Азиатский лев

В 1826 году австрийский зоолог Йоханн Н. Майер подробно описал шкуру азиатского льва в Персии, экземпляр получил название Felis leo persicus^[2] .

В XIX веке несколько натуралистов и зоологов также описали зоологический экземпляр льва из других частей Азии, который раньше считался синонимом P. l. Persica ^[4] .

• Felis leo bengalensis (Эдвард Тёрнер Беннетт; 1829 год). Лев, который содержался в зверинце лондонского Тауэра. В эссе Беннета есть рисунок под названием «Бенгальский лев»^[5].

• Felis leo goojratensis (Уолтер Сми; 1833 год). Основан на двух шкурах безгривых львов из Гуджарата, которые Сми продемонстрировал на собрании Зоологического общества Лондона^[5].

• Leo asiaticus (сэр Уильям Джардин; 1834 год). Лев из Индии^[5].

• Felis leo indicus (Анри Мари Дюкротэ де Бленвиль; 1843 год). Основание —  череп азиатского льва^[5].

Азиатский лев исторически населял большую часть Ближнего Востока и Центральной Азии вплоть до северной Индии. До 1850 года был распространён по всему Индийскому субконтиненту, обитал в современных штатах: Гуджарат, Харьяна, Мадхья-Прадеш, Пенджаб, Раджастхан и Уттар-Прадеш.  В Закавказье азиатский лев исчез в X веке, в Иране последние азиатские львы были убиты в середине XX века . Истребление подвида в эпоху Великих Моголов и в годы британского владычества привели к тому, что к 1910 году в Британской Индии официально насчитывалось всего 13 львов-самцов. После получения независимости Индии в стране началась борьба за сохранение азиатского льва. Для этого был создан национальный парк Сасан-Гир (Гирский лес), охватывающий 1412 км². Он является частью Gir Conservation Unit, площадью 1800 км². В 1990-е годы для сохранения исчезающей популяции, Индия передала несколько пар львов в дар европейским зоопаркам. Численность популяции в 1995 году составляла 305 особей. Оценка популяции — 359 львов, в том числе 291 в пределах охраняемого района (2005 год). Последние оценки в 2010 году — 411, в 2015 году — 523 особи^[2].

В настоящее время ведутся научные споры о количестве подвидов льва: африканских хищников одни исследователи разделяют на несколько подвидов, другие считают одним подвидом. Однако все выделяют в отдельный подвид львов, обитающих в Азии^[1].

Масса тела азиатского льва может достигать 220 кг: средний вес самцов —160 кг, самка весит 90 кг. Рекордная длина азиатского льва — 2,92 м. Шерсть животного короткая и плотная, кисточка на хвосте выражена значительно сильнее, чем у африканского льва, однако корона не такая густая, она плотнее прилегает к телу, и как будто прилизана. Грива не закрывает ухо и макушку головы, имеет вид ирокеза. Рёв льва слышен на расстоянии восемь-девять км^[1].

Самцы часто группируются местными сообществами в различные категории в зависимости от цвета их гривы, он может варьироваться от золотисто-жёлтого (Pinglo), крапчато-серого (Bhurio) до чёрного (Kamho). У подвида довольно приземистое тело, что создаёт обманчивое впечатление о его меньших размерах в сравнении с африканским львом. Наиболее заметное физическое различие между африканским и азиатским львами — продольная складка кожи вдоль живота азиатского подвида. У самок имеются светлые подпалины на брюшной стороне^[2].

Обитают только на территории заповедника Гирский лес в Индии, площадь которого составляет 1465 кв.км. Горский лес пользуется особыми привилегиями государства в вопросе поддержания программы разведения хищников. Прайды азиатских львов состоят из 8 — 12 особей (у африканских львов — 24 – 30 особей). Помимо альфа-самца в них обычно содержатся две-три самки с детёнышами. Считается, что это обусловлено тем обстоятельством, что кормовая база азиатского льва уже, ему не приходится охотиться на крупную дичь, как в Африке, однако вопрос этот нуждается в дополнительном изучении. Самцы охраняют территорию и воспроизводят род. Пищу добывают только львицы^[1].

