Sterling L2

К 1944 году штаб Вооружённых сил Великобритании опубликовал новые стандарты для пистолета-пулемёта: масса не должна превышать 2,7 кг, используемый патрон — 9×19 мм Парабеллум, скорострельность не менее 500 выстрелов в минуту, способность сделать пять точных выстрелов подряд при режиме одиночного огня в объект площадью 0,09 м² с расстояния 91 м. За разработку нового оружия взялся главный дизайнер компании Sterling Armaments Company Джордж Уильям Пэтчетт из Дэгенема, который в начале 1944 года представил образец нового пистолета-пулемёта^[18]. Прототип, однако, появился ещё летом 1942 года на основе пистолета-пулемёта Ланчестера^[16].

Первый прототип пистолета-пулемёта Пэтчетта был похож внешне на STEN, особенно рукоять затвора, которая двигалась вперёд-назад в прорези с правой стороны ствольной коробки^[16]. Изначально она находилась на одной линии с окном экстракции, но позднее была передвинута^[19]. Ствольная коробка, однако, была взята с «Ланчестера», а деревянную ложу Пэтчетт заменил на складной металлической плечевой упор, который складывался вперёд-вверх под ствол оружия и охватывал плечами корпус ударно-спускового механизма (УСМ), и рукоять управления огнём. Рукоятка была смещена вперёд, и УСМ находился сразу же за окном экстракции, а спусковая скоба — под ним^[16].

Флажковый переводчик огня, игравший роль предохранителя, находился на передней стенке корпуса. Затыльник ствольной коробки можно было снять, чтобы извлечь все подвижные части. Оружие оснащалось также приливом для штыка и перекидным целиком. Использовались магазины на 50 патронов от пистолета-пулемёта Ланчестера и на 32 патрона от STEN^[16]. В британской армии заметили потенциал оружия, оценив возросшую точность и надёжность по сравнению со STEN, компактность оружия и его баланс, и заказали 120 экземпляров для испытаний. Несмотря на то, что оружие не было принято официально на вооружение до конца войны, некоторые экземпляры были переданы воздушно-десантным войскам, коммандос и другим специальным подразделениям, которые участвовали в Арнемской операции^[16] и иных сражениях в Северной-Западной Европе^[20]. Официально оружие называлось Patchett Machine Carbine Mk 1 (англ. Автоматический карабин Пэтчетта, тип 1)^[21]. Пистолет-пулемёт первого типа с серийными номером 078, хранящийся ныне в Имперском военном музее, принадлежал полковнику Роберту Доусону^[22], командиру подразделения коммандос No. 4 Commando, который возглавлял атаку на Вальхерен в ходе операции «Инфэтуэйт» в ноябре 1944 года^[23]. Каких-либо проблем со снабжением боеприпасами не было, поскольку первый образец мог легко использовать магазины от STEN (но при этом магазин, разработанный именно для Sterling, нельзя было использовать в STEN)^[24].

В послевоенные годы особого интереса в развитии новых образцов не было, однако в 1947 году был объявлен конкурс на новое оружие, в котором участвовали оружие Пэтчетта, Enfield, экспериментальный пистолет-пулемёт BSA 1949 года и австралийский экспериментальный пистолет-пулемёт. Испытания затянулись, и только в 1951 году оружие Пэтчетта было признано лучшим. Британская армия приняла его на вооружение^[25]. В 1953 году был принят на вооружение новый вариант L2A1. Начиная с модели L2A3, все последующие образцы перерабатывались для установки глушителей. Производство стало вестись и за пределами Великобритании^[16].

Sterling изготавливается целиком и полностью из стали и пластика. Ствольная коробка заимствована у пистолета-пулемёта системы Ланчестера, однако вместо деревянной ложи установлены рукоятка управления огнём, смещённая сильно вперёд, и складной металлический плечевой упор. Ударно-спусковой механизм — сразу же за окном выброса гильз, под ним располагается спусковая скоба. Упор складывается вперёд-вверх под ствол оружия, плечи охватывают корпус ударно-спускового механизма с обеих сторон. Переводчик огня находится на передней стенке корпуса и играет роль предохранителя; рукоятка взведения движется в прорези с правой стороны ствольной коробки. Затыльник ствольной коробки может сниматься и позволяет извлекать подвижные части. В первом варианте присутствовал также прилив для штыка^[16]. Целик — кольцевой и перекидной, находится ближе к затыльнику ствольной коробки и может настраиваться на дистанцию от 100 до 200 м^[16].

