Уиллис, Уэсли

Уэсли Уиллис родился в Чикаго в семье Уолтера и Энни Уиллис, став одним из десяти детей. Его детство прошло в муниципальном жильё и было отмечено насилием в семье. Из-за жестокости отца и алкоголизма матери дети были изъяты социальными службами, и Уэсли провёл много времени в различных приёмных семьях^[1].

Около десяти лет он жил у дяди, а после его ареста в 1978 году вернулся в систему опеки Чикаго, где находился до 18 лет. Окончив школу, он переехал к матери. С детства Уиллис увлекался рисованием и много времени проводил на улицах, создавая городские пейзажи Чикаго, чтобы избежать напряжённой обстановки дома.

Уэсли Уиллис написал свыше 1000 песен и записал более 50 альбомов. Музыкальный стиль Уиллиса основывался на использовании автоаккомпанемента синтезаторов серии Technics KN. Его песни часто очень схожи между собой по мотиву, гармонии и мелодиям, но различаются причудливыми текстами, напоминающими поток сознания. Персонажами множества песен являютс, в том числе, Иисус Христос, Джелло Биафра, Аланис Мориссетт, Арнольд Шварценеггер, Аль Капоне.. Композиции имели узнаваемую структуру: они строились на повторяющемся мотиве, припевом обычно служило название самой песни, а завершались они коронной фразой «Rock over London, Rock on Chicago» и случайным рекламным слоганом^[2][3].

Его записи выпускались, в частности, на лейбле Alternative Tentacles, принадлежавшем его поклоннику и бывшему лидеру Dead Kennedys Джелло Биафре. Всего на этом лейбле вышло четыре альбома музыканта, включая серию сборников Greatest Hits^[4]. Хоть и редко, но Уиллис появлялся на телевидении (MTV, VIVA, шоу Говарда Стерна). Среди песен Уиллиса, появившихся в саундтреках: «Rock and Roll McDonald’s» («Рок-н-ролльный МакДональдс», фильм «Двойная порция») и «Birdman Kicked my Ass» («Человек-птица надрал мне задницу»). Популярность Уиллиса существенно возросла благодаря распространению его песен через системы обмена файлами.

Важным элементом общения с аудиторией была традиция Уиллиса приветствовать поклонников лёгким ударом головой в лоб (хедбатт), что воспринималось как знак дружеского расположения^[3][2].

Уэсли Уиллис был плодовитым художником-аутсайдером. Основной темой его работ были городские пейзажи Чикаго, включая автострады, автобусы и поезда. Свои рисунки он создавал на картоне, используя шариковые ручки и фломастеры^[5][6]. Уиллис обладал хорошей памятью, которая позволяла ему с высокой точностью воспроизводить сложные городские виды. После смерти художника его работы выставлялись в различных галереях и музеях, в том числе в Художественном институте Чикаго^[7].

В 1989 году ему был поставлен диагноз «шизофрения». По собственному заявлению, музыка помогала Уиллису перебороть голоса в его голове. Эти слуховые галлюцинации он называл «демонами» и давал им имена: Heartbreaker (Сердцеед), Nervewrecker (Нервотрёп) и Meansucker (Подлиза). Свои психотические эпизоды музыкант описывал как «адские поездки» (hell rides), с которыми он боролся при помощи музыки, называя её «радостными поездками» (joy rides)^[1][8].

Умер в 2003 году от последствий хронической миеолоидной лейкемии.

• Слоган софтверного музыкального проигрывателя Winamp «Winamp, it really whips the Llama’s ass» вдохновлён песней Уиллиса «Whip the Llama’s Ass» с альбома «Guitar Rock of Ages». Один из создателей программы Джастин Франкель был поклонником творчества музыканта и таким образом отдал ему дань уважения^[9].

• Ему посвящён трибьют-альбом под названием «Loved Like a Milkshake».

• «Im Zentrum des rasenden Stillstands» — документальный фильм о совместном американском турне Уиллиса и немецкой группы Goldenen Zitronen. Германия, 2003.
• «The Daddy of Rock 'N' Roll» — документальный фильм об Уиллисе, 2003 (The Daddy of Rock 'N' Roll).
• «Двойная порция» (Super Size Me, 2004) — документальный фильм, в саундтрек которого вошла песня Уиллиса «Rock N Roll McDonald’s»^[10].