Balatro

Balatro основана на правилах покера и использует колоду из 52 игральных карт. В начале раздачи игрок получает на руку восемь случайных карт и должен собирать из них расклады из пяти карт, стремясь разыграть характерные покерные комбинации карт — например, флеш или стрит^[1]. Карты в раскладе приносят игроку фишки согласно достоинству карты — например, двойки слабее десяток; комбинации умножают это число на тот или иной множитель. Игрок может сбросить с руки до пяти карт и получить из колоды новые, но это можно сделать лишь ограниченное число раз. Цель игрока в каждой партии — побить «блайнд», определённую ставку в фишках, за ограниченное число раскладов^[2].

Особые карты-джокеры не участвуют в раскладах; они помещаются в верхней части экрана и привносят в партию тот или иной пассивный навык, меняющий правила игры — например, один джокер может давать дополнительные фишки при разыгрывании стритов, другой — увеличивать множитель, если среди раскрываемых карт есть пики или трефы. В игре в общей сложности 150 джокеров с различными свойствами; игрок может иметь одновременно до пяти джокеров, стремиться подобрать особенно выгодные сочетания их навыков и разыгрывать карты с их учётом^[2].

В «магазине», доступном между этапами, игрок может купить за полученные за победы виртуальные деньги и другие особые карты — например, карты Таро или карты с изображением планет, дающие картам в колоде дополнительные усиления и модификаторы. Магазин также предлагает игроку «бустеры» — наборы из нескольких случайных, заранее неизвестных карт; в них могут быть как особо редкие и ценные карты вроде джокеров, так и обычные карты, добавляемые в колоду^[1]. Каждое прохождение игры («забег») состоит из восьми партий — если игрок не сумеет побить блайнд в любой из них, прохождение заканчивается, и игрок должен начать его вновь с самого начала. После восьми выигранных партий открывается «бесконечный режим»^[2].

Balatro создал канадский разработчик-одиночка, скрывающийся под псевдонимом LocalThunk. Разработчик избегает каких-либо указаний на его личность — он даже не включил себя в титры игры, хотя практически всё в ней, включая программный код и графику, он создал сам; лишь музыку написал привлечённый композитор. Свою анонимность LocalThunk объяснял в интервью тем, что «у него есть жизнь вне этой игры», и ему не нужно показывать другим людям, что он любит делать игры. LocalThunk занимался разработкой компьютерных игр в качестве хобби около десяти лет, но опубликована из созданных им игр была лишь Balatro. Все остальные предназначались лишь для небольшой группы из трёх-четырёх близких друзей разработчика. По словам LocalThunk, в основе Balatro первоначально лежал не покер, а другая карточная игра — кантонская Big Two^[en]. Разработчик пытался в своё свободное время сделать версию Big Two для игры в онлайне с друзьями. Он наткнулся в Steam на карточный роуглайк Luck Be a Landlord^?!; LocalThunk не стал в неё играть, но увиденная в видео идея ему понравилась, и он использовал её для собственной игры: «ты ни с кем не сражаешься… просто цифры становятся больше»^[3].

LocalThunk был мало знаком с жанром карточных роуглайков и поиграл в Slay the Spire — наиболее известную игру жанра — лишь после выхода Balatro; разработчик опасался, что подсознательно будет заимствовать элементы чужих игр, что сделает его собственный проект менее оригинальным. LocalThunk разработал первую версию игры в течение декабря 2021 года; в это время он находился в отпуске и хотел чем-нибудь занять освободившееся время. После около года работы над игрой по вечерам разработчик уволился со своей старой работы — разработчику не нравилось, что ему не разрешают работать удалённо, и он скопил достаточно денег, чтобы некоторое время полностью посвятить себя личному проекту. Он надеялся, что сможет использовать Balatro в резюме для следующего трудоустройства. LocalThunk разместил разрабатываемую игру в Steam как бесплатную демоверсию и регулярно обновлял её. Хотя LocalThunk никак не рекламировал игру, со временем вокруг Balatro сложилось сообщество почитателей, и она приобрела популярность на YouTube и Twitch — её демонстрировали своим зрителям популярные стримеры наподобие Retromation и Дэна Гислинга^[en][3].

Хотя игра распространялась изначально только в цифровом виде, для игровых консолей Nintendo Switch, PlayStation и Xbox также была выпущена версия на физических носителях^[4]. Версия игры для мобильных устройств на базе iOS и Android была выпущена 26 сентября 2024 года^[5]. Разработчик Luck be a Landlord Дэн Дилорио сообщал, что успех Balatro несколько поднял продажи и его игры — хотя геймплей двух игр схож лишь отдалённо, магазин приложений Google Play показывал и Luck be a Landlord тем, кто искал Balatro^[6].

Использование в игре образов игральных карт привело к проблемам в некоторых странах, где действуют ограничения на азартные игры — так, в марте 2024 года Нидерландский институт классификации аудиовизуальной медиапродукции, присваивающий играм возрастной рейтинг PEGI, неожиданно изменил этот рейтинг с 3+ («для детей от трёх лет») на 18+ («только для взрослых»). Компании-издателю удалось добиться пересмотра этого решения — игре был возвращён рейтинг 3+^[7]

По данным агрегатора рецензий Metacritic, игра получила «всеобщее признание» обозревателей^{[8][9][10][11]}.

По сообщению компании-издателя Playstack, за первые восемь часов после выхода продажи игры принесли компании более 1 миллиона долларов — Balatro стала самой быстро продаваемой игрой издателя за всю его историю^[22]. За первые три дня было продано более 250 тысяч копий игры^[23], за первые десять дней — 500 тысяч^[24], за первый месяц — один миллион^[25], за шесть месяцев — два миллиона^[26].