Крапчатая утка

Крапчатая утка отличается характерной внешностью. Взрослые особи имеют тёмно-серое до чёрного оперение, покрытое мелкими белыми пятнышками, что и придаёт птице «крапчатый» вид. Лапы, ноги и клюв обоих полов сланцево-серого цвета. Птенцы и молодые особи отличаются равномерным светло-серым оперением, которое они теряют примерно к 32-й неделе, когда происходит полная линька и формируется взрослое оперение^[6].

Взрослая крапчатая утка демонстрирует половой диморфизм. В среднем самцы крупнее, их масса составляет от 700 до 1200 г. Самки немного легче — от 600 до 1200 г. Длина тела обоих полов — 50-60 см. В брачный период у самцов основание надклювья приобретает различные оттенки красного цвета. У особей в наилучшей репродуктивной форме цвет становится насыщенно-красным, у других — более светлым или вовсе отсутствует. Глубокий красный цвет надклювья также связан с доминированием, и именно такие самцы, как правило, спариваются с самками группы^[5].

Эндемик Австралии, крапчатая утка в основном распространена во внутренних районах восточной части страны — включая Новый Южный Уэльс, Викторию и Квинсленд. Известны также популяции в Южной и Западной Австралии^[7]. Из-за специфических требований к среде обитания распространение крапчатой утки напрямую связано с водотоком и количеством осадков в речных бассейнах и водно-болотных системах^[8]. Основные популяции обитают в бассейне Пару-Уаррего (озёра Курауинья), бассейне Эйр-Джорджин-Маллиган (озеро Торкини), а также, возможно, на озере Галилея. Высокая численность также отмечена в бассейне реки Купер, на водно-болотных угодьях плато Баркли, в бассейне реки Буллоо и на озере Грегори в центральной северной части Западной Австралии^[7].

Предпочтения по среде обитания можно разделить на две категории: гнездовые и негнездовые биотопы. Вид не имеет выраженных миграционных путей или сезонных перемещений для поиска мест гнездования^[9]. Иногда крапчатая утка совершает дальние перелёты в поисках подходящих мест для размножения, предпочитая крупные водоёмы с густой растительностью, чаще всего — недавно затопленные болота и заболоченные территории^[8]. После размножения утки расселяются в более прибрежные районы с постоянными водоёмами — озёрами, водохранилищами, прудами, которые часто более открыты и бедны растительностью^[10].

Рацион крапчатой утки вызывает определённые споры и разногласия, что, вероятно, связано с разнообразием питания у разных популяций и в разных регионах. Тем не менее, считается, что крапчатая утка — устойчивый, специализированный фильтратор, поедающий широкий спектр водной растительности, насекомых, водорослей, личинок и ракообразных^[11][12]. Исследования показали, что крапчатая утка предпочитает кормиться на мелководье, используя клюв для процеживания частиц пищи из ила или песка^[13].

Крапчатая утка — очень стайный вид, вне сезона размножения стаи могут насчитывать от 10 до 100 особей. В брачный период стаи часто распадаются на более мелкие группы, рассредоточенные по болотам и водно-болотным угодьям^[14].

Несмотря на крупные стаи, у этого вида практически отсутствуют демонстративные проявления по отношению друг к другу, наблюдаются лишь скрытые жесты и немногочисленные взаимодействия между особями. Редкие взаимодействия обычно носят конфликтный характер^[15].

Хотя поведение при купании у крапчатой утки изучено мало, известно, что наличие водоёма (например, болота или пруда) необходимо для многих естественных форм поведения, таких как кормление, спаривание и купание^[16]. Крапчатые утки наблюдались за чисткой оперения как в воде, так и после выхода из воды в состоянии покоя^[17].

Крапчатая утка — полигамный вид, который в природе формирует краткосрочные сезонные моногамные пары. В таких парах самец защищает готовую к спариванию самку на предяичном этапе брачного сезона. В этот период самец также помогает строить и защищать гнездо, но покидает его до откладывания яиц и не участвует в дальнейшем воспитании потомства.