Автоматика оружия основана на свободном откате затвора. Так, внешняя поверхность затвора имеет спиральные канавки, в которых оседают грязь, частицы металла и лишняя смазка. Всё это выбрасывалось вперёд и выходило наружу через вентиляционные отверстия кожуха ствола для сохранения надёжности оружия. Боковые стенки имеют выштамповки, которые упрочняют магазин и собирают грязь^[16]. Внутри затвора находятся две пружины (у других пистолетов-пулемётов всего по одной), что снижает отдачу, предотвращает застревание патрона и значительно повышает точность при стрельбе. Запирание канала ствола осуществляется массой подпружиненного возвратной пружиной затвора, а стрельба ведётся с заднего шептала. Переводчик огня играет роль предохранителя, предусматривает как одиночный, так и непрерывный огонь^[15]; предохранитель блокирует затвор в переднем и взведённом положении^[15]. Ствольная коробка — это труба, в которой передняя часть играет роль кожуха ствола с отверстиями для улучшения охлаждения^[15]. Ствол закреплён на двух вкладышах. Плечевой упор состоит из U-образной скобы, которая полностью охватывает корпус оружия в сложенном состоянии, и прикреплённых к ней двух плеч с затыльником. Нижнее плечо и затыльник крепятся на шарнирах, составляя одно целое с верхним плечом в сложенном состоянии^[16] и играя роль цевья^[15].

В первых модификациях приёмник магазина был рассчитан на дисковые магазины на 50 патронов (система Lanchester) и коробчатые магазины на 32 патрона (система STEN)^[16]. Для новой модели был разработан 34-зарядный секторный магазин с двухрядным выходом и роликами вместо подавателя, приёмник магазина находится сбоку ствольной коробки^[16][15]. Спусковая скоба находится под окном экстракции, переводчик огня/предохранитель — на левой стороне корпуса^[16]. Ударник действует так, что не может преждевременно ударить по капсюлю и расколоть его, пока магазин не будет правильно вставлен^[26]. Выстрел происходит до того, как затвор дойдёт до крайнего переднего положения. Это означает, что возможно использовать более лёгкий по массе затвор по сравнению с другими, а действие пороховых газов на лёгкий затвор положительно скажется на управляемости оружием^[27].

Для специальных операций была разработана версия с глушителем — L34A1 Mark 5, оснащённая перфорированным стволом со встроенным несъёмным глушителем/пламегасителем, который снижает скорость пули до звуковой^[16] и исключает возможность появления вспышки в темноте. Единственным звуком, который можно услышать, становится только звук работающего затвора. Это оружие поступило на вооружение армейских частей, королевской морской пехоты и коммандос^[28], его использовали полки Особой воздушной службы Австралии и Новой Зеландии во время Вьетнамской войны^[29]. Во время Фолклендской войны это оружие использовали войска Аргентины и Великобритании. Наконец, оружие было на вооружении войск Ливии: именно из этого оружия была убита констебль Ивонн Флетчер ливийскими шпионами, которые находились в здании посольства Ливии в Лондоне, осаждённом в 1984 году^[30].

«Стерлинг» обрёл репутацию надёжнейшего оружия, которое могло стрелять с открытого затвора в любых условиях и обладало хорошей точностью благодаря диоптрическому прицелу, исключающему аккомодацию, и длинной прицельной линии^[15]. Оружие было пригодно как для правшей, так и для левшей: рукоять взведения затвора была отогнута вверх специально для такой возможности^[15]. Хотя сообщалось, что стрелки-левши не испытывают проблем при использовании оружия, стрелять из оружия можно только при наличии защитных очков, чтобы не повредить глаза. Дополнительно к оружию можно прикрепить и штык, взятый с самозарядной винтовки L1A1, однако оружие со штыком больше используется на церемониях. Оба штыка были заимствованы, в свою очередь, с винтовки Lee-Enfield No 5 («Карабин для джунглей»). Отличием является небольшое кольцо на штыке для L1A1, чтобы его можно было привинтить к стволу. «Стерлинг» предусматривал смещение штыка в левую сторону для большей балансировки при штыковом бое. Для стрелка-правши правильным положением левой руки является положение на кожухе ствола, а не на магазине, чтобы в разгар боя магазин не вылетел. Положение руки на стволе позволяет лучше управляться с оружием, равно как и предусмотренный разработчиками угол наклона рукоятки^[15]. Полукруглый выступ на правой стороне оружия (в двух дюймах от дула) не позволяет руке двигаться к дулу, а переводчик огня находится вблизи пальцев правой руки, что позволяет менять режим огня, не отвлекаясь^[15].

Впрочем, у оружия есть и свои недостатки. Несмотря на компактность и возможность переноски оружия на ремне, оно может застревать в одежде, листве и даже в дверном проёме, а иногда даже наносит болезненные тычки стрелку. На меткости стрельбы отрицательно сказывается металлический приклад, который не обеспечивает удобства прицеливания. Более того, боковое размещение магазина создаёт опрокидывающий момент и отрицательно сказывается на кучности стрельбы. Наконец, стрельба со сложенным прикладом также приводит к рассеиванию пуль, поскольку обе руки находятся вблизи центра тяжести^[15].

