Fire and Rain

В эфире передачи Storytellers (Рассказчики) на канале VH1, Тейлор сказал, что песня была посвящена нескольким эпизодам из его ранней музыкальной карьеры. Вторая строчка «Suzanne, their plans put an end to you» (рус. Сюзанна, их планы положили тебе конец), относится к Сюзанне Шнерр, подруге его детства, которая покончила с собой, когда он был в Лондоне, записывая свой первый альбом^[4][5]. В том же сообщении Тейлор сказал, что он был в глубокой депрессии после того, как его новая группа the Flying Machine не смогла объединиться. Строчки Sweet dreams and Flying Machines in pieces on the ground (рус. Сладкие сны и летучие машины лежат расколотые на земле) отсылают к названию группы, а не к авиакатастрофе со смертельным исходом, как давно ходили слухи)^[6]. Тейлор закончил писать песню, находясь в реабилитационном центре^[7].

В 2005 году, во время интервью радио NPR, Тейлор объяснил ведущему Скотту Саймону, что песня была написана в трёх частях^[8]:

• Первая часть была о Шнерр, которая умерла, когда Тейлор был в Лондоне, работая над своим первым альбомом после подписания контракта с Apple Records. Друзья исполнителя дома, обеспокоенные тем, что это может отвлечь Тейлора от его большого успеха, скрыли от него эту новость, и он узнал об этом шесть месяцев спустя.
• Во второй части рассказывается о борьбе Тейлора с наркотической зависимостью и депрессией.
• В третьей части рассказывается о том, как он боролся со славой и богатством, оглядываясь на путь, который привёл его к ним. В ней есть отсылка к James Taylor and the Flying Machine, группе, с которой он недолго работал до своего прорыва, связанного с Полом Маккартни, Питером Эшером и Apple Records.

Кэрол Кинг играла в песне на фортепиано^[9]. Барабанщик Расс Кункель использовал на своей ударной установке кисти^[10], а не палочки, а Бобби Уэст играл на контрабасе^[11] вместо бас-гитары, чтобы «подчеркнуть меланхоличность песни»^[12].

В Record World заявили, что выпуск версии Тейлора в качестве сингла после того, как несколько кавер-версий уже было выпущено, «был неизбежен. Даже при таком количестве выпущенных версий нет причин, по которым превосходный оригинал не стал бы той самой версией»^[13]. Cash box также прокомментировал выпуск сингла, сказав: «Теперь, когда он выпустил свой собственный Fire & Rain четвёртым или пятым по счёту, Тейлор, возможно, нашёл тот самый свой долгожданный сингл, что добьётся дикого успеха»^[14]. Billboard охарактеризовал его как «пронзительную балладу»^[15].

Компания Broadcast Music, Inc. поместила «Fire and Rain» на 82-е место в своём списке «100 лучших песен века»^[16]. В схоже названном списке «песни века» составленном Национальным фондом искусств и ассоциацией звукозаписывающей индустрии Америки, который включает в себя 365 песен «исторического значения», записанных с 1900 до 2000 года^[17] «Fire and Rain» занял 85-е место^[18]. В апреле 2011 года песня заняла 227-е место в списке «500 величайших песен всех времён» по версии журнала Rolling Stone^[19]. В сентябре 2021 года журнал обновил свой рейтинг, переместив песню на 146-е место^[20].

В 1998 году, запись 1970 года «Fire and Rain» Джеймса Тейлора на Warner Bros. Records была введена в Зал славы премии «Грэмми»^[21].

Р. Б. Гривз и Джонни Риверс первые выпустили синглы «Fire and Rain» в 1970 году. Позже в том году, в августе , Warner Brothers выпустили оригинальную версию Тейлора в качестве сингла^[42]. Версии Гривза и Риверса достигли 82-го и 94-го мест в Billboard Hot 100 соответственно^[43].

Billboard предсказал, что версия Гривза станет хитом, и сказал, что «песня Джеймса Тейлора идеально ему подходит, а продакшн соответствует её достоинствам»^[44]. Record World также предсказывал, что пластинка станет хитом, дополнив, что Тейлор и Гривз «идеально подходят друг другу»^[45].

Record World назвал версию Риверса «материалом высочайшего качества»^[46]. Cash Box заявил о ней, что «привкус кантри-попа и аранжировка уровня топ-40, делают Fire & Rain самым коммерческим на сегодняшний день»^[47].

Марсия Хайнс записала ещё одну кавер-версию песни для своего дебютного альбома Marcia Shines 1975 года, которая достигла 17-го места в Австралии^[38]. На церемонии вручения премии Australian Record Awards 1975 года песня Хайнс стала лучшим женским вокальным синглом года.

Кэрол Кинг заявила, что её песня «You’ve Got a Friend» (рус. у тебя есть друг) которую записал Тейлор, была ответом на строчку в припеве: I’ve seen lonely times when I could not find a friend (рус. Я видел одинокие времена, когда не мог найти друга)^[48][49].

Во время живого выступления в нью-йоркском Мэдисон Сквер Гарден, Тейлор Свифт рассказала о своей любви к «Fire and Rain», о том, как она узнала, что её саму назвали в честь Джеймса Тейлора, и спела песню вместе с ним на сцене.

Тейлор исполнил «Fire and Rain» в сериале «Симпсоны» в эпизоде Deep Space Homer. Исполняя песню для экипажа космического челнока (включая Гомера Симпсона и Базза Олдрина), он меняет строчку «Сладкие сны и летучие машины лежат расколотые на земле» на «сладкие сны и летучие машины, безопасно летающие по воздуху» (flying safely through the air), когда понимает, что оригинальный текст может расстроить космонавтов, которым грозит опасность разбиться на своём шаттле.

В 2015 году Тейлор появился на «позднем шоу со Стивеном Кольбером» где исполнил версию, включающую многочисленные отсылки к популярной культуре после 1970-х годов.