Северный сумчатый крот

Описание вида было опубликовано Олдфилдом Томасом в 1920 году^[2]. Один из двух современных видов рода Notoryctes, после признания его отдельности от Notoryctes typhlops в 1988 году. Экземпляр, описанный Томасом, был собран в 1910 году почтовым служащим в Воллале, на Пляже Девяносто миль на северо-западе Австралии, и передан в Западноавстралийский музей. Томас отличал новый вид от южного N. typhlops, описанного в 1891 году Э. Ч. Стерлингом, как более мелкий, особенно по когтям и морде/носу, но с более крупной барабанной полостью. Также он отмечал различия в строении зубов по сравнению с южным видом, особенно в нижней челюсти^[2].

Северный сумчатый крот также называется северо-западным сумчатым кротом. Эти общеупотребительные названия были признаны «неоригинальными» и в 1996 году заменены наимёнованием из языков коренных народов региона, которое с тех пор получило широкое распространение^[3].

Какарратул и итжаритжари (Notoryctes typhlops) внешне неотличимы друг от друга и не могут быть перепутаны ни с каким другим животным. Густой шерстяной покров короткий, гладкий и тонкий, равномерного бледно-жёлто-розового цвета. Длина головы и тела вместе составляет 120—160 мм, а длина короткого, кожистого хвоста — 20-25 мм. Масса тела — 40-70 г. Рудиментарные глаза представлены нефункционирующей подкожной линзой, а кожистое покрытие на заострённой морде защищает ноздри. Наружное ухо отсутствует, а отверстие редуцированной структуры покрыто густым слоем шерсти^[3]. Это роющее животное, тело которого высокоспециализировано и имеет трубчатую форму, голова сужается конически, а конечности короткие и хорошо приспособлены к копанию. Два когтя на третьем и четвёртом пальцах передних лап увеличены и позволяют отгребать песок перед собой^[4]. Сумка для вынашивания потомства, как и у других сумчатых, а также, как обычно у подземных видов, обращена назад, чтобы избежать попадания песка^[3].

Анатомия N. caurinus была изучена с помощью компьютерной томографии, показывающей строение скелета, и МРТ, дающей некоторые детали мягких тканей; исследование 2003 года стало первым с момента описания Томаса в 1920 году. Позвонки в задней части тела какарратула полностью срослись, что является уникальной особенностью среди сумчатых, а позвоночный столб значительно укреплён; в боковой проекции позвоночник выглядит уплощённым, что также способствует роющему образу жизни. Исследование мягких тканей выявило значительные отложения подкожного жира в области плеч и таза.^[5] В качестве примера конвергентной эволюции необычный метаболизм вида сравнивался с физиологией плацентарного млекопитающего — золотого крота из Африки, схожего по форме и экологическим особенностям, подвида Eremitalpa granti namibensis^[6].

Вид распространён на северо-западе Австралии, в области эоловых дюн и других рыхлых песчаных участков австралийского внутреннего района. К ареалу относятся Малая Песчаная и Большая Песчаная пустыни, а также северные районы пустыни Гибсона (Западная Австралия), возможно, и пустыни Танами (Западная Австралия/запад Северной территории). Какарратул не способен легко передвигаться по уплотнённым пескам или другим типам почвы.^[3] Считается, что оба вида ноториктид — какарратул и итжаритжари — могут быть симпатричны в местах перекрытия ареалов на юге и востоке.^[4] В музейных и других коллекциях насчитывается около трёхсот экземпляров, однако информация об ареале ограничена двумя третями из них, для которых известны места сбора^[3].

Среда обитания — это цепи песчаных дюн, возникающих на прилегающих песчаных равнинах; популяции, по-видимому, ограничены этими образованиями и отсутствуют там, где дюны плохо связаны или изолированы. Растительность типична для центральных районов: акация и другие засухоустойчивые кустарники или небольшие деревья; этот вид также часто встречается в местах, где произрастают триодия (спинифекс) и кочки.^[3]

О повадках двух видов Notoryctes известно очень мало; предполагается, что они ведут одиночный образ жизни. Считается, что на поверхность они выходят только во влажную погоду.^[4] Передвигаясь по поверхности, животное движется волнообразно, а живот оставляет слегка извилистый след; отпечатки конечностей оставляют лёгкие следы по бокам этого бороздки и больше напоминают следы рептилий, чем млекопитающих.^[7] Они входят в песчаную почву на небольшой глубине, но могут прокапывать и глубокие ходы. Один экземпляр был утерян сразу после того, как его поместили на землю, несмотря на то, что несколько человек пытались выкопать животное^[7].

Естественная среда обитания — жаркие и засушливые северо-западные пустыни страны. Питание состоит из куколок и личинок насекомых.^[8] Вид поедает личинок и куколок муравьёв, жуков и других насекомых. Добычу ловит и поедает под землёй, поэтому редко появляется на поверхности. Часто становится жертвой завезённых рыжих лисиц и одичавших кошек, а его останки находили в помёте динго, а также некоторых хищных птиц, змей и варанов. В начале XX века было собрано большое количество экземпляров, имеются неофициальные сведения об использовании меха животного в меховой торговле.^[3]

Предполагается, что вид влияет на численность мелких беспозвоночных, которыми питается.^[3] Воздействие подземной деятельности на перемешивание почвы также считается значительным: вид не строит нор, так как почва слишком рыхлая, и вместо этого «плавает» в ней по-рептильному. При поиске пищи прокапывает ходы, из-за чего песок осыпается за ним; протяжённость таких ходов на участках измерялась как 30-60 километров на гектар, при этом перемещается 40-80 м³ песка.^[3]

Отмечено, что за раз в помёте бывает один или два детёныша. В одной из ранних попыток содержания живого экземпляра животное поместили в ёмкость с песком и кормили хлебом, но оно погибло в течение суток.^[7] Поведение и места обитания обоих видов Notoryctes были хорошо известны местным жителям, часто включались в мифы и назывались разными именами. С момента первого опубликованного описания местные народы предоставляли информацию.^[3]

Род Notoryctes по внешнему виду близок к плацентарным млекопитающим Африки, известным как золотые кроты, что считается примером конвергентной, а не параллельной эволюции. Черты и трубчатая форма тела в некоторой степени напоминают представителей семейства кротовых, роющих норы, а не «плавающих» в песке.

МСОП относит этот вид к категории наименьшего беспокойства, популяция оценивается как широко распространённая и, предположительно, стабильная. В Западной Австралии охранный статус — близкий к уязвимому, в списке чувствительных видов отмечен как редкий (P4).