The Life and Suffering of Sir Brante

Brante представляет собой текстовую игру, схожую с визуальными новеллами или книгами-играми: происходящее на экране оформлено в виде раскрытой книги. Игра излагает происходящие с героем события в виде текста, затем предлагает игроку выбрать одно из действий, после чего вновь текстом описывает последствия выбранного решения. У героя есть набор характеристик, которые необходимо постепенно увеличивать; те или иные выборы могут повысить определённые характеристики персонажа, но многие действия невозможно выбрать, если параметры слишком малы или слишком высоки. Таким образом, выборы игрока влияют на доступность других действий в будущем. «Запас сил» — одна из ключевых характеристик: многие поступки тратят силы, но некоторые действия возвращают их. При недостатке «запаса сил» игрок не сможет выбрать желаемое действие и будет вынужден принять другой, менее выгодный вариант. Brante обладает выраженной нелинейностью: различные решения приводят к разным исходам^[3].

Действие игры разворачивается в фэнтезийном государстве под названием Блаженная Аркнийская Империя, напоминающем Европу эпохи Возрождения: здесь распространяются порох и книгопечатание, соседствуют расцвет философской мысли и жестокости инквизиции, формируется абсолютизм и развивается борьба между старой аристократией и новыми гражданскими свободами. По образцу Франции времён Старого порядка, население Империи делится на три Удела — сословия дворян, духовенства и простолюдинов. К аристократии принадлежат все аркновы (потомки древней расы, основателей государства), а также люди из старых родов и те, кто заслужил дворянство военной или чиновничьей службой^[4]. В Империи поклоняются двум богам — Близнецам, Старшему и Младшему, явившимся людям тысячу лет назад; они воплощают добродетели — волю, закон и любовь^[4]. Боги даровали жителям Империи по четыре жизни: если последователь Близнецов погибает — он возрождается тем же днём целым и невредимым, однако четвёртая смерть становится «истинной» и необратимой.

В игре прослеживается путь господина Бранте от рождения, и повествование делится на пять глав: «Детство», «Отрочество», «Юность», «Мир» и «Восстание»^[3]. С «Юности» игроку предоставляется выбор одной из трёх линий: дворянина, священника-инквизитора или «безудельного» — революционера, стремящегося свергнуть власть Империи. В любом из вариантов герой сталкивается с разными персонажами и испытаниями, принимает сложные решения: например, будучи священником, он может как преследовать еретиков, так и помогать реформированию церкви. От выбора игрока зависит не только судьба Бранте, но и его семьи. Финал подводит итог решениям игрока, показывая дальнейшую судьбу героя, его близких и Империи в целом.

Игра основана на вселенной «Талисмана» — серии ролевых игр живого действия, проходивших в Красноярске с конца 1990-х годов. Для поздних игр «Талисмана» были характерны продуманная вселенная и акцент на индивидуальные истории персонажей, а не командную игру. Один из ведущих мастеров, Фёдор Слюсарчук, описывал концепцию «ролей как боли»: для каждого героя предусматривалась мучительная личная дилемма. Позже Слюсарчук предложил Томской студии Sever создать видеоигру по мотивам «Талисмана» с акцентом на выбор и моральные дилеммы, что и стало лейтмотивом Brante^[4]. По словам главы студии Дмитрия Иванова, базовый подход к истории не менялся с самого начала.

До Brante студия Sever занималась в основном образовательными, диагностическими и бизнес-играми. Слюсарчук лично инвестировал в проект, и для команды он стал возможностью полноценно перейти к художественным играм. В 2019 году Иванов свернул всё направление прикладных игр ради этого проекта^[5]. Для погружения в сеттинг команда сама проводила настольные и живые ролевые игры по «Талисману», примеряя на себя некоторые персонажи будущей видеоигры. В вопросе сценария авторы ориентировались не на другие видеоигры, а на литературу: на классику XIX века, исторические труды о Франции XVIII века (например, «Девяносто третий год» Виктора Гюго), романы Вальтера Скотта, Александра Дюма и Артуро Перес-Реверте. Работа над текстами шла сложной командой: одни писали сюжетные ветви, другие сцены, третьи занимались непосредственно литературной частью.

Разработка финансировалась, в том числе, с помощью краудфандинга на Planeta.ru, что позволило сформировать вокруг игры сообщество поклонников. Изначально проект ориентировался только на русскоязычную аудиторию, но впоследствии по соглашению с издателем студия локализаций Levsha полностью перевела игру на английский язык. По разным оценкам, в тексте игры содержится от 350 до 500 тысяч слов. Около 40% продаж пришлось на зарубежные рынки, где среди лидеров оказались США, а также Франция и испаноязычные страны^[5]. В версии для Windows Brante вышла в Steam и Epic Games Store 4 марта 2021 года^[6]. Для PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One и Xbox Series X/S игра вышла 10 февраля 2022 года^[7].

По данным агрегатора рецензий Metacritic, игра получила «в целом положительные» отклики прессы. Боб Ричардсон в обзоре для RPGFan сравнил игру с «полётом Икара» — попыткой задать новую планку приключенческим играм, где решения игрока действительно имеют влияние. Он отметил зловещий, атмосферный мир и отличные иллюстрации, но посетовал на баг, из-за которого концовка не всегда отражает выборы игрока. Андрей Дуванов («Игромания») выделил плюсы игры: увлекательный нелинейный сюжет, моральные коллизии, хорошо проработанный литературный текст и стильное аудиовизуальное оформление; однако, по его мнению, развитие характеристик отвлекает от «ролевого» отыгрыша, а некоторые сюжетные элементы и персонажи выписаны не слишком глубоко, механика воскрешения снижает эмоциональный накал. Катерина Краснопольская (StopGame.ru) негативно оценивала необходимость считать характеристики и опасаться «неправильных» решений на поздних этапах игры, но хвалила увлекательное повествование, оригинальный сеттинг и стильный текст^[3]. Ярослав Гафнер (Riot Pixels) назвал Brante «неплохой текстовой RPG с разочаровывающей концовкой», критиковал отсутствие динамики и заметные логические несостыковки между текстом и иллюстрациями.