Atari 50

Игра оформлена в виде интерактивной хронологии, разделённой на пять частей, которая раскрывает историю компании Atari и её продукции с помощью видеоматериалов, отсканированных артефактов и игр. Проект получил в целом положительные отзывы прессы, часто сравнивался с музеем или традиционным документальным фильмом. Критики отмечали доскональную проработку, выражая надежду на создание аналогичных сборников и для других разработчиков.

После выхода игры Digital Eclipse добавила в коллекцию новые игры бесплатно и в виде платного загружаемого контента (DLC), которые затем были объединены в издание Atari 50: The Anniversary Celebration Expanded Edition. Успех проекта вдохновил студию на создание других документальных сборников видеоигр под брендом Gold Master Series.

Atari 50 включает более 100 видеоигр для аркадных автоматов, портативных консолей и домашних систем, в частности для Atari 2600, Atari 5200, Atari 8-битных компьютеров, Atari 7800, Atari Lynx и Atari Jaguar. Каждая из оригинальных игр поддерживает одну точку сохранения. Управление можно переназначить; доступен фильтр, стилизованный под ЭЛТ-экран, а оформления рамок воссоздают оригинальное аркадное искусство. В некоторых играх реализованы дополнительные функции — например, в Star Raiders добавлены оверлеи со статусом игрока и вибрация при переходе в гиперпространство.

Для данной коллекции сотрудники Digital Eclipse создали шесть новых игр под брендом «Atari Reimagined». Среди них — Yars' Revenge Reimagined, представляющая собой обновлённую версию Yars' Revenge с множеством новых эффектов и улучшенным звуком; VCTR-SCTR — полностью новая игра, вдохновлённая векторной графикой классических аркад вроде Asteroids, Lunar Lander, Battlezone, Speed Freak и Tempest.

Вся коллекция построена вокруг интерактивной временной шкалы, охватывающей историю Atari. Она делится на пять тематических разделов: «Arcade Origins» («Истоки аркад»), «Birth of the Console» («Рождение консольного рынка»), «Highs and Lows» («Взлёты и падения»), «The Dawn of PCs» («Рассвет эры ПК») и «The 1990s and Beyond» («1990-е и далее»). В этих разделах показаны формирование компании в 1970-х, выпуск первой домашней консоли, этапы до и после видеоигрового кризиса 1983 года, линейка домашних компьютеров Atari и консоли 1990-х.

На хронологию наложены архивные материалы: проектные документы, руководства к играм, дополнительные исторические сведения, современные цитаты и видеоинтервью с создателями игр. В числе интервьюируемых — как сотрудники Atari (например, Allan Alcorn, Owen Rubin, Дэвид Крейн, Jerry Jessop, Bill Rehbock, Tod Frye, Eugene Jarvis, Howard Scott Warshaw, Nolan Bushnell, Wade Rosen), так и видные представители индустрии (например, Cliff Bleszinski, Tim Schafer, Ed Fries). Кроме того, все игры коллекции можно просматривать в виде списка по образцу других ретроспективных сборников.

Крис Кёлер, директор по редакционной работе, присоединился к Digital Eclipse в июле 2020 года после ухода Frank Cifaldi. Команда параллельно работала над переизданием Karateka (1984), и Кёлер, изучив дневники Джордана Мехнера времён разработки, пришёл к идее рассказывать историю создания игр в хронологическом формате с демонстрацией прототипов разных этапов. Разрабатывая The Making of Karateka, Digital Eclipse получила заказ на создание сборника Atari 50, и потому структура интерактивного документального релиза перекочевала в новый проект.

Полное название Atari 50: The Anniversary Celebration отсылает к 50-летию компании. Продюсер сборника, Стивен Фрост, отмечал, что после множества