Can-Am (автогоночная серия)

Предшественником Can-Am был чемпионат США по шоссейно-кольцевым гонкам — United States Road Racing Championship, проводившийся SCCA с 1963 года. Рост популярности мощных спортивных автомобилей и участие европейских производителей способствовали созданию отдельной серии для машин группы 7. Первоначальным титульным спонсором кубка стала американская компания Johnson Wax.

Первый сезон начался в сентябре 1966 года на канадской трассе Моспорт. В календарь также вошли Сент-Жовит, Бриджхэмптон, Лагуна-Сека, Риверсайд и Стардаст. Чемпионом стал британский гонщик Джон Сёртис, выступавший на Lola T70-Chevrolet. Результаты этапов определялись по системе очков, а титул присуждался гонщику, набравшему наибольшее число зачётных баллов за сезон^[2].

Первоначальная серия проводилась по техническому регламенту группы 7 Международной спортивной комиссии ФИА. К участию допускались двухместные автомобили с закрытыми колёсами и кузовом, отвечавшие основным требованиям безопасности. Ограничения рабочего объёма и мощности двигателя отсутствовали, а обязательная омологация серийной модели не требовалась.

Свободный регламент позволял конструкторам применять двигатели большого рабочего объёма, турбонаддув, облегчённые материалы, развитые аэродинамические элементы и необычные компоновочные решения. Благодаря этому в Can-Am появились одни из наиболее мощных гоночных автомобилей своего времени. Минимальные технические ограничения сделали серию площадкой для испытания решений, позднее распространившихся в других категориях автоспорта^[3].

В 1967—1971 годах в серии доминировала команда McLaren. Её гонщики выиграли пять чемпионских титулов подряд: Брюс Макларен стал чемпионом в 1967 и 1969 годах, Денни Халм — в 1968 и 1970 годах, а Питер Ревсон — в 1971 году. Частые двойные победы Макларена и Халма принесли этому периоду неофициальное название «шоу Брюса и Денни».

Команда последовательно использовала автомобили McLaren M6A, M8A, M8B, M8D и их производные. На них устанавливались атмосферные двигатели Chevrolet V8 большого рабочего объёма. Конструкции имели алюминиевые монококи, развитые аэродинамические поверхности и высокое отношение мощности к массе. Успехи в Can-Am сыграли важную роль в становлении McLaren как международного производителя гоночных автомобилей^[4].

2 июня 1970 года Брюс Макларен погиб на трассе Гудвуд во время испытаний автомобиля McLaren M8D. После аварии руководство программой принял Тедди Майер, а Денни Халм продолжил выступления за команду. Несмотря на гибель основателя, McLaren выиграла чемпионаты 1970 и 1971 годов.

В начале 1970-х годов главным соперником McLaren стала компания Porsche, сотрудничавшая с командой Penske Racing. В 1972 году Джордж Фоллмер выиграл чемпионат на турбированном Porsche 917/10. Первоначально основным пилотом проекта был Марк Донохью, но после его травмы место в составе занял Фоллмер.

Для сезона 1973 года Porsche и Penske подготовили Porsche 917/30 с 12-цилиндровым оппозитным двигателем и турбонаддувом. Его гоночная мощность достигала примерно 1100 л. с. Донохью выиграл шесть из восьми этапов и досрочно завоевал чемпионский титул^[5].

В 1974 году организаторы ввели ограничения расхода топлива, направленные на снижение мощности и эксплуатационных затрат. Porsche прекратила заводскую программу, а чемпионат выиграл Джеки Оливер на Shadow DN4-Chevrolet. Из-за роста расходов, сокращения числа участников и ухудшения экономической ситуации сезон завершился после пяти этапов.

Первоначальный чемпионат прекратил существование по окончании сезона 1974 года. На его положение повлияли рост стоимости разработки автомобилей, доминирование нескольких заводских команд, нефтяной кризис 1973 года и сокращение стартовых составов. Заключительный запланированный этап сезона не состоялся.

За девять сезонов первоначальной серии было проведено 71 зачётное соревнование. Гонки проходили на 14 трассах в Канаде и США. Больше всего побед среди гонщиков одержал Денни Халм — 22, а среди производителей — McLaren, автомобили которой выиграли 43 этапа.

В 1977 году SCCA возродил название Can-Am для серии, технически не связанной с первоначальной группой 7. Основу стартового поля составили переоборудованные одноместные автомобили «Формулы-5000», снабжённые кузовами с закрытыми колёсами. В большинстве машин использовались атмосферные двигатели Chevrolet V8 объёмом около пяти литров. Также существовал отдельный класс для двухлитровых автомобилей, созданных на базе шасси «Формулы-2».

Первым чемпионом возрождённой серии стал француз Патрик Тамбэ, выигравший титулы в 1977 и 1980 годах. Среди других чемпионов были Алан Джонс, Жаки Икс, Джефф Брэбем, Аль Ансер-младший и Жак Вильнёв-старший. В этот период участвовали автомобили Lola, March, Frissbee, VDS и других производителей.

К началу 1980-х годов серия уступала в популярности чемпионатам IMSA GT и CART. Количество участников сокращалось, а календарь становился менее стабильным. Последний сезон состоялся в 1986 году; чемпионом стал канадский гонщик Хорст Кролл.

Результаты первоначального чемпионата приведены по сводной статистике сезонов Can-Am^[7].

Первые автомобили McLaren для североамериканских гонок спортивных автомобилей появились до основания чемпионата. В сезоне 1966 года команда использовала McLaren M1B, а в 1967 году представила специально разработанный M6A. Автомобиль получил алюминиевый монокок, двигатель Chevrolet V8 и оранжевую окраску, позднее ставшую традиционной для гоночных машин McLaren.

Следующее семейство началось с McLaren M8A 1968 года. Его двигатель был установлен как силовой элемент конструкции. Последующие варианты M8B, M8D, M8F и клиентский M8C развивали исходную концепцию. На автомобилях McLaren было одержано 43 победы в первоначальной серии.

Атмосферный Porsche 908 уступал американским автомобилям с двигателями большого рабочего объёма, однако в 1970 году Тони Дин принёс модели победу на трассе Роуд-Атланта. Полноценная заводская программа началась с турбированного Porsche 917/10, подготовленного совместно с Penske Racing.

Наиболее мощной версией стал Porsche 917/30, созданный для сезона 1973 года. После завершения его основной гоночной программы автомобиль использовали для рекордных заездов. В августе 1975 года Марк Донохью установил на трассе Талладега рекорд средней скорости на замкнутом автодроме — 221,160 мили в час, или около 355,9 км/ч^[8].

В серии участвовали автомобили Lola, Chaparral, Ferrari, BRM, Lotus, Ford, March, Shadow и ряда небольших конструкторов. Большинство независимых участников использовало доступные американские двигатели Chevrolet или Ford.

Американский инженер Питер Брайант разработал Autocoast Ti22, в конструкции которого использовались титановые элементы. Другим необычным проектом стал первый Shadow Mk I, отличавшийся компактными колёсами и малой площадью лобового сечения. Позднее Shadow перешла к более традиционной конструкции и выиграла последний сезон первоначальной серии.