Всего было произведено более 400 тысяч экземпляров. В основном они собирались в Дагенэме для нужд вооружённых сил Великобритании и на экспорт, в то время как завод «Royal Ordnance Factories» в Фазаркерли у Ливерпуля собирал их только для британских войск (ныне он производит отдельные детали, но не цельные экземпляры оружия). В Чили производство осуществлялось компанией FAMAE: пистолет-пулемёт PAF имел более короткий приёмник магазина^[31]. В Канаде производилась лицензионная копия Submachine Gun 9 mm C1 компанией Canadian Arsenals Limited, заменившая старые версии STEN^[32]. В Индии заводом «Indian Ordnance Factory» в Канпуре производится по лицензии пистолет-пулемёт Sub-Machine Gun Carbine 9 mm 1A1^[33] вместе с образцом Sub-Machine Gun Carbine 9 mm 2A1 — копией L34A1 с глушителем^[34]. Они также производятся на «Ordnance Factories Board» и используются индийской армией.

• Patchett Machine Carbine Mk. 1: экспериментальный образец, испытания прошли в 1944 году. Опытный предсерийный вариант. Использовался отдельными частями в операции «Маркет Гарден»^[35][36].
• Patchett Machine Carbine Mark 1 & Folding Bayonet: вариант со штыком, не принят на вооружение^[36].
• L2A1 (Patchett Machine Carbine Mk. 2): первый вариант, принят на вооружение в 1953 году^[36].
• L2A2 (Sterling Mk. 3): модификация, принята на вооружение в 1955 году^[36].
• L2A3 (Sterling Mk. 4): модификация, принята на вооружение в 1956 году^[36]; на вооружении Британской армии, Королевской морской пехоты и полка Королевских ВВС.
• L34A1 (Sterling-Patchett Mk. 5): вариант с интегрированным глушителем^[36]. В стволе просверлены 72 отверстия для стравливания пороховых газов в расширительную камеру глушителя, масса затвора уменьшена для обеспечения надёжности работы автоматики оружия при дозвуковой скорости пули. Выпускался с 1966 до 1985 года^[37]. В оружии применялись стандартные патроны, однако из-за потери пороховыми газами части своей энергии начальная скорость пули составляла 292—310 м/с. Звук выстрела почти не слышен на расстоянии 30 м^[38].
• Sterling Mk. 6 «Police»: самозарядный вариант для полиции с закрытым затвором^[36]. Длина ствола 410 мм. Экспортировался в США, состоит на вооружении Бюро алкоголя, табака, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ. С 2009 года производится копия по заказу Century International Arms с использованием новых американских деталей и частей снятого с вооружения L2A3. Известен также как «Sterling Sporter».
• Sterling Mk. 7 «Para-Pistol»: пистолет-пулемёт для коммандос и разведывательных подразделений^[36]. Укороченный до 108 мм ствол с фиксированной вертикальной пистолетной рукояткой, съёмным прикладом^[36] и общей массой в 2,2 кг. Использует магазины на 10 или 15 патронов. Носится в чехле, может использоваться и как оружие для рукопашной схватки.

• C1: выпускался в 1957—1959 годах по лицензии в Канаде на оружейном заводе «Canadian Arsenal Ltd.» и заменил STEN^[39]. Отличается от L2A1 большим использованием штамповки металлических деталей^[39]. Особая спусковая скоба позволяет вести огонь в полярных условиях, даже если боец носит перчатки; в канадской версии также отличные от британского варианта вырезы приёмников магазина, формы прикладов и формы спусковых крючков и скоб^[40]. Используются магазины на 10 патронов (для экипажей бронетехники) и на 30 патронов^[36].

• SAF Carbine 1A1: индийская копия L2A1, выпускается по лицензии в Индии на оружейном заводе (до 2003 года на «Indian Ordnance Factory»)^[33][36][10].
• SAF Carbine 2A1: индийская копия L34A1 (Sterling Mk. 5), выпускается по лицензии в Индии^[34][36][10].

Под патрон 7,62 × 51 мм НАТО выпускалась особая версия с использованием рычажного торможения и полусвободного затвора, чтобы использовать мощные патроны. Такой пистолет-пулемёт использовал коробчатые магазины от ручного пулемёта BREN на 30 патронов, стрельба велась с открытого затвора. Производство ограничилось одним прототипом^[41].

Sterling L2 встречается в значительном количестве кинофильмов, а также присутствует в ряде компьютерных игр^[58].

• В играх примером служит Tom Clancy’s Rainbow Six Siege, где пистолет-пулемёт Sterling C1 является оружием оперативника Тины Линь Цзан (спецподразделение Joint Task Force 2) по прозвищу Frost.
• В компьютерной игре Call of Duty: WWII пистолет-пулемёт Sterling включён как часть загружаемого контента^[59].
• Пистолеты-пулемёты Sterling с небольшими косметическими изменениями послужили основой для бластеров «Е-11», главного оружия имперских штурмовиков из Звёздных войн^[60].
• В компьютерных играх Insurgency и Insurgency: Sandstorm.