Лопастная утка

Взрослые самцы достигают длины 60–70 см и имеют характерную крупную кожистую лопасть под клювом; самки — 47–55 см и лишены этого украшения. Их невзрачное тёмно-серо-коричневое, слегка полосатое оперение малозаметно и не различается между полами. Средний вес самцов составляет 2398 г, самок — 1551 г; самые мелкие самки весят всего 993 г, а самые крупные самцы — до 3170 г. В среднем это второй по массе ныряющий вид уток в мире после обыкновенной гаги; при этом самцы лопастной утки даже немного тяжелее самцов гаги, но самки гаги заметно крупнее самок лопастной утки из-за меньшего полового диморфизма у гаг^[2]. Лопастные утки держатся в воде очень низко, почти как баклан, а крупные перепончатые лапы расположены далеко сзади на теле. Пуховые птенцы покрыты тёмно-коричневым пухом.

В пределах ареала веерообразный хвост хорошо заметен и позволяет отличить этот вид от пятнистой утки (Stictonetta naevosa), схожей по размеру, окраске и образу жизни. Голубоклювая утка (Oxyura australis) имеет схожую форму хвоста, но у самцов в брачном наряде основной цвет — насыщенный каштановый. Самки и самцы вне брачного наряда очень похожи, и если не знать тонких различий в поведении, их трудно отличить от самок лопастной утки на расстоянии. Самцы лопастной утки в брачный период обычно легко узнаваемы по крупной лопасти под клювом.

Систематическое положение этого необычного вида остаётся неясным. Традиционно его относят к подсемейству жёсткохвостых уток Oxyurinae, однако он, по-видимому, лишь отдалённо связан с родом Oxyura, а его уникальные апоморфии затрудняют классификацию. Связь с не менее необычными розовоклювыми утками (Malacorhynchus) не выяснена, но, вероятно, довольно близка; вид, по-видимому, входит в древнюю гондванскую радиацию утиных. Таким образом, он относительно близок к настоящим жёсткохвостым уткам, но не настолько, как считалось ранее; многие сходства объясняются конвергентной эволюцией.

Этот вид предпочитает глубокие, спокойные озёра и водно-болотные угодья с участками открытой воды и зарослями тростника. Они редко выходят на сушу и неуклюжи на ней. Летают нечасто: взлёт даётся с трудом, а посадка — неуклюжая, под острым углом, без попытки опустить лапы. Однако при необходимости лопастные утки способны быстро и на большие расстояния летать с частыми, неглубокими взмахами крыльев.

В воде лопастные утки проявляют удивительную ловкость, быстро поворачиваясь и маневрируя с помощью лап и хвоста. Обычно они проводят в воде весь день, чередуя отдых с энергичным кормлением, хотя иногда выходят посидеть на бревне или на суше. Ночью остаются на воде, спят вдали от берега, пряча голову в оперение или под крыло.

Лопастные утки прекрасно чувствуют себя под водой, ныряя головой вперёд почти без всплеска и оставаясь под водой до минуты, часто всплывая лишь на несколько секунд перед следующим погружением. Они ныряют, чтобы избежать хищников или нежелательного общества, а также для поиска пищи, обычно на довольно большой глубине. Могут погружаться на глубину не менее 6 м (около 20 футов). Основу рациона составляют водяные жуки, рак-ябби, пресноводные улитки и другие моллюски, а также различные водные растения и немного рыбы.

Вне сезона размножения взрослые обычно держатся поодиночке. Взрослые самцы занимают и защищают участки, изгоняя других самцов и часто самок. Молодые птицы — ювенильные и не спарившиеся взрослые — иногда собираются в стаи на крупных водоёмах. Неизвестно, в каком возрасте они достигают половой зрелости в природе, возможно, это занимает несколько лет. Это долгоживущий вид, способный размножаться и в возрасте 20 лет и старше.

Сезон размножения лопастной утки зависит от осадков и уровня воды, но обычно приходится на период с июля по январь, с наибольшим числом кладок в сентябре или октябре, весной Южного полушария. Несмотря на ряд общих исследований, о размножении лопастной утки известно мало. В брачный период птицы источают мускусный запах, от которого и происходит название вида. Кроме того, в это время самцы громко заявляют о себе повторяющейся серией звуков: сначала всплеск «кер-плонк», производимый лапами по поверхности воды; затем два мягких, резких крика «кук кук»; затем громкий свист и глубокий хрип. Эта последовательность может начинаться в любое время суток, с визуальным сопровождением или без, и повторяться каждые 4–5 секунд до получаса подряд. Хотя у самцов лопастная кожистая лопасть под клювом увеличивается в брачный период, она не связана с голосовыми полостями и, по-видимому, служит только для визуальных целей.

Считается, что спаривание происходит по промискуитетному типу, возможно, по системе лека, как у какапо (очень крупного нелетающего попугая, обитающего только в Новой Зеландии), но это не подтверждено. Самец не участвует в строительстве гнезда и воспитании потомства.

Самка выбирает укромное место для гнезда, обычно в высоком тростнике вдали от суши и защищённое глубокой водой или под нависающими кустами, но иногда и в необычных местах — на пне, в дупле или даже под перевёрнутой лодкой. Гнездо представляет собой простую платформу из утрамбованных растений с неглубокой ямкой, выстланной мелкой растительностью и, после откладки яиц, обильно пухом. Самка не может переносить строительный материал и использует только то, что находится в пределах досягаемости. Завершив гнездо, она пригибает сверху тростник, создавая навес и скрывая гнездо. Покидая гнездо для кормления, она тихо уходит в воду и ныряет, всплывая только на значительном расстоянии.

Размер кладки неизвестен: в одном гнезде находили до 10 яиц, но, вероятно, это результат подкладки яиц разными самками; обычно кладка состоит из трёх-четырёх яиц. В большинстве случаев выживает только один птенец, иногда два. Они способны плавать и нырять через несколько дней после вылупления, после чего, вероятно, покидают гнездо. Молодые держатся рядом с матерью не менее нескольких месяцев, иногда сначала катаются у неё на спине. Они могут клевать корм на поверхности и немного нырять, будучи ещё совсем маленькими, но мать продолжает обеспечивать их пищей почти до полного взросления.

Лопастных уток иногда отстреливают охотники, но они не пользуются спросом, так как считаются невкусными. Массовая вырубка и осушение болот негативно сказались на численности вида, как и широкое повышение солёности вод Австралии, однако в настоящее время вид не считается находящимся под угрозой.

В сентябре 2021 года появились сообщения о найденной записи, сделанной ещё в 1987 году, на которой лопастная утка по кличке Ripper из природного резервата Тидбинбилла в Австралийской столичной территории впервые была зафиксирована как утка, способная имитировать человеческую речь^[3]. Сообщается, что на записи утка произносит «you bloody fool» («ты, чёртов дурак»), возможно, повторяя фразу одного из смотрителей заповедника^[4]. Хотя другие виды птиц способны имитировать человеческую речь, ни у одного другого вида уток такая способность не зафиксирована.

У лопастной утки выделяют два подвида^[5]. Biziura lobata menziesi^[6], обычно называемый восточным подвидом, распространён от Южной Австралии до южных районов Квинсленда, через большую часть Нового Южного Уэльса и Виктории, вплоть до Тасмании. Второй подвид — Biziura lobata lobata^[7], — обычно называется западным подвидом и встречается на юго-западе Западной Австралии.