Дед Архип и Лёнька

Главные герои рассказа — нищий старик Архип и его внук-подросток Лёнька. Они ждали паром, чтобы перебраться на другую сторону реки Кубань, где собирались просить милостыню в казачьей станице. Дед Архип слаб, изнеможён и тяжело болен. Он постоянно чувствовал тупую, давящую боль в груди. Старик предчувствовал скорую смерть и переживал, потому что ему не на кого оставить внука^[2].

Герои на пароме перебрались на другой берег и казак подвёз их до станицы. В станице Архип и Лёнька разделились. Лёнька не любил просить милостыню. Когда он слышал просьбы и причитания деда, ему становилось неприятно и тоскливо. Старик врал, чтобы люди подавали им больше: «В России на улицах мрёт народ, да так и валяется, и убрать некому, потому что все люди обалдели от голода…»^[2]. Лёнька лёг под вишней и заснул. вскоре его разбудил детский плач. Это плакала девочка. Она рассказала Лёньке, что потеряла новый платок. Подросток успокоил её как мог и отправился к храму, где его ждал дед. Там было людно. Лёнька вспомнил случай, когда их выгнали из станицы за воровство. Дед сунул в руки внука кулёк и попросил закинуть его подальше, чтобы казаки не обнаружили его при обыске.

Казаки обыскали Лёньку и Архипа и отпустили, так как ничего у них не нашли. Внуку было стыдно за деда, который, как оказалось, украл серебряный кинжал и женский платок. Он хотел потом продать эти вещи, чтобы скопить немного денег для внука.

Лёнька был раздосадован. Он закричал на деда: «Вор ты старый!.. У-у! У дити украл… Ах, хорошо!.. Старый, а туда же… Не будет тебе на том свете прощенья за это!..»^[2]. Началась сильная гроза. Лёнька испугался. Он стал просить деда вернуться в станицу и укрыться где-нибудь, но старик был обижен и не двигался с места. Он стал кричать, что всё делает ради внука и ради его будущего^[2]. Дед так страшно завыл, что Ленька вырвался и убежал.

На следующий день старика нашли в степи. Он был ещё жив, но не мог говорить. Архип искал кого-то в толпе, но не мог найти и плакал. К вечеру он умер.

Лёньку нашли через несколько дней: он лежал в грязи возле оврага лицом вниз. Его похоронили рядом с дедом и поставили на могиле каменный крест^[2].

Рассказ впервые напечатан в нижегородской газете «Волгарь» в 1894 году (№ 35, 37, 39, 31 и 43).

Позже произведение неоднократно переиздавалось и было включено в сборники: «Очерки и рассказы» (1898), «Беспризорные» (1926), «Избранные произведения» (1952), «Повести и рассказы» (1954), «Избранное» (1968), «Ранние рассказы» (1980), «Рассказы для детей» (2013), антологии и собрания сочинений писателя^[1].

В 2010 году была выпущена аудиокнига. Текст рассказа читал Александр Бордуков^[1].

Литературовед Анатолий Волков писал о творчестве Максима Горького следующее^[3]:

Рассказом «Емельян Пиляй» Горький начинает знакомить читателя с миром людей, отверженных буржуазным обществом. «Емельян Пиляй», «Дед Архип и Лёнька», «Убежал», «Нищенка», «Челкаш», «Однажды осенью», «Коновалов», «Зазубрина», «Супруги Орловы», «Бывшие люди», «Мальва» и другие рассказы дали повод буржуазной критике назвать Горького певцом босячества. Этим определением критики, в большей или меньшей мере страдавшие социальной глухотой и слепотой, пытались принизить социальное значение горьковского разоблачительства. Они видели опасность произведений Горького для буржуазии, но не понимали их глубокого смысла.

Анастасия Кудряшова, исследователь^[4]:

В рассказе «Дед Архип и Лёнька» автобиографический факт отсутствия родителей объединяет в художественном пространстве рассказа два полюса человеческой жизни внука и деда. Характерно, что Л. Толстой рассматривал эти два возраста в контексте предельных состояний человека рождения — смерти, где ребёнок ещё помнит дыхание вечности, а старик уже слышит дыхание вечности. В рассказе Горького мотив беспомощности одного на пороге смерти, другого на пороге жизни становится доминантным и ярко воплощается в портретных зарисовках: больной дед, а рядом ребёнок, глаза у него «голубые <…>, глубокие, не по-детски вдумчивые».

Николай Минский, литературовед^[5]:

Рассказ кончается тем, что дед умирает от упрёков внука и от грозы, внук умирает от страха перед дедом и также от грозы, а читатель, пораженный и грозою, и судьбою обоих нищих, и трагическим многословием автора, с недоумением оглядывается на прочитанную повесть и невольно спрашивает себя: а правда ли всё это?

Рассказ записан на грампластинку в инсценировке С. Шиловского и озвучке В. Сперантовой (Лёнька), Н. Плотникова (дед Архип)^[6].