The Sick, the Dying… and the Dead!

Предыдущий альбом Dystopia вышел в январе 2016 года и имел большой успех, впоследствии принеся группе первую за их карьеру статуэтку «Грэмми» за лучшее метал-исполнение^[13]. Вскоре после выхода Dystopia, в феврале 2016 года для поддержки релиза Megadeth отправились в тур по США с Suicidal Tendencies, Children of Bodom и Havok^[14]. Тогдашний барабанщик Megadeth Крис Адлер продолжал играть со своей основной группой — Lamb of God, и из-за конфликтов в расписании гастролей он не мог принять участия во всех концертах в поддержку Dystopia. 20 мая группа сообщила, что барабанщик Soilwork Дирк Вербурен, выбранный по совету Адлера, будет временно заменять того на оставшихся концертах до возвращения Адлера 28 июня. Однако 3 июля Дэйв Мастейн заявил, что Адлер уже «не имеет никакого отношения к группе» и не присоединится к Megadeth^[15], а 14 июля Вербурен был официально объявлен постоянным барабанщиком группы^[16][17].

В середине 2017 года Мастейн поделился планами группы начать работу над новым альбомом в ноябре-декабре того же года^[18]. Megadeth начали писать новый материал в середине 2018 года, а сам альбом планировали выпустить ориентировочно в 2019 году^[19]. В ноябре 2018 года Мастейн подтвердил ведение работы над альбомом, опубликовав в Twitter короткий видеоролик, на котором Вербурен исполняет барабанную партию одной из новых песен^[20]. В мае 2019 года группа начала препродакшн фазу альбома — отрабатывание написанных песен, запись рабочих демоверсий и работа над ними вместе с сопродюсером пластинки Крисом Рейкстроу, до этого также выступившим сопродюсером Dystopia^[21]. Однако вскоре было сообщено о том, что у фронтмена диагностировали рак горла, и группа в срочном порядке отменила предстоящие концерты и приостановила работу над альбомом до выздоровления Мастейна^[22]. В сентябре вокалист закончил лечение и к началу 2020 года вновь начал давать выступления^[23].

Группа планировала начать запись альбома в конце марта 2020 года, однако из-за пандемии COVID-19 её пришлось отложить на несколько недель^[24]. Свою роль в этом также сыграло отсутствие второго гитариста Кико Лорейро, который незадолго до начала пандемии уехал к родственникам в Финляндию и позже не смог вернуться в США из-за закрытия международных границ^[25]. В итоге запись началась в мае в студии Blackbird в Нашвилле — к концу месяца Дирк Вербурен и Дэвид Эллефсон записали партии ударных и бас-гитары, соответственно^[25][26]. После этого, вплоть до августа, Дэйв Мастейн начал работать над ритм-партиями гитары^[27]. В сентябре стартовала запись гитарных соло^[28], Кико Лорейро работал над своими соло-партиями удалённо из Финляндии, присылая записанные фрагменты в Нашвилл^[29]. В декабре Мастейн начал записывать ведущий вокал^[30]. 9 января 2021 года фронтмен раскрыл предполагаемое название нового альбома: The Sick, the Dying… and the Dead!^[31], которое официально подтвердил летом того же года^[32]. К апрелю были записаны все основные партии, включая вокал^[33][34].

В начале мая разгорелся секс-скандал с участием Дэвида Эллефсона. В Instagram и Twitter были опубликованы видеоролики, в который Эллефсон занимался виртуальным сексом по видеочату с неизвестной девушкой, одновременно с этим в социальных сетях в сторону музыканта посыпались обвинения в педофилии из-за её юной внешности; на тот момент Эллефсон находился в браке 26 лет^[35][36]. Хотя вскоре басист и участвовавшая в видео девушка опровергли обвинения в педофилии, 24 мая Мастейн объявил, что Эллефсон, участвовавший в группе с самого её основания и проигравший в ней 30 лет, больше не является участником Megadeth и был выгнан из коллектива^{[37][комм. 1]}, впоследствии сообщив, что музыкант больше никогда не вернётся в состав группы^[40]. Месяц спустя фронтмен сообщил в интервью, что басовые партии Эллефсона, записанные ещё в мае 2020 года, не будут присутствовать на новом альбоме и будут перезаписаны другим басистом^[41], несмотря на то, что Эллефсон просил оставить его партии^[42]. К июлю 2021 все партии бас-гитары были перезаписаны на то время ещё не названным музыкантом^[12]. В конце марта 2022 года стало известно, что для перезаписи партий был приглашён Стив ДиДжорджио, известный своим участием в Sadus, Death, Testament и многих других группах^[11]. Слухи о том, что именно ДиДжорджио стал басистом на новой пластинке Megadeth ходили ещё с июля 2021 года^[43].

К августу 2021 года Megadeth официально завершили запись альбома, и стартовало сведение записанных партий^[44]. 5 декабря был завершён мастеринг The Sick, the Dying… and the Dead!^[45]. Месяцем ранее Мастейн объявил, что альбом ориентировочно выйдет весной 2022 года^[46], однако в конце января 2022 сообщил, что выход пластинки перенесён на лето того же года в связи с возникшими проблемами печати и дистрибуции альбома на виниле^[47]. В мартовском интервью сайту Loudwire он назвал 8 июля датой выхода альбома^[48]. 11 июня 2022 года, во время выступления на Download Festival, Мастейн объявил, что выход альбома снова переносится, на этот раз на сентябрь^[49].

Дэйв Мастейн говорил, что написание песен было вдохновлено различными эпидемиями, которые сопровождали человечество на протяжении всей его истории. Заглавный трек содержит упоминания о Чёрной смерти — пандемии чумы, унесшей более трети населения Европы 1300-х годов, а также о Великой эпидемии чумы в Лондоне, за время которой погибло 20 % населения Лондона^[46]. По словам вокалиста, песня является «историческим путешествием», рассказывающем о зарождении и распространении чумы, «начиная с крыс на кораблях и заканчивая высадкой в Сицилии»^[50]. Песня «The Dogs of Chernobyl» посвящена домашним животным, которых оставили в чернобыльской зоне отчуждения после эвакуации Припяти^[51].

Альбом получил преимущественно положительные отзывы критиков, согласно классификации сайта-агрегатора рецензий Metacritic — средневзвешенная оценка составила 79 из 100^[52].

Megadeth^[53]

• Дэйв Мастейн — вокал, гитара, продюсирование
• Кико Лорейро — гитара, флейта в песне «Night Stalker»
• Дирк Вербурен — ударные

Приглашённые музыканты^[11]

• Стив ДиДжорджио — бас-гитара
• Ice-T — приглашённый вокал в песне «Night Stalker»
• Сэмми Хагар — приглашённый вокал в песне «This Planet’s On Fire»

Производственный персонал

• Крис Рейкстроу — продюсирование, звукоинжиниринг
• Джош Уилбур — сведение
• Тед Дженсен — мастеринг