The King of Fighters XIV

В The King of Fighters XIV используется полноценная трёхмерная графика персонажей (по аналогии с ответвлением The King of Fighters: Maximum Impact) на фоне двумерной арены^[2]. Игрок формирует команду из трёх персонажей. В сюжетном режиме персонажи взаимодействуют в зависимости от их отношений. После восьми раундов игроку предстоит сразиться с двумя боссами^[3][4].

В игре реализована система Max Mode. Во время её активации игрок может использовать неограниченное количество так называемых EX и специальных приёмов, превосходящих по силе обычные движения, на ограниченное время; длительность режима определяется положением персонажа^[5]. Также доступны три типа суперприёмов: Super Special Moves, Max Super Special Moves и новый тип — Climax Super Special Moves. Для Max Super Special Moves требуется два заполненных индикатора силы (внизу экрана), а если режим Max Mode активен — только один. Climax Super Special Moves являются самыми мощными и требуют либо три индикатора силы, либо два при активном Max Mode. Ещё одной особенностью стала механика Just Defend — приём, позволяющий парировать атаки противника^[6].

Для начинающих игроков предусмотрена авто-комбо система Rush Combo: при выполнении Rush персонаж автоматически соединяет особые атаки и может перейти в Desperation Move при заполненной шкале энергии; такие комбо наносят меньше урона по сравнению с ручным исполнением^[7]. В сетевом лобби доступны режимы командных, одиночных и партийных боёв; одновременно поддерживается до 12 игроков с возможностью наблюдения за матчами^[8].

События The King of Fighters XIV происходят через четыре года после событий The King of Fighters XIII (2010). Российский миллиардер Антонов приобретает права на проведение турнира King of Fighters и организует новый чемпионат, в котором встречаются ветераны и новички. В финале команда-победитель сражается с самим Антоновым, а затем сталкивается с загадочной сущностью по имени Верс. Это аномалия, чья сила привлекает персонажей из других измерений, времён и вселенных. После победы над Версом некоторые герои отправляются на поиски людей, которых этот враг воскресил.

В The King of Fighters XIV представлены 16 команд по три бойца, мини-босс, финальный босс и 8 дополнительных бойцов (DLC) — всего 58 персонажей:^[9][10]

Идея создания The King of Fighters XIV появилась после решения главы SNK Эйкичи Кавасаки вернуть компанию к разработке классических файтингов вместо игровых автоматов-пачинко и мобильных приложений. Полноценная работа над игрой стартовала в апреле 2014 года c привлечением сотрудников из Эсаки^[11][12]. Разработчики стремились сделать проект максимально доступным и популярным, ориентируясь на успех KOF '98 и KOF 2002^[7]. Несмотря на успех The King of Fighters XIII, команда признала, что тем были сложны для новых игроков^[13]. В итоге разработчики сочетали простоту KOF '98, механику Quick Max из KOF 2002 и управление шкалами силы по образцу KOF XIII^[8].

The King of Fighters XIV впервые была анонсирована на пресс-конференции Sony Computer Entertainment в рамках Tokyo Game Show 2015 года^[14] и была представлена на PlayStation Experience 2015^[15]. Выбор пал на PlayStation 4 благодаря её высоким мировым продажам^[16]. Компания не планировала внедрять кардинально новые системы, но внесла ряд изменений по сравнению с The King of Fighters XIII; в августе 2016 года разработчики приняли решение продолжить сюжет в сиквеле^[17].

В октябре 2015 года подтвердилось, что Ясуёки Ода, боевой дизайнер Street Fighter IV, станет режиссёром проекта^[18]. Для него это был дебют в серии, кроме того, он руководил молодой командой. Ода отмечал особенности серии KOF — динамичный темп боя и необходимость быстро реагировать на игровые ситуации. В ходе работы он перевёл серию с 2D-на 3D-графику, при этом переход отдельных персонажей вызывал больше проблем (особенно Леона Хайдерн по сравнению с Чан Кохан)^[19].

Движок был разработан SNK самостоятельно. Рассматривалась возможность использования Unreal Engine 4, но по финансовым и техническим причинам этот вариант был отвергнут. Вместо техник cel-shading команда придерживалась видения Оды и Куроки, вдохновлённых стилем The King of Fighters '94, где персонажи выглядят более реалистично, в отличие от аниме-стилистики KOF XIII. Такой подход привёл к негативной реакции части фанатов из-за отличий от пиксельной классики, и SNK впоследствии переработала внешний вид некоторых персонажей^[20].

