Q.U.B.E.

Главный герой приходит в себя после неизвестного инцидента. Он обнаруживает на руках перчатки, которые позволяют взаимодействовать со специальными блоками на стенах, полу и потолке комнат. Функции блоков зависят от их цвета. Красные блоки можно выдвигать и задвигать. Жёлтые всегда сгруппированы по три и образуют ступени. Синие блоки работают как трамплин для любых объектов. Фиолетовые позволяют вращать участки стен. Зелёные блоки создают сферу или куб для решения задач. На ранних этапах игрок комбинирует эти блоки, чтобы добраться до выхода и перейти в следующую камеру.

По мере продвижения вглубь неизвестного комплекса появляются новые элементы головоломок. На одном из этапов большинство камер погружено во тьму, а светятся только цветные блоки. Игроку приходится запоминать расположение остальных элементов при взаимодействии с ними^[4]. В другой секции представлены головоломки со светом, где игрок использует кубы и другие объекты для правильного направления светового луча^[5].

Q.U.B.E. стала выпускным студенческим проектом Дэниела Да Рочи, Джонатана Сейвери и Дэйва Холла в Университете Ньюпорта. После выпуска они получили положительные отзывы об игре и основали собственную студию Toxic Games для продолжения разработки. На начальном этапе команда опасалась трудностей с поиском издателя из-за нехватки опыта. Однако проект привлёк внимание фонда Indie Fund, который профинансировал игру благодаря её высокому потенциалу. Это позволило разработчикам работать в спокойном темпе и сохранить за собой права на интеллектуальную собственность^[7]. Q.U.B.E. стала первой выпущенной игрой, профинансированной Indie Fund. Аарон Исаксен из Indie Fund отметил, что проект заинтересовал их ещё на студенческой стадии. По его мнению, головоломка от первого лица предлагала свежие идеи, простой интерфейс и не требовала от игрока спешки или идеальной точности. Начиная с августа 2010 года Indie Fund провёл три раунда финансирования разработки Q.U.B.E.^[8] Общая сумма инвестиций составила 90 000 долларов. Эти средства окупились за четыре дня после релиза в Steam, когда было продано более 12 000 копий^[9].

Никто из участников Toxic Games не был программистом. Холл подчёркивал, что за всё время разработки им ни разу не пришлось напрямую работать с исходным кодом. Q.U.B.E. доказала возможность создания полноценной игры без навыков программирования^[8][10]. Да Роча, Сейвери и Холл остались основным ядром Toxic Games, но для выпуска Q.U.B.E. команда была расширена за счёт аутсорсинга. Например, они привлекли Джеймса Тана из Teotl Studios, работавшего над The Ball. Он помог с интерфейсом меню и детализацией перчаток главного героя^[7].

Оригинальный студенческий проект был создан тремя авторами примерно за шесть недель при частичной занятости. Полная версия игры потребовала более восьми месяцев работы на полный день^[7]. На начальном этапе разработки в качестве игрового движка рассматривался Unreal Engine 3. Примерно в это же время компания Epic Games выпустила бесплатный набор инструментов Unreal Development Kit. Это снизило затраты и упростило ряд задач. В частности, для создания логики и игрового процесса использовался язык визуального программирования Kismet^[7].

Команда стремилась сохранить простоту визуального стиля и сюжета, чтобы сосредоточить внимание на головоломках. Игровой мир в основном состоит из кубов и блоков. Это позволило быстро моделировать уровни и гибко использовать элементы на поздних этапах для создания ощущения разнообразия окружения^[7]. Toxic Games хотела погрузить игрока в процесс решения задач и уделила особое внимание интерактивности. Каждый элемент головоломки вводился изолированно. Игрок мог освоить механику без явных инструкций, постепенно переходя к более сложным задачам на поздних этапах^[7]. Изначально в игре планировался сюжет с редкими комментариями женского искусственного интеллекта. Её озвучила Эмили Лав, подруга разработчиков. Команда считала это необходимым, так как находилась под сильным впечатлением от GLaDOS из серии Portal^[11]. В итоге Toxic Games отказалась от незавершённого сюжета и озвучки, чтобы успеть выпустить игру до рождественских праздников. По их оценкам, доработка заняла бы ещё три месяца. Разработчики также опасались, что игроки за пределами Англии не поймут местный акцент. Эту проблему они заметили во время презентации проекта на выставке E3 2011 (Electronic Entertainment Expo). Некоторые элементы первоначальной задумки остались в финальной версии. Например, комната со сдвигающимися стенами, создающая чувство клаустрофобии. Тогда же Toxic Games заявила о планах выпустить загружаемый контент после портирования игры на другие платформы. Дополнения должны были вернуть вырезанный сюжет и добавить редактор уровней^[11].

Изначально Q.U.B.E. разрабатывалась для Microsoft Windows, но в 2012 году вышла версия для OS X. Разработчики также рассматривали возможность создания версий для мобильной платформы iOS и сервиса OnLive^[12]. В августе 2015 года состоялся релиз на Wii U. Кроме того, обсуждался порт для PlayStation Vita^[13].

Q.U.B.E. вошла в число двенадцати финалистов конкурса Indie Game Challenge 2011 года, организованного Академией интерактивных искусств и наук, но не одержала победу^[10].

Игра получила 69 баллов из 100 на агрегаторе Metacritic, что указывает на смешанные или средние отзывы. Критики сразу же сравнили проект с дилогией Portal из-за схожих головоломок в стерильном окружении. Игру хвалили за развитие знакомых механик и внедрение собственных идей. Однако головоломки с магнетизмом показались рецензентам довольно утомительными по сравнению с другими элементами^[5]. Подача новых игровых механик была признана удачной. Каждый элемент плавно вводился в игру перед использованием в масштабных головоломках. В то же время журналисты отмечали нехватку индивидуальности в сюжете и атмосфере, присущей Portal. Это обедняло впечатления и лишало игрока мотивации двигаться дальше, кроме желания увидеть следующую загадку^[4][5]. В обзорах также упоминалась странная физика некоторых объектов, таких как шары и блоки. Складывалось впечатление, что игра искусственно манипулирует ими для успешного решения задач, исключая случайные отскоки, возможные в реальности^[4].

В марте 2017 года на конференции Game Developers Conference студия Toxic Games показала прессе раннюю демоверсию сиквела Q.U.B.E. 2. Джессика Кондитт из Engadget отметила, что «Q.U.B.E. 2 берёт лучшие аспекты оригинала и переносит их в красивое новое 3D-окружение»^[14]. Игрок берёт на себя роль британского археолога Амелии Кросс. Она просыпается в абстрактном пространстве и решает головоломки под руководством другой сущности по имени Эмма, чтобы найти выход^[15]. В первой части игроки использовали уже существующие на уровне кубы. В Q.U.B.E. 2 появилась возможность самостоятельно создавать кубы с различными функциями для управления окружением. Релиз игры на Windows, macOS, PlayStation 4 и Xbox One состоялся 13 марта 2018 года^[16].

Помимо нового сеттинга, Q.U.B.E. 2 получила более проработанный сюжет и нелинейный подход к прохождению^[17]. Помимо сотрудников Toxic Games, над игрой работали художник по окружению Гарри Корр, композитор Дэвид Хаусден, а также сценарист и продюсер Бенджамин Хилл^[18]. Сиквел был создан на движке Unreal Engine 4 с минимальным использованием программного кода, как и оригинал. В команду вошёл лишь один программист — Джонатан Сейвери. Он разработал многоразовые объекты с помощью системы визуального программирования Blueprint.