Palaeoloxodon mnaidriensis

Хотя ранее считалось, что он населял и Мальту, и Сицилию, строго говоря, P. mnaidriensis является мальтийским видом, в то время как остатки с Сицилии принадлежат к отдельному виду, условно известному как P. cf. maidriensis^[3] или P. ex gr. mnaidriensis^[4]. Они произошли от населивших Сицилию прямобивневых слонов (P. antiquus) в конце среднего плейстоцена, около 200 000 лет назад^[3]. В свою очередь, P. antiquus сменили ещё более мелкого меньшего — высотой 1 м — Palaeoloxodon falconeri, который произошёл от другой популяции P. antiquus, заселившей Сицилию на несколько сотен тысяч лет ранее^[5].

P. mnaidriensis почти на 90 % меньше своей предковой формы с предполагаемой высотой в плечах около 1,8 м и средней массой тела около 1100 кг^[2]. По другой оценке высота плеча составляет 2 м, а вес — 1,7 т^[6]. Как и у P. antiquus, на голове P. mnaidriensis есть хорошо развитый теменно-затылочный гребень в верхней части черепа^[7] .

Появление P. cf. mnaidriensis на Сицилии знаменует собой смену фауны, когда обнищавшая эндемичная фауна, характерная для Сицилии в раннем и в начале среднего плейстоцена, значительно изменилась с прибытием крупных млекопитающих из континентальной Италии, включая крупных хищников, таких как львы (Panthera spelaea), пещерные гиены (Crocuta crocuta spelaea) и волки, а также крупные травоядные животные, в том числе благородные олени, лани, степные зубры, туры и бегемот Hippopotamus pentlandi, сосуществовавшие с P. cf. mnaidriensis. Предполагается, что больший размер тела P. cf. mnaidriensis по сравнению с P. falconeri вызван необходимостью защиты от хищников, а также присутствием конкурирующих травоядных. На Мальте единственным крупным млекопитающим, кроме P. mnaidriensis, был карликовый бегемот Hippopotamus melitensis. Предполагается, что его экология была смешанного типа (питался как низкой, так и высокой растительностью)^[5][8][9].

Самые ранние P. cf./ ex gr. mnaidriensis найдены на территории современного острова Фавиньяна^[it] у побережья западной Сицилии, их возраст приблизительно 20 000 лет, что соответствует последнему ледниковому максимуму (хотя эта оценка, вероятно, является минимальным возрастом), связанному с материковой Сицилией в позднем плейстоцене, а также с пещерой Сан-Теодоро на северо-востоке Сицилии приблизительно 32 000 лет назад. Эти особи достигали оценочной высоты в плечах примерно 1,5 м, что несколько меньше других описанных особей P. cf./ ex gr. mnaidriensis^[4].