Команда столкнулась с проблемой поддержания 60 кадров в секунду при Full HD разрешении — это было необходимо для обеспечения стабильной работы в онлайне^[17]. Для экономии времени и бюджета трём персонажам частично скрыли лица, чтобы упростить анимацию^[17]. Звуковой режиссёр Хидэки Асанака отметил сложности переноса всех звуковых эффектов в 3D. При создании сверхприёмов использовалась особая операторская работа. За батл-дизайн отвечал Хаято Ватанабэ, а главным художником выступил Эйсукэ Огура^[8].

Серия The King of Fighters известна крупным игровым составом^[13]. 5 декабря 2015 года на PlayStation Experience SNK объявила о 50 персонажах на запуске^[21]. Ода отмечал, что при создании новых героев они избегали стереотипов (например, японских сумоистов), чтобы команда стала интернациональной и разнообразной. Среди дизайнерских задач стояла и стилизация бойцов по примеру главного героя Киё Кусанаги («Kyo-ify»), чтобы все новые персонажи смотрелись столь же эффектно^[22].

Автор новых лиц (Шун’эй, Сильви) — Кэйсукэ Огура, также он отвечал за дизайн Афины (традиционно меняет образы). Кэроуки выделял Шун’эя как ключевого для повествования, с характером-контрастом к прошлым главным героям^[23]. Киё Кусанаги и Иори Ягами получили новый облик для соответствия новой сюжетной арке^[24][25].

SNK удовлетворена приёмом игры на китайском рынке, несмотря на небольшую цензуру^[26]. Команды были сгруппированы по странам и концепциям (например, женская команда), некоторые — только из вернувшихся персонажей, другие — с новыми лицами^[19]. В декабре 2015 шаровая готовность была оценена в 70%^[6].

Создатели опровергали слухи, что King of Dinosaurs — это переработка Тизока из Garou: Mark of the Wolves, но после выхода игры фанаты раскрыли совпадение персонажей. В эпоху Neo Geo разработчики не могли добавить Накоруру из Samurai Shodown из-за ограничений движка KOF, а после анонса популярности геройни удивились успеху среди игроков^[8]

Перед добавлением в DLC SNK рассматривала Блю Мэри и Ямадзаки (Fatal Fury) для основной игры, но хотела сохранить «KOF-стиль». Также обсуждалась возможность появления персонажей Jack Turner и John Crawley (Art of Fighting), но из-за малой популярности их не включили. Включение Рока Ховарда усложнялось вопросом с каноном: до этого он появлялся как ребёнок, а не подросток.^[17]

В Японии для продвижения KOF XIV была выпущена аркадная сборка с 36 играбельными персонажами^[27]. В июле 2016 SNK объявила международный тур с запуском демо-версий в разных странах (с 15 июля по 21 августа)^[28]. В Японии, Корее, США и других странах проводились игровые показы^[29][30].

В Америке некоторые копии были отправлены игрокам раньше официального релиза; SNK попросила не публиковать спойлеры^[31]. Классические костюмы Киё Кусанаги и Иори Ягами были разосланы в качестве бонусов предзаказа; впоследствии их сделали доступными через DLC^[32]. Также появилась новая версия «Nightmare Geese». В Японии игра продавалась с артбуком^[33]. В США лимитированное издание включало трёхдисковый саундтрек и артбук^[34].

Вскоре после выхода был выпущен патч, исправляющий работу онлайн-режима^[35]. В ноябре 2016 года был анонсирован бесплатный патч, значительно улучшающий графику^[36], который вышел 11 января 2017 года вместе с новыми цветовыми схемами костюмов. В январе появился ретрокостюм Афины из KOF '98^[37], в апреле — наряд Кулы Даймонд^[38].

