Home Safety Hotline

Действие Home Safety Hotline разворачивается в симуляции вымышленной операционной системы. На рабочем столе игрок может читать электронные письма, смотреть видео и начинать смену на горячей линии. Игрок заступает на смену через меню программы. Он принимает звонки, выслушивает описания домашних проблем и выбирает подходящее решение из списка угроз. При неверном ответе поступает повторный звонок, демонстрирующий последствия ошибки. В конце смены отображается процент правильных ответов^[1]. Если игрок допускает слишком много ошибок, он получает дисциплинарный выговор. При дальнейших неверных ответах его увольняют с горячей линии и превращают в мышь, после чего игра заканчивается^[2]. Со временем открывается доступ к новым видам угроз. По мере прохождения в системе возникают сетевые ошибки, ограничивающие доступ к информации. После завершения игры открывается доступ к артбуку от разработчика. Он содержит концепт-арты и информацию о создании проекта^[3].

Действие происходит в 1996 году. Игрок устраивается оператором на горячую линию по домашней безопасности. Вводный инструктаж проводит менеджер Кэрол. Сначала абоненты жалуются на бытовые проблемы (тараканы, мыши). Также поступают розыгрыши и звонки не по теме. Со временем абоненты всё чаще сообщают о сверхъестественных явлениях.

Спустя несколько дней руководство предлагает главному герою пройти испытание, в ходе которого нужно отгадывать загадки. В случае успеха Кэрол сообщает игроку о повышении, раскрывает свою принадлежность к феям и назначает его новым младшим руководителем горячей линии.

Если игрок совершает слишком много ошибок, Кэрол увольняет его.

За неделю до Рождества сотрудница Ребекка возвращается на работу для специальной праздничной смены. Над Землёй возникает явление под названием «Сумерки». Предоставление точной информации становится критически важным. Неверные ответы снижают общий уровень радости. Появляются новые виды вредителей. Кэрол приглашает Ребекку на рождественскую корпоративную вечеринку. Если уровень радости остаётся выше критической отметки, Ребекка, Кэрол и другие сотрудники вместе празднуют успешное завершение смены.

Игру Home Safety Hotline создала студия Night Signal Entertainment, основанная независимым разработчиком Ником Лайвсом. Разработка велась на протяжении трёх лет, начиная с 2020 года^[4]. По словам Лайвса, проект задумывался для воссоздания ощущений от чтения вымышленных бестиариев из Monster Manual для ролевой игры Dungeons and Dragons. Создав и забросив прототип с этой концепцией, Лайвс вернулся к идее спустя несколько лет, когда открыл для себя поджанр аналогового хоррора. Он начал работу над игрой под рабочим названием The Lunar Archives. Источниками вдохновения послужили эстетика медиаформатов 1990-х годов, пользовательский интерфейс операционной системы Windows 95 и игра Hypnospace Outlaw. Монстры в игре представляют собой смесь авторских идей Лайвса и существующих мифологических созданий. Дополнительное влияние оказали проект SCP Foundation, а также хоррор-иллюстрации Тревора Хендерсона и Эдуардо Вальдеса-Хевии^[5]. Лайвс создавал изображения для игры, импортируя исходные фотографии в Photoshop и превращая их в цифровые картины. Затем он экспортировал графику с пониженным качеством для соответствия эстетике 1990-х годов. Саунд-дизайнер Дэвид Джонсен аналогичным образом использовал низкокачественные звуки и голосовые записи для имитации аудиосистем компьютеров того времени^[4].

Проект получил окончательное название Home Safety Hotline и был анонсирован вместе с выпуском демоверсии в июне 2023 года на фестивале «Играм быть» в Steam^[6]. В конце 2023 года игру показали на мероприятиях DreadXP Indie Horror Showcase и Day of the Devs от студии Double Fine^[7][8]. Релиз в Steam состоялся 16 января 2024 года^[9]. Позже разработчики выпустили обновление, добавившее бесконечный режим на набор очков под названием Call Trainer. Он открывается после прохождения основной кампании^[10].

Home Safety Hotline получила «в целом положительные» отзывы критиков, согласно данным сайта-агрегатора Metacritic. На OpenCritic рейтинг одобрения игры составляет 100 %. Журналисты высоко оценили визуальный стиль проекта. Журнал Edge назвал интерфейс игры «мощным инструментом для хоррора», отметив, что зернистое изображение и зеленоватый оттенок создают «эффект присутствия призраков». Аарон Бём из Bloody Disgusting назвал проект «аналоговым хоррором в его лучшем проявлении». Он похвалил «стилистические находки» и качественно сделанные видеоролики. Кайл Леклер отметил, что визуальная часть и интерфейс «идеально передают атмосферу старых ПК». По его мнению, «низкотехнологичная» простота позволяет сосредоточиться на сюжете. Касс Маршалл из Polygon посчитала, что едва заметные искажения интерфейса и звука эффективно передают «сильное чувство неправильности и тревоги», помогая «нагнетать напряжение».

Обозреватели положительно отозвались о хоррор-концепции и сюжете. Маршалл выделила «восхитительно тревожную» и «очень эффективную» завязку. Она отметила ставку на «медленное, пугающее осознание» странных и пугающих ситуаций, в которые попадают звонящие. Леклер похвалил «чёрную комедию» и «великолепный сценарий». Он обратил внимание на «умно прописанные сверхъестественные явления» и удачный баланс между юмором и ужасами. Эд Смит из PCGamesN назвал игру «страшной, смешной и уникальной». Джошуа Воленс из PC Gamer оценил тон повествования, назвав «нестандартную банальность» происходящего удачным решением^[2]. Бём выделил «умную» концепцию, а также «уникальный стиль и тон». При этом он счёл некоторые элементы сюжета недостаточно «убедительными или связными», поскольку они не раскрывали общую картину мира игры. Элис Белл из Rock Paper Shotgun похвалила «блестящую подачу» и «отличный» стиль написания статей во внутриигровом справочнике. Однако она отметила, что многие сюжетные линии остаются незавершёнными^[11].

Несколько критиков указали на ограниченный масштаб и низкую сложность игрового процесса. Журнал Edge отметил «скромные рамки» проекта и предположил, что ему пошло бы на пользу большее «механическое разнообразие». Леклер обратил внимание на отсутствие вызова и «относительно небольшую продолжительность». По его словам, сложность со временем снижается из-за уникальных особенностей сверхъестественных существ. Бём назвал игровой цикл «относительно простым» и выразил желание увидеть «больше полировки». Он отметил нехватку таких функций, как поиск по терминам или прямая обратная связь об успешности ответа игрока.