Вашингтон-Вирджиния (аэропорт)

• Чарльз Дуглас Бенн. Служил инженером по полётам на B-17 в Армейских воздушных силах США во время Второй мировой войны. Вместе с братом Джоном Д. Бенном развивал и управлял аэропортом Вашингтон–Вирджиния, был дилером Piper Aircraft и владел одной из крупнейших лётных школ Виргинии. Позже основал и управлял аэропортом Вудбридж до выхода на пенсию в 1987 году. В 1989 году был введён в Зал славы Аэронавтического общества Виргинии за выдающийся вклад в развитие авиации. Скончался 1 сентября 2004 года в Сейлеме в возрасте 83 лет.
• Джон Д. Бенн. Приобрёл аэропорт Бейлис-Кроссроудс в 1946 году. Управлял аэропортом и его инфраструктурой до своей смерти 1 декабря 1967 года. В 1987 году театр Музея авиации Виргинии был назван в его честь.
• Джон Д. Бенн-младший. Сын Джона Д. Бенна, бывший пилот US Air, после смерти отца стал президентом аэропорта, вёл переговоры о продаже аэропорта и его последующей застройке как Skyline Center. Скончался 1 января 2000 года в возрасте 68 лет.

Первоначально аэропорт был известен как «Crossroads Airport». Строительство началось в начале 1940-х годов в районе Бейлис-Кроссроудс, но было приостановлено из-за Второй мировой войны. Первое появление на аэронавигационной карте — 1945 год, под названием «Crossroads». В 1946 году Джон Д. Бенн-младший и Чарльз Бенн приобрели аэропорт у E.C. Germain (Washington Air Charter Service) и получили лицензию на коммерческую эксплуатацию под именем «Bailey's Crossroads Airport», одобренную 16 мая 1946 года.

Аэропорт имел две гравийные ВПП: север–юг длиной 2200 футов (671 м) и восток–запад длиной 2800 футов (853 м). В конце 1940-х братья Бенн открыли лётную школу с парком из 10 Piper J-3 Cub, двух Cessna 120, Cessna 140, Fairchild PT-19 и Cessna UC-78 Bobcat. В инфраструктуру входили ангары и административные здания. К 1949 году аэропорт считался одним из самых загруженных в регионе и принимал множество авиашоу и мероприятий.

Близость к Пентагону позволяла проводить военные демонстрации, включая полёты Piper PA-18, вертолёта Aérospatiale Alouette, OV-10 Bronco, de Havilland Caribou и самолётов с коротким взлётом и посадкой (STOL) McDonnell Douglas. Помимо авиации общего назначения и военных демонстраций, на территории аэропорта проходили:

• 1949: «Hillbilly Airshow» Конни Б. Гея с участием звёзд кантри-музыки и авиашоу с акробатами.
• 1954: Северо-Виргинская ярмарка с выставками рукоделия, выпечки и кулинарии.

В 1960-х годах из-за урбанизации были закрыты другие аэропорты общего назначения в районе Вашингтона, включая Beacon Field Airport в Александрии. Многие самолёты переехали в Вашингтон–Вирджиния, и к середине 1960-х в ангарах и на полях находилось более 100 воздушных судов. Согласно справочнику Aircraft Owners and Pilots Association 1968 года, аэропорт предоставлял топливо, ремонт, ангары, обучение, чартер, а также автобусное, такси и прокатное обслуживание, питание и проживание. Управляющим значился Чарльз Д. Бенн. К этому времени использовалась только одна ВПП (12/30), а север–южная (17/35) была закрыта по требованию властей из-за соображений безопасности.

Из-за плотного воздушного движения в районе Вашингтона Федеральное авиационное агентство США установило специальные правила, опубликованные в 1961 году в Кодексе федеральных нормативных актов (Title 14 – Aeronautics and Space). Для аэропорта Вашингтон-Вирджиния действовали ограничения по высоте и траектории полёта: вход в воздушное пространство аэропорта Вашингтон-Нэшнл разрешался на высоте не выше 1200 футов (365 м) и только западнее воображаемой линии, проходящей через центр аэропорта; после входа в зону — не выше 1200 футов и не далее одной мили от границы аэропорта, при взлёте — оставаться в пределах одной мили от границы до выхода за указанную линию и не превышать 1200 футов до выхода из зоны.^[1]

В аэропорту происходило множество аварий, ни одна из которых не привела к гибели людей. Многие инциденты были связаны с плотной застройкой вокруг аэродрома. Так, 42-футовый экран автокинотеатра Sunset Drive-In на другой стороне шоссе №7 находился прямо на глиссаде ВПП 17/35: однажды самолёт с хвостовым колесом задел его, оставив чёрную полосу на экране. Рядом находился завод Coca-Cola, который ночью иногда принимали за посадочную площадку, из-за чего на крыше нарисовали белый крест. Для съёмок фильма «Тора! Тора! Тора!» на аэродроме базировались самолёты, стилизованные под японские Zero; две машины столкнулись на земле, одна лишилась крыла.

• 1950: отказ двигателя после взлёта. Пилот Piper Cub Алвин П. Хайнс с двумя пассажирами совершил аварийную посадку в кустарнике после остановки двигателя на высоте около 45 м. Никто не пострадал, самолёт получил повреждения шасси и фюзеляжа. Причиной стал засор топливопровода.
• 1955: столкновение с деревьями при посадке. Владелец аэропорта Чарльз Бенн и пассажир Альфред Т. Вест получили лёгкие травмы при аварии.
• 1964: ослепление светом и авария. Студент-пилот Кристиан Личпи был ослеплён огнями вдоль шоссе №7, его Ercoupe задел верхушку дерева и разбился на парковке завода Coca-Cola. Пилот не пострадал, пассажир получил переломы ног.
• 1967: авария после взлёта. Рой Маккейб серьёзно пострадал, когда его Cessna 140 разбился вскоре после взлёта, повредив несколько автомобилей на Leesburg Pike.
• 1969: потеря управления при взлёте. Из-за ветра пилот Томас Р. О'Прей попытался избежать столкновения с ангаром, но потерял управление и врезался в него. Пилот и пассажир получили лёгкие травмы, самолёт Stinson сильно повреждён.
• 1970: столкновение с ЛЭП при заходе на посадку. Piper Cherokee был уничтожен, оба пилота серьёзно ранены. Провода упали на металлическое ограждение, вызвав пожар и отключение электроэнергии в районе.^[2]

Жалобы на аэропорт поступали с начала 1950-х годов: мэр Александрии Маршалл Дж. Беверли называл его «угрозой» и обвинял пилотов в нарушении минимальной высоты и пролётах менее чем 15 м над машинами на шоссе №7. Полиция Александрии следила за движением и задерживала нарушителей.

К концу 1960-х аэропорт столкнулся с типичными для США проблемами: рост цен на землю, налоги, страховки, протесты жильцов. Джон Д. Бенн ещё в 1959 году отмечал, что застройка вокруг аэродрома угрожает безопасности, а стоимость 43-гектарного участка выросла до миллиона долларов. После смерти Бенна в 1967 году начались переговоры о перепрофилировании территории. В 1968 году Джон Д. Бенн-младший сообщил о переговорах с компанией Charles E. Smith Companies о строительстве офисного комплекса, аналогичного Кристал-Сити. В 1969 году аэропорт был продан Smith Companies, которые объявили о строительстве комплекса Skyline Center стоимостью 200 миллионов долларов: восемь жилых башен и подземная парковка на 11 000 машин. Аэропорт прекратил работу 18 октября 1970 года.

Строительство Skyline Center началось в 1971 году, но было приостановлено в 1973 году из-за обрушения 26-этажного здания Skyline Plaza, унёсшего жизни 14 рабочих и ранившего 35 человек.^[2] Несмотря на опасность, аэропорт за всё время работы не знал смертельных катастроф. Работы возобновились в 1974 году, а завершение комплекса состоялось в 1977 году.