Бартлетт, Нил

Нил Бартлетт родился в 1932 году в Ньюкасле в семье владельца бакалейного магазина. До Великой депрессии его отец был корабельным плотником — эта профессия передавалась в семье на протяжении пяти поколений. Кроме Нила, в семье было ещё двое детей. Отец Нила умер в 1944 году относительно молодым от последствий отравления газами во время Первой мировой войны. Бакалейная торговля приносила достаточно доходов, чтобы семья не бедствовала после его смерти. Нил и его старший брат Кен на карманные деньги развернули торговлю мороженым, которая стала также приносить им доход; заработанные деньги Нил тратил на литературу по химии и лабораторное оборудование.

Нил учился в Хитонской школе для мальчиков, где упор делался на преподавание естественных наук, а после её окончания поступил в Королевский колледж Даремского университета (ныне Ньюкаслский университет). Первоначально он собирался заниматься биохимией, но позже его интерес привлекла неорганическая химия. Получив в 1954 году степень бакалавра, он присоединился к исследовательской группе П. Л. Робинсона, в 1958 году защитив докторскую диссертацию.

Нил Бартлетт скончался 5 августа 2008 года, в возрасте 75 лет, от разрыва аневризмы аорты в медицинском центре Джона Мьюира в Уолнат-Крике.

После получения докторской степени Бартлетт начал работу в университете Британской Колумбии (Ванкувер, Канада), где в 1964 году получил профессорское звание. Два года спустя он перешёл на должность профессора химии в Принстонe, а ещё через три года — на аналогичную должность в Калифорнийском университете в Беркли, где проработал до конца карьеры. Параллельно с преподавательской работой он 30 лет (до 1999 года) сотрудничал с Национальной лабораторией Лоуренса, также входящей в структуру Калифорнийского университета. В 1999 году Бартлетт ушёл на покой, на следующий год получив американское гражданство.

В ходе работы в университете Британской Колумбии в центре внимания Бартлетта и Г. Ч. Кларка были фториды германия и металлов платиновой группы. Ещё в процессе работы над докторской диссертацией при фторировании платиновых солей ему случайно удалось получить летучее вещество красного цвета и повышенной летучести, которое, как он позже доказал, являлось гексафтороплатинатом диоксигенила О₂⁺ — O₂[PtF₆]. Этот результат означал, что участвовавший в реакции гексафторид платины PtF₆ способен окислять даже кислород. Этот и другие гексафториды на протяжении длительного времени оставались в центре исследований Бартлетта.

В 1962 году Бартлетт обратил внимание на то, что потенциалы ионизации ксенона и радона — благородных газов, на тот момент считавшихся неспособными к образованию соединений, — близки к аналогичному показателю у кислорода. Следующим шагом стала попытка окислить приготовленный образец ксенона, используя стеклянный сосуд и кварцевую аппаратуру. В результате контакта ксенона с гексафторидом платины давление в сосуде понизилось и образовалось вещество жёлто-оранжевого цвета. Первоначально предполагалось, что формула нового соединения — [Xe]⁺[PtF₆]^-, однако по современным представлениям продукт реакции представляет собой смесь, состоящую преимущественно из [XeF]⁺[PtF₅]^- и [XeF]⁺[Pt₂F₁₁]^-[1]. Этот опыт стал первым в большой серии экспериментов с ксеноном.

После посещения Аргоннской национальной лаборатории в октябре 1962 года, достигшей значительных успехов в исследовании соединений ксенона, Бартлетт избрал приоритетным направлением своих исследований получение оксида ксенона, получив первый опытный образец спустя несколько месяцев.

В январе 1963 года, Бартлетт и его аспирант были госпитализированы после взрыва в лаборатории. При попытке получить кристаллы ХеF₂ соединение взорвалось: оба получили ранения глаз осколками стекла. По свидетельству самого Бартлетта, они, думая, что соединение может содержать остатки воды, сняли очки, чтобы получше рассмотреть содержимое колбы. Они провели в больнице почти месяц, и Бартлетт остался слепым на один глаз. Последний кусок стекла был удалён из глаза 27 лет спустя.

Бартлетт знаменит не только исследованиями инертных газов, но и исследованиями химических свойств фтора. Получил ряд новых бинарных фторидов — RhF₅, IrF₅ и другие, изучил их структуру. В 1974 году разработал способ синтеза солей, содержащих перфторароматические катионы. Совместно с Б. Земва и его коллегами по работе открыл новый метод синтеза термодинамически неустойчивых фторидов с высокой степенью окисления. Помимо этого он синтезировал множество новых соединений графита с металлами, включая те, что могут использоваться в качестве перспективных материалов для изготовления батарей. В итоге к концу научной карьеры из всех соединений, которые он мечтал получить, осталось недосягаемым только одно — гексафторид золота.

В 2003 году эксперимент Бартлетта по созданию первого соединения благородного газа был включён в список «10 самых красивых экспериментов в истории химии» по версии журнала Chemical & Engineering News^[2].

В 1957 году Нил Бартлетт женился на Кристине Кросс. В браке родилось четверо детей: сыновья Джереми, Кристофер и Робин, а также дочь Джейн Пигготт. У него было пятеро внуков.