Белохвостая куропатка

Впервые белохвостая куропатка была описана арктическим исследователем Джоном Ричардсоном в 1831 году под научным названием Tetrao (Lagopus) leucurus^[1]. Позднее было установлено, что род Lagopus обладает достаточными отличительными признаками, чтобы считаться самостоятельным родом, и птица получила название Lagopus leucurus. Молекулярные исследования показали, что Lagopus монофилетичен, а белохвостая куропатка и белая куропатка (Lagopus muta) являются сестринскими видами. Положение белой куропатки (Lagopus lagopus) менее определённо, так как она демонстрирует некоторую генетическую дивергенцию по всему ареалу^[2].

Название рода Lagopus происходит от древнегреческих слов lagos (λαγως) — «заяц» и pous (πους) — «нога», что связано с оперёнными ногами птицы. Видовое название leucura долгое время ошибочно писалось как leucurus из-за ошибочного предположения, что окончание Lagopus указывает на мужской род. Однако древнегреческое слово λαγωπους женского рода, и видовое название должно согласовываться с ним, поэтому правильная форма — leucura^[3]. Видовое название leucura образовано от латинизированной формы греческих слов leukos — «белый» и oura — «хвост», что связано с постоянно белым хвостом птицы^[4].

У белохвостой куропатки выделяют пять подвидов:^[5]

• L. l. altipetens (Osgood, 1901)
• L. l. leucura (Ричардсон, 1831)
• L. l. peninsularis (Chapman, 1902)
• L. l. rainierensis (Taylor W, 1920)
• L. l. saxatilis (Cowan, 1939)

Белохвостая куропатка — самая мелкая из куропаток и самая маленькая птица среди тетеревиных. Это коренастая птица с округлыми крыльями, квадратным концом хвоста, небольшим чёрным клювом и короткими ногами, оперение которых доходит до пальцев^[6]. Взрослые особи имеют длину 30–31 см, при этом самцы лишь немного крупнее самок. Средний вес составляет 330–480 г^[7]. Летом оперение белохвостой куропатки пестрое, серовато-коричневое с белыми нижними частями, хвостом и крыльями. Осенью оперение становится более рыжевато-коричневым, и начинают появляться белые перья. К зиме все летние коричневые перья выпадают, и птица становится полностью белой. Весной происходит очередная линька перед брачным сезоном, и птица возвращается к летнему оперению^[4][8]. Тонкая поперечная сероватая окраска на спине позволяет легко отличить этот вид от более бурой белой куропатки и каменной куропатки^[9]. У обоих полов хвост и крылья остаются белыми круглый год, а самцов можно отличить по красным надглазничным гребням (мясистые выросты над глазом), которые сохраняются в течение всего года^[8][10]. В целом эта птица молчалива, но иногда издаёт тихие низкие уханья и мягкое кудахтанье^[11].

Белохвостая куропатка — альпийский вид, постоянный житель высокогорий выше или вблизи границы леса. Она населяет открытые пространства и летает гораздо больше, чем лесные тетерева, но всё же предпочитает бегать, а не летать. Ареал простирается от Аляски и западной Канады на юг до северного Нью-Мексико. Самцы возвращаются с зимовок для занятия территорий на границе елово-ивовых лесов в апреле. Самки прибывают в начале мая, и формируются пары^[12].

Белохвостая куропатка — единственная птица Северной Америки, постоянно обитающая в альпийской зоне^[8]. Её среда обитания включает участки с валунами, крумгольц, снежные поля, осыпи, бугристые почвы и горные луга.^[8][9] Даже зимой она остаётся в высокогорных долинах и на склонах, где из-под снега выступают ольха, ива, берёза и ель^[9].

В 1970-х годах белохвостая куропатка была интродуцирована в Сьерра-Неваду в Калифорнии и горы Юинта в Юте. Возможно, ранее она была здесь аборигенной в раннем плейстоцене, но исчезла из-за климатических изменений, связанных с увеличением снежного покрова весной, что влияло на сезон размножения. Альтернативно, она могла не заселить Сьерра-Неваду из-за барьеров, созданных рекой Колумбия и Большим Бассейном, а также низких высот южных Каскад^[13].

Впервые белохвостая куропатка была интродуцирована в горы Валлоуа в Орегоне: в сентябре 1967 года было выпущено 36 птиц, привезённых из Колорадо и Вашингтона. В сентябре 1968 года выпустили ещё 54 особи, доставленных из Колорадо и Британской Колумбии^[14]. Хотя несколько птиц наблюдались весной и летом 1969 года, попытка создать популяцию в Орегоне оказалась неудачной^[15].

Питание этой травоядной птицы меняется по сезонам. Весной предпочитает листья богатого азотом снежного лютика, летом основу рациона составляют ивовые серёжки, цветы горной дриады, звездчатки, другие цветы и листья, лишайники и ягоды^[4][16]. Осенью и зимой куропатка питается иголками сосны, семенами, почками и веточками ивы и ольхи^[4]. Зимние корма содержат гораздо больше целлюлозы, чем летние, поэтому куропатка использует бактериальную ферментацию в слепой кишке для извлечения необходимых питательных веществ.^[16] Летом куропатка поедает гастролиты для облегчения переваривания растительной пищи^[17].

Самцы белохвостой куропатки обычно моногамны и сохраняют пару на один сезон размножения. Для привлечения самки самец распускает хвост и демонстрирует его.^[18] Самка строит простое гнездо-выемку на земле, а самец охраняет территорию.^[16] Гнездо — это неглубокое углубление в свободном от снега месте, обычно защищённое от ветра и выстланное травой и несколькими перьями.^[19] Одна сторона гнезда обычно обеспечивает быстрый путь к отступлению^[16].

В кладке от двух до восьми яиц, которые сохраняют коричневато-коричневый цвет большую часть инкубационного периода, но покрываются коричневыми пятнами перед вылуплением.^[7][18] Самцы остаются рядом с гнездом до вылупления птенцов, что занимает около 23 дней. Птенцы покидают гнездо через 6–12 часов после вылупления^[7]. Сначала они покрыты пухом, а полностью оперяются через 7–10 дней^[6].

Птенцы куропатки начинают жизнь, питаясь насекомыми. По мере развития пищеварительной системы и слепых отростков их рацион переходит на цветы и листья^[16]. Самки выбирают участки для кормления, где много растений, богатых белком, и подзывают птенцов к этим растениям, что важно для их роста и развития. Это свидетельствует о том, что пищевые сигналы самки способствуют выживанию молодняка.^[18]. Молодые птицы остаются с матерью всё лето и осень^[16].

Белохвостая куропатка хорошо замаскирована на земле. В своей новаторской книге 1909 года Покровительственная окраска в животном мире американский художник Эбботт Тейер писал:

У белохвостой куропатки имеются перья на лапах, защищающие от сильных холодов альпийской тундры. Кроме того, у этих птиц есть перья вокруг ноздрей, согревающие воздух перед поступлением в дыхательные пути^[17]. Самая заметная адаптация — покровительственная окраска, позволяющая сливаться с окружающей средой и избегать хищников, таких как беркут и другие хищные птицы^[4][16]. Для экономии энергии зимой куропатка избегает полётов и ночует в снежных сугробах^[17].

Белохвостая куропатка отнесена к категории «наименьшего беспокойства» по классификации МСОП. Несмотря на возможное небольшое снижение численности, ареал слишком широк, а общая численность слишком велика, чтобы вид был признан уязвимым. Эта птица служит индикаторным видом альпийской тундры и отражает общее состояние экосистемы. Она не вызывает опасений с точки зрения охраны и многочисленна в альпийских зонах Северной Америки, что свидетельствует об отсутствии резких климатических, температурных или осадочных изменений^[17]. Отсутствие перевыпаса скота, слабое освоение человеком альпийских зон, труднодоступность среды обитания, низкая плотность популяции и ограничения на охоту способствуют процветанию белохвостой куропатки^[7][4].