостаточности 18 апреля 1981 года после пятинедельного пребывания в больнице в Лос-Анджелесе. Был женат на Бетти Мэй Чапман Шмиц.

Первым опубликованным рассказом Шмица стал «Зеленолицый». В августе 1943 года эта история об отвратительном яйцевидном монстре, нарушившем покой рыболовного лагеря, была опубликована в журнале Unknown. Несколько лет спустя он не писал, а с 1949 года его фантастические рассказы один за другим начали появляться в журналах.

В 1950-х перебивался случайной работой, публиковал фантастические рассказы, продававшиеся в основном в журналах Galaxy Science Fiction и Astounding Science-Fiction.

В 1960 году выходит его первая книга — сборник из четырёх взаимосвязанных рассказов «Агент Веги», в которой секретные агенты с невероятными умственными способностями борются с врагами Конфедерации Веги, но популярность писателю принёс цикл романов и рассказов «Федерация Сосредоточия». Действие в них происходит в 3500-х годах, Федерация управляется Сверхправительством, включающим представителей всех разумных рас населённой Галактики. Подциклом этой серии являются произведения о девушке Телзи Амбердон, которые не соответствовали стереотипу «дева в беде», типичном для научной фантастики того времени. Она была молодым агентом-телепатом из психологической разведки Сверхправительства. Цикл о Телзи начался рассказом «Новичок», вышедшим в июне 1962 года, а сама героиня была аналогом Маугли из книги Редьярда Киплинга, только женского пола. Героиня повестей и рассказов в раннем детстве узнаёт, что у неё способности к телепатии и даже ксенотелепатии, она может мысленно связываться с любыми разумными существами.

Самым известным произведением писателя стал роман «Ведьмы Карреса», который был номинирован на премию «Хьюго» за лучший роман в 1967 году. В книге действуют три девочки-экстрасенсы, спасённые капитаном звездолёта от рабства. Сюжет произведения возник у писателя в феврале 1949 года с совершенно прозаической картины, когда Шмиц в окно увидел четырёх девочек, шествующих по улице двумя парами. Этот пейзаж натолкнул писателя на размышления, в результате чего появилась повесть «Ведьмы Карреса». Редактор Стерлинг Ланье принудил Шмица переписать повесть в роман. Роман, посвящённый племяннице писателя, «очень славной маленькой ведьме по имени Сильвия Энн Томас» очень понравился читателям. Он неоднократно переиздавался и был переведён на множество языков. Но издательство «Chilton» после публикации «Ведьм Карреса» прекратило издавать фантастику, поэтому идея авторского продолжения так и осталась неосуществлённой^[3].

Грег Фаулкс, главный редактор Resurrected Press, говорил: «В 50-х и 60-х годах „космическая опера“ и Джеймс Г. Шмиц были почти синонимами. Он был знаменит своими рассказами о межзвёздных секретных агентах и галактических преступниках, и особенно о таких героинях, как Тэлзи Амбердон и Триггер Арджи. Многие из этих персонажей обладали усиленными „псионическими“ способностями, которые позволяли им использовать свой разум, а также оружие, чтобы помешать своим врагам. Все они были находчивы в лучших героических традициях.»

Шмиц известен как мастер космической оперы, в центре произведений которого часто находились сильные женские персонажи, что было новаторским и нетипичным для научной фантактики того времени^[4].

Десять лет спустя, в 1991 году, вышел сборник избранных повестей и рассказов «Лучшее Джеймса Шмица» под редакцией Марка Олсона. В 1997 году Гарри Эрвин организовал электронную рассылку в Интернете для людей, интересующихся творчеством Джеймса Шмица. Одним из таких стал издатель Джим Бейн, начавший переиздавать произведения любимого писателя. Таким образом, в издательстве Baen Books вышло четырёхтомное собрание сочинений и несколько отдельных книг Шмица.

В 2004 году издательством Baen Books было опубликовано продолжение «Ведьм Карреса», роман «The Wizard of Karres», написанный Мерседес Лэки, Эриком Флинтом и Дэвидом Фриром, в котором фигурируют те же герои, что и в оригинальном романе. Следующая книга, «The Sorceress of Karres», написанная Эриком Флинтом и Дэвидом Фриром, была опубликована Simon & Schuster в 2010 году и продолжает историю возвращением большинства персонажей. Третье продолжение, «The Shaman of Karres», написанное Эриком Флинтом и Дэвидом Фриром, было опубликовано издательством Baen Books в 2020 году.

В 2023 году вышло сетевое издание произведения «Пленники звезды» на русском языке. В том же году рассказ Шмица «Происшествие на Трассе 12» (англ. An Incident on Route 12) вошёл в антологию «They’re Here!», выпущенную издательством Baen Books под редакцией Хэнка Дэвиса и Шона С. У. Корсгаарда^[5].