Highway 1, USA (опера)

Работая с оригинальным либретто Арви, Стилл начал сочинять музыку для оперы в 1941 году под названием «Южная интерлюдия». Он безуспешно представлял произведение на нескольких композиторских конкурсах в 1946 и 1959 годах, а также в 1954 году нью-йоркской труппе Punch Opera. В 1961 году во время визита в Университет Майами на концерт университетского «Фестиваля американской музыки», где исполнялось одно из его произведений, Стилл и преподаватель университета, дирижёр Фабиен Севицкий обсудили возможность будущей фестивальной постановки одной из опер Стилла. Впоследствии Стилл переработал оперу в её окончательную форму — в одном акте, разделённом на две картины, с новым названием «Highway 1, USA».

Премьера оперы состоялась в средней школе Корал-Гейблс 11 мая 1963 года, в день 68-летия Стилла, под эгидой «Фестиваля американской музыки» Университета Майами того года, и была благосклонно принята публикой^[1]. Последующие исполнения включали постановку 1972 года труппой Opera/South в Джексоне, штат Миссисипи (первая профессиональная постановка оперы)^[2], и постановку 1977 года труппой Opera Ebony в Beacon Theatre (первое исполнение произведения в Нью-Йорке). В мае и июне 2021 года Оперный театр Сент-Луиса представил оперу во время своего фестивального сезона^[3]. В мае-июне 2023 года little OPERA theatre of ny совместно с Harlem Opera Theater и National Black Theatre представили её в рамках программы «Американские одноактные пьесы» (в один вечер с оперой «В долине» Курта Вайля)^[4].

Произведение написано для двух флейт (вторая заменяется на пикколо), двух гобоев (второй заменяется на английский рожок), двух кларнетов, одного бас-кларнета (заменяется на кларнет in B), двух фаготов, четырёх валторн, двух труб, двух тромбонов, литавр, ударных, арфы и струнных.

Кухня в двухкомнатном коттедже Боба и Мэри, примыкающем к заправочной станции.

Действие происходит в наши дни на бензозаправочной станции в небольшом городке вдоль крупной американской автомагистрали. На этой заправке Боб зарабатывает на жизнь для себя и своей жены Мэри, используя прибыль для оплаты образования своего младшего брата Нейта, согласно обещанию, которое Боб дал своей матери. Ради этого он и Мэри пошли на жертвы. Нейт собирается окончить колледж. Боб планирует присутствовать на выпускном, а Мэри (в сопровождении пожилой соседки, тёти Лу) остаётся присматривать за бизнесом. Мэри радостна, полагая, что окончание колледжа Нейтом означает начало новой жизни. Она ошеломлена, когда Боб говорит ей, что они должны продолжать поддерживать Нейта, пока он не найдёт своё место в мире. После того как церковный комитет приходит поздравить Боба и уходит с ним на железнодорожную станцию, Мэри рассказывает тёте Лу о своей ненависти к Нейту и всему, из-за чего он заставил их страдать. Она клянётся найти способ заставить Нейта показать себя тем неблагодарным человеком, которым он является на самом деле.

Кухня, год спустя.

После года лени и презрения к честным людям вокруг него, Нейт так и не нашёл применения своим талантам. Он живёт с Бобом и Мэри и ничего не вносит в благосостояние дома. Он спит, пока они работают. Мэри выбрала метод быть саркастичной по отношению к Нейту. За завтраком становится очевидно, что Боб осознал правду, скрывающуюся за её колкими замечаниями.

Когда Нейт приходит завтракать, он предстаёт эгоистичным, невротичным, глупым человеком, который принимает сарказм Мэри за лесть и страстно признаётся ей в любви. Она смеётся над ним, презирает его за слабость и подтверждает свою любовь к Бобу. Взбешённый, Нейт нападает на неё. Когда она кричит, вбегают Боб и тётя Лу, последняя отправляется за шерифом и доктором. Боб, полагая, что Мэри мертва, и пытаясь защитить брата, берёт вину на себя. Когда шериф собирается надеть на него наручники, Мэри приходит в сознание и кричит, что виновник — Нейт. Когда его уводят, Нейт умоляет Боба спасти его. Боб падает на колени рядом с Мэри с криком, что наконец-то он всё понимает и что будущее для них будет светлее.