Блэк, Билл

Родился в Мемфисе, штат Теннесси^[7]. В 14 лет научился играть на инструменте, сделанном его отцом — это была коробка из-под сигар с прибитой к ней доской и натянутыми струнами^[8]. К 16 годам выступал как гитарист в местных барах. Во время Второй мировой войны служил в Форт-Ли, штат Виргиния. В 1946 году женился. Работал на заводе Firestone. Освоил контрабас, подражая технике одного из своих кумиров, Фреда Мэддокса из группы Maddox Brothers and Rose. Выходил на сцену в образе деревенского парня с зачернёнными зубами, в соломенной шляпе и комбинезоне, дабы развеселить публику. В 1952 году начал выступать в клубах и на радиошоу вместе с гитаристом Скотти Муром, исполняя песни Хэнка Уильямса и Реда Фоли в группе Дага Пойндекстера Starlight Wranglers. Блэк и Мур также играли с Полом Берлисоном, Джонни Бернеттом и Дорси Бернеттом^[9].

В июле 1954 года владелец компании Sun Records Сэм Филлипс попросил Блэка и Мура подыграть пока ещё неизвестному 19-летнему Элвису Пресли^[10]. Блэк играл на контрабасе, Мур — на соло-гитаре, а Пресли — на ритм-гитаре и пел. 5 июля 1954 года трио встретилось в студии Sun Records, чтобы порепетировать и записать несколько песен^[11]. По словам Мура, первой песней, которую они записали, была «I Love You Because», но после ещё нескольких не слишком удачных композиций в стиле кантри они решили сделать перерыв^[12]. Пока все отдыхали, Пресли начал дурачиться, исполняя блюз Артура Крудапа «That’s All Right, Mama»^[13][14]. Когда к нему присоединились Мур и Блэк, Филлипс записал песню на плёнку^[15].

На следующий день группа записала ещё четыре песни, в том числе «Blue Moon of Kentucky» Билла Монро в стиле блюграсс. Филлипс отправил записи ведущему радиошоу Red, Hot and Blue Дьюи Филлипсу (не родственнику) на радиостанции WHBQ в Мемфисе. С 18 августа по 8 декабря песни «Blue Moon of Kentucky» и «That’s Alright, Mama» стабильно занимали высокие позиции в местных чартах. После этого успеха Блэк и Мур покинули Starlite Wranglers и начали постоянно выступать с Пресли, получая 25 % от общего заработка^[16][17]. На обложке выпущенной Sun Records сорокапятки группа называлась Elvis Presley, Scotty and Bill. Позже они были переименованы в Elvis Presley and the Blue Moon Boys.

В течение следующих 15 месяцев трио выпустило пять синглов, гастролировало по югу США и регулярно выступало в шоу Louisiana Hayride. В октябре 1954 года они прошли прослушивание в Grand Ole Opry, но не смогли произвести впечатление ни на руководство, ни на публику, и их больше не приглашали^[18]. В августе 1955 года к трио на постоянной основе присоединился барабанщик Ди Джей Фонтана. В 1956 году Блэк перешёл вместе с Пресли, Фонтаной и Муром на RCA Victor. За исключением переиздания «Mystery Train» и «I Forgot to Remember to Forget» на RCA, имена участников группы больше не указывались на обложках пластинок Пресли^[19][20].

Блэк играл на ранних записях Пресли, в том числе на «Good Rockin' Tonight», «Heartbreak Hotel», «Baby Let’s Play House», «Mystery Train», «That’s All Right» и «Hound Dog», и был одним из первых музыкантов, использовавших бас-гитару Fender Precision Bass в популярной музыке, сыграв на ней во время записи песни «Jailhouse Rock» в апреле 1957 года^[21].

В 1958 году Блэк покинул Blue Moon Boys и вскоре собрал инструментальную группу Bill Black Combo, в которую вошли Джо Льюис Холл (фортепиано), Реджи Янг (гитара), Мартин Уиллис (саксофон) и Джерри Арнольд (ударные). Состав ансамбля неоднократно менялся^[22]. В декабре 1959 года лейбл Hi Records выпустил их блюз «Smokie, Part 2», добравшийся до 17-го места хит-параде Billboard и возглавивший ритм-энд-блюзовый чарт этого издания. Было продано более миллиона копий, и Американская ассоциация звукозаписывающих компаний (RIAA) присвоила альбому золотой статус^[23]. Следующий их сингл, «White Silver Sands», поднялся на 9-е место в хит -параде и, как и его предшественник, возглавлял R&B-чарты в течение четырёх недель. В период с 1959 по 1962 год восемь песен Bill Black’s Combo попали в Топ-40 американского хит-парада.

В 1961 году группа снялась вместе с Чабби Чекером и Дионом в комедии «Юный миллионер» и выступила на шоу Эда Салливана, где они исполнили попурри из песен «Don’t Be Cruel», «Cherry Pink» и «Hearts of Stone»^[24].

В 1962 году Блэк открыл в Мемфисе студию звукозаписи Lyn-Lou Studios и звукозаписывающий лейбл Louis. В конце 1963 года из-за проблем со здоровьем перестал гастролировать, но настоял на том, чтобы группа продолжала выступать без него. В 1964 году Bill Black Combo навсегда вошли в историю музыки, выступив на разогреве у Beatles в историческом турне британской группы по 13 городам США, положившем начало «британскому вторжению»^[25]. Сам Блэк не смог принять участие в туре.

После двух операций и длительного пребывания в больнице Блэк умер в Мемфисе от опухоли головного мозга в возрасте 39 лет. После смерти Билла Блэка Боб Такер и Ларри Роджерс, участники Bill Black Combo, приобрели Lyn-Lou Studios и права на использование названия группы.