В декабре 2016 года была показана демоверсия улучшенного патча графики^[39]. 5 апреля 2017 года вышли новые герои: Вип, Ямадзаки, Ванесса, Рок Ховард, а также бесплатные патчевые арены Терри из Fatal Fury 2 и «Монако» из KOF '97^[40]. Позже к ним добавились Хайдерн и Освальд^[41].^[42]

В ноябре 2017 появилось новое DLC на основе эскиза саудовской художницы Машэль Ал-Баррак, победившей конкурс Manga Productions для стран Ближнего Востока. SNK реализовала победный дизайн в виде персонажа Наджд и арены Зейнаб Аль-Лавати^[43].

В мае 2017 SNK подтвердила портирование игры на Windows, предложив две версии: идентичную PlayStation 4 и издание с DLC^[44]. Аркадная версия была протестирована в японской сети Taito Station^[45].^[46] В январе 2021 SNK анонсировала новую версию — Ultimate Edition, включающую базовую игру и весь DLC^[47].

The King of Fighters XIV получила преимущественно положительные отзывы; на Metacritic игра имеет средний балл 79 из 100. Рецензент Gaming Age Крис Данлап назвал её лучшей частью серии и рекомендовал всем поклонникам жанра за счёт новых механик, таких как Rush Combo, и возможностей в матчах против ИИ. Многие рецензенты отмечали боевую систему, GameSpot похвалил игру за доступность для новичков, EGM отдельно отмечал механику Rush Combo и основную систему боя. Несмотря на сложность освоения приёмов без авто-комбо, Game Informer оценил сетевой режим (при наличии лагов на старте). Hobby Consolas похвалил интересные онлайн-режимы, Metro — универсальность как для опытных игроков, так и новичков. GameRevolution отметил преемственность игрового процесса по отношению к KOF XIII, IGN — большое разнообразие режимов и персонажей. Игровая пресса также положительно отзывалась о различных механиках (Destructoid, GamesRadar) и разнообразных игровых персонажах.

Сюжет и персонажи получили смешанные оценки — эстетика и интеракции бойцов понравились, но мод истории посчитали слишком простым. IGN, напротив, отметил яркие моменты, когда сталкиваются соперники, но таких сцен мало.

Трёхмерная графика критиковалась за устаревшие модели (особенно по сравнению с современными играми поколения), хотя дизайн некоторых героев (Например, Роберт Гарсия, Киё Кусанаги) вызывал положительную реакцию. Destructoid отдельно выделил подход к редизайну новых и ветеранов IGN и EGMNOW отмечали большой состав, несмотря на графические проблемы. GameRevolution похвалил диалоги и взаимодействия между конкурентами.

Steam-версия игры получила смешанные отзывы, но отмечались улучшения по сравнению с консольным релизом. PCMRace счёл, что комплектность порта можно было улучшить кроссплатформенной игрой с PS4 и балансом состава^[48]. ONE37pm включил XIV в список лучших релизов SNK за разнообразные кроссоверы и большой ростер^[49].

The King of Fighters XIV заняла 20 место в британском чарте физических продаж^[50]. В Японии за первые 10 дней продано 46 474 копии^[51][52]. В отчёте SNK за ноябрь 2017 утверждается, что период с середины 2016 до середины 2017 был очень прибыльным благодаря запуску KOF XIV и DLC^[53]. На The Game Awards 2016 игра была номинирована в категории «Лучший файтинг», но уступила Street Fighter V^[54].

После корректировок онлайн-режима Ясуёки Ода отметил положительный отклик фанатов и подтвердил, что работа над XV частью вероятна, хотя SNK хочет развивать и другие франшизы^[55]. После этого Ода сосредоточился на спин-оффе SNK Heroines: Tag Team Frenzy^[56]. В декабре 2018 SNK анонсировала The King of Fighters XV с выходом, запланированным на 2020 год^[57]; глава SNK Чжихуэй Ге объяснял, что смена движка необходима для более современной графики. По мнению Ода, студия SNK возродилась после успеха KOF XIV, что позволило вновь заниматься сериями Samurai Shodown, Fatal Fury, Art of Fighting^[58].

Игра вдохновила на создание двух графических адаптаций: первого — маньхуа The King of Fighters XIV (январь 2017 года)^[59], второго — манги The King of Fighters: A New Beginning (автор Кётаро Адзума, с 2018 года публикуется издательством Kodansha в журнале Magazine Pocket)^[60]. В 2020 году компания Seven Seas Entertainment взяла на себя англоязычную лицензию серии^[61].