Бомбардировка Дармштадта

Начиная с 1940 года Дармштадт уже неоднократно подвергался воздушным налётам, однако, самой разрушительной стала бомбардировка города ночью с 11 на 12 сентября 1944 года. Это событие вошло в историю как «Огненная ночь» (нем. Brandnacht)^[3].

Атака с последующим огневым штурмом была проведена по приказу маршала авиации Артура Харриса бомбардировочной группой № 5 Королевских ВВС, которая представляла собой подразделение, специализирующееся на систематическом уничтожении наземных гражданских целей. Бомбардировочная группа № 5 отвечала, в частности, за наземные бомбардировки Дрездена, Касселя, Брауншвейга, Пфорцхайма, Гамбурга, Штутгарта, Хайльбронна и Вюрцбурга. Группа применила комбинацию фугасных и зажигательных бомб, что вызвало огненный шторм. Пожар увеличил ущерб, нанесённый фугасными и зажигательными бомбами. Основой для проведения бомбардировок стала британская «Директива о бомбардировках по площадям» (нем. Anweisung zum Flächenbombardement).

В ночь с 23 на 24 сентября 1943 года Дармштадт подвергся бомбардировке 21 самолётом «Ланкастер» и 8 самолётами «Москито» 8-й группы Королевских ВВС в качестве отвлекающего манёвра. Целью бомбардировки было отвлечь ночных истребителей от основного налёта 628 самолётов на Мангейм^[2].

В ночь с 24 на 25 апреля 1944 года несколько самолётов Королевских ВВС бомбили Дармштадт и другие города, но из-за низкой облачности обнаружить главную цель этой ночи — Карлсруэ — им не удалось^[2].

Атака 5-й группы Королевских ВВС в ночь с 25 на 26 августа 1944 года провалилась, поскольку ведущему бомбардировщику пришлось вернуться, а остальные истребители были сбиты в пути. Сигнальные ракеты «Illuminating Force» упали слишком далеко к западу. В результате большая часть основных сил вообще не бомбила, а некоторые отвлеклись на бомбардировку Рюссельсхайма. На Дармштадт упало только несколько бомб, в результате чего было повреждено 95 зданий и погибло 8 человек^[4].

После налёта в ночь с 23 на 24 февраля 1945 года 4 самолёта «Москито» совершили ещё один отвлекающий рейд, чтобы отвлечь ночных истребителей от главной цели — Пфорцхайма.

Основной целью бомбардировок в Дармштадте был густонаселённый центр города, в частности, средневековый Старый город. Бомбардировка началась 11 сентября 1944 года в 23:55 и длилась менее получаса. Королевские ВВС задействовали 234 бомбардировщика^[5].

В Дармштадте Королевские ВВС впервые опробовали тактику веерной атаки. Сначала были сброшены тысячи фугасных бомб в форме четверти круга, а также несколько сотен блокбастеров. Взрывными волнами были сорваны крыши домов. После этого на город было сброшено более 250 000 цилиндрических зажигательных бомб, которые упали на разрушенные крыши домов и в считанные секунды полностью их подожгли^[2].

Точкой захода служила площадь Экзерциерплац (сегодня Берлинская аллея). Сначала три эскадрильи сбросили свои бомбы по зелёной отметке на мясокомбинат, затем ещё три эскадрильи сбросили свои бомбы по красной отметке на стадион «Бёлленфаллтор». После этого, волна из четырёх эскадрилий сбросила бомбы на территорию между этими двумя точками. В течение часа тысячи небольших пожаров в зданиях переросли в настоящий огненный шторм.

В ходе налёта Королевские ВВС потеряли 12 самолётов «Ланкастер».

В результате бомбардировки в Дармштадте был сильно повреждён химический завод «Мерк», из-за чего производственный процесс в местной металлообрабатывающей промышленности приостановился примерно на 1 месяц^[5].

В дневнике бомбардировочного командования Королевских ВВС, посвящённом 60-летию кампании в сентябре 1944 года, говорится:

Первоначально пожарная служба Дармштадта тушила собственную пожарную часть, расположенную в центре города на Кирхштрассе, чтобы в дальнейшем иметь в своем распоряжении оборудование для тушения пожаров. По всему району Рейн-Майн была объявлена большая тревога для всех пожарных частей, и в Дармштадт были стянуты все имеющиеся пожарные силы. К шести часам утра уже прибыло более 3000 пожарных с 220 пожарными насосами. Однако взять под контроль огненную бурю они не смогли. Температура, превышающая 1000 °C, и сильно повреждённые дороги серьёзно затруднили пожарно-спасательные работы. Огненную бурю удалось сдержать только по краям.

В результате бомбардировки погибло более 12 000 человек, сотни жителей получили серьёзные ожоги и ранения, а огромное количество пропало без вести. 70 000 мирных жителей остались без крова, а 80 процентов населения потеряли всё, что у них было. В ходе операции был также полностью разрушен лагерь для военнопленных^[2].

Было разрушено 99 процентов старого города и центрального района и в общей сложности 78 процентов строительного фонда Дармштадта^[6]. Материальный ущерб от нападения в то время оценивался в 1,5 миллиарда рейхсмарок. Потенциальные объекты военного или оборонно-экономического значения такие, как промышленная зона на западе города, железнодорожные и военные объекты, например, на Кавалерийских песках или на юге в районе Бессунген практически не пострадали, поскольку находились за пределами целевой зоны бомбардировки.

13 сентября, через полтора дня после основного налёта, 8-я воздушная армия США устроила бомбардировку железнодорожного завода. В результате сильно пострадал не только завод, но и жилой район на севере города, который пережил предыдущий ночной налёт невредимым^[7].

В память об «Огненной ночи» на братской могиле Дармштадтского лесного кладбища установлен мемориал^[8]. Ежегодно 11 сентября в одной из дармштадтских церквей проводится экуменическая служба в память Бомбардировки Дармштадта. Ровно в 23:55 — в то время, когда началась бомбардировка — звонят церковные колокола.

В рамках проекта «Горящие имена» (нем. Brandnamen) в Дармштадте был установлен каллиграфический мемориал с именами погибших в результате ночной бомбардировки Дармштадта 11 сентября 1944 года. Для создания мемориала использовались исторические списки погибших из Государственного архива Дармштадта в Гессене^[9].

Ещё один мемориал установлен перед дворцом в Дармштадте.