После победы над гитлеровской Германией единственным членом оси, воюющим с антигитлеровской коалицией, оставалась Япония. 26 июля 1945 года прошла Потсдамская конференция. По её итогам правительства Великобритании, США и Китая потребовали от Японии капитуляции с соблюдением ряда условий. Япония отклонила предъявленные требования[1].
К Потсдамский декларации присоединился СССР и 8 августа объявил войну Японии. Советские войска под руководством маршала А. М. Василевского провели Маньчжурскую стратегическую наступательную операцию. Японские силы, расчленённые на отдельные группировки, были окружены. В плен попало более 600 тысяч японских военных. Советские войска захватили Харбин, Мукден, Чанчун, Гирин, Порт-Артур, Дальний, Пхеньян, Канко, освободили Северо-Восточный Китай и Северную Корею. Воздушные десанты высадились на Южном Сахалине и Курильских островах. Разгром Квантунской армии и потеря военно-экономической базы вынудили Японию признать безоговорочную капитуляцию[2].
представители Канады, Франции, Китая, Нидерландов, Австралии и Новой Зеландии.
По итогам Маньчжурской операции Советский Союз вернул все потери, понесённые Россией в ходе Русско-японской войны 1904—1905 годов[4]. 3 сентября в советских газетах было опубликовано обращение Сталина к народу, в котором говорилось об окончании войны[5]. День был объявлен праздничным и выходным. В том же году учредили медаль «За победу над Японией», на обратной стороне которой была выбита дата 3 сентября 1945 года[2].
Впоследствии дата и статус праздника неоднократно менялись. В 2023 году президент РФ Владимир Путин подписал закон, по которому датой празднования установлено 3 сентября. Сам праздник включен в перечень дней воинской славы России и получил название «День победы над милитаристской Японией и окончания Второй мировой войны»[6]. Авторы закона сочли важным подчеркнуть, что речь идёт именно о политическом режиме, господствовавшем в Японии в тот период[7].
В 1960 годах звучало предложение объявить День победы над Японией международным праздником и отмечать его всем странам в один день. Однако соглашение по этому вопросу не было достигнуто[8].
В Великобритании и США это праздник носит название День победы над Японией или День Победы в Ти́хом океа́не (англ.Victory over Japan Day, Victory in the Pacific Day, VJ Day, VP Day). Он отмечается 14 августа в Великобритании и 2 сентября в США. Первая дата связана с первоначальным анонсом о капитуляции Японии (15 августа1945 года в Японии из-за разницы в часовых поясах), а вторая — с окончательным подписанием акта о капитуляции Японии, которая ознаменовала конец Второй мировой войны[9].
В Японии 15 августа известен как «День памяти окончания войны» (яп.終戦記念日), но официально называется «День траура по погибшим и мольбы за мир» (яп.戦没者を追悼し平和を祈念する日). Это название было принято постановлением правительства Японии в 1982 году[10].