Основным местом обитания являются саванны, перемежающиеся участками леса, с обязательным наличием неподалёку какого-либо водоёма. Азиатские львы выполняют важную роль в экосистемах Азии. Они являются высшими хищниками, помогающими регулировать популяции других животных в своей среде обитания, помогают поддерживать экологический баланс региона^[5].

Азиатский лев кормится копытными. Прайду хватает одной удачной охоты на несколько дней. Добытчицы пищи— львицы. Наиболее распространённая добыча: аксисы (Axis axis), весом около 50 кг; замбары (Cervus unicolor), весом около 166 кг, как добыча они попадаются реже. В кормовую базу также входят: нильгау (Boselaphus tragocamelus), четырёхрогая антилопа (Tetracerus quadricornis), чинкара (Gazella bennettii), кабан (Sus scrofa), дикобраз (Hystrix indica), гульман (Semnopithecus dussumieri), темношеий заяц (Lepus nigricollis ruficaudata) и павлин (Pavo cristatus). В местах, где львы зависят от домашнего скота, они прибегают к ночному хищничеству^[1].

Спаривание не приурочено к определённому времени года, но чаще всего происходит в период дождей и длится от трёх до шести дней. В это время львы обычно не охотятся, а только пьют воду. Беременность самки длится от 102 до 110 дней. Для родов она выбирает укромное место вроде пещеры или другого естественного укрытия. На свет появляется от двух до четырёх детёнышей. Вес львят при рождении — менее двух кг при длине тела 30 см. Рождаются слепыми, окраска пятнистая, со временем становится однотонной. Самка с потомством меняют убежище каждые три- четыре дня. Возвращение львицы с потомством в группу происходит в возрасте 10 недель. Самка может кормить молоком как своих, так и чужих детёнышей. Самостоятельно убивать добычу львята начинают с годовалого возраста. Самцы не оставляют прайд до тех-четырёх лет. Самки обычно остаются в прайде^[2].

• В Библии описано столкновение Самсона со львом в окрестностях палестинской Фимнафы (Суд. 14:5).
• Геродот в III книге своей «Истории» (гл. 108), рассказывая о животном мире Азии, ошибочно сообщает о тамошних львах следующее: «Львица, самый мощный и свирепый хищник, рождает раз в жизни единственного детёныша. Ведь при родах она выбрасывает вместе с детёнышем и матку… Когда детёныш в матке начинает шевелиться, то разрывает её своими когтями, которые у него гораздо острее когтей всех прочих животных, и чем больше становится детёныш, тем сильнее он разрушает её. Когда, наконец, наступают роды, то матка уже совершенно разрушена»^[6].
• Аристотель в «Истории животных» упоминает «сирийского льва» (греч. ἐν Συρίᾳ λέοντες) и описывает распространение львов в Европе между «реками Ахелоем и Нессом»^[7].
• Также львы фигурируют в произведениях средневековой индийской литературы, в частности, сборниках морально-дидактических рассказов «Панчатантра» (III—IV вв. н. э), «Хитопадеша» (XII в.), а также их персидском варианте «Калила и Димна», где они, как правило, выступают в образе правителей-раджей, наставляемых мудрецами-шакалами.
• Азиатские львы являются также персонажами отдельных сюжетов «Семидесяти рассказов попугая» («Шукасаптати»), сложившихся в эпоху Гуптов, но окончательно объединённых к XII столетию, а около 1330 года обработанных иранским автором Нахшаби под заголовком «Книга попугая» («Тути-наме»).
• В средневековом арабском романе «Жизнь и подвиги Антары» («Сират Антара»), посвящённом жизни известного древнеарабского поэта-воина Антары-ибн-Шаддада (VI в.), описывается, как главный герой преподнёс в дар царю Абд Хайяфу добытых им льва и львицу, мясо которых было зажарено и употреблено в пищу царскими воинами^[8].