У крапчатой утки мало пред- и посткопуляторного поведения. Спаривание происходит в воде: самец приближается к готовой к спариванию самке, которая принимает полупогружённое положение с вытянутой вперёд головой и поднятым хвостом. Самец взбирается на самку и во время копуляции держится за перья на нижней части её шеи. После спаривания обе особи демонстрируют поведение купания и чистки оперения.

Брачный сезон у крапчатой утки обычно приходится на период с сентября по декабрь, однако вид способен размножаться и вне сезона, что тесно связано с периодами обильных дождей и наводнений.

Половая зрелость у самцов и самок наступает примерно в 12 месяцев, когда возможно первое размножение. Крапчатая утка способна размножаться ежегодно на протяжении всей жизни, известны случаи успешного размножения у особей старше 10 лет^[5].

Стандартный инкубационный период составляет 26-28 дней, хотя по некоторым данным может достигать 35 дней. Насиживанием яиц занимается только самка, покидая гнездо лишь на короткое время для кормления.

Средняя кладка — семь яиц, но может варьироваться от четырёх до четырнадцати^[18]. Кладки до 14 яиц встречаются естественно, но чаще всего это результат того, что самки «подкладывают» яйца в чужие гнёзда. Такое поведение распространено у крапчатых уток, так как позволяет самке передать свои гены, не затрачивая энергию на выращивание потомства^[19].

Яйца крапчатой утки глянцевые, гладкие, почти идеально овальные, белого цвета с оттенками от кремового до слоновой кости. Яйцо уникально — скорлупа очень толстая, но мягкая, не похожа ни на одну другую. Размеры яиц обычно 60-65 мм на 45-48 мм, средняя масса — 66 г^[20].

Птенцы крапчатой утки выводковые, то есть вылупляются полностью развитыми и способны самостоятельно питаться. Тем не менее, для выживания им необходима мать, которая не только защищает, но и обучает социальным сигналам и поведению^[21].

Утята становятся на крыло позже, чем у большинства других водоплавающих птиц — на девятой неделе, когда уже не нуждаются в защите матери. После этого мать и молодняк, как правило, присоединяются к более крупной стае.

Исторически крапчатая утка содержалась в неволе с ограниченным успехом, и решение проблем, связанных с содержанием, до сих пор остаётся актуальным. Основные трудности — стресс, размножение и смертность птенцов. В последние годы часть этих проблем удалось смягчить благодаря успешным программам разведения в таких учреждениях, как Центр водно-болотных угодий Хантер (Австралия) и Слимбридж (Великобритания), где птенцы доживают до взрослого возраста^[5].

Крапчатая утка — очень совместимый вид, её содержат группами разного размера, пола и даже с другими видами без проявления меж- или внутривидовой агрессии. Однако успех программ разведения в смешанных экспозициях ограничен^[22].

При содержании крапчатых уток в неволе важны поведенческие аспекты, в частности — возможность импринтинга на объект, отличный от матери. Импринтинг — это инстинктивное явление, возникающее на ранних этапах жизни, когда птенец формирует устойчивую поведенческую реакцию на родителя (или другое животное, человека или предмет, присутствующий в критический период импринтинга)^[23]. Импринтинг на человека — серьёзная проблема, так как птенцам необходима мать для освоения важных поведенческих навыков, включая вокализацию, кормление и другие особенности.

Вид в настоящее время классифицируется как вызывающий наименьшие опасения по классификации МСОП. Численность популяции не имеет чёткой тенденции, но, по-видимому, сильно колеблется; по оценке 2016 года, насчитывает от 7300 до 17 000 взрослых особей. Среди угроз — ошибочное принятие этого охраняемого вида за охотничью птицу и отстрел охотниками. Продолжающееся разрушение болотных местообитаний из-за водохозяйственных проектов может привести к сокращению популяции до 20 % в течение ближайших 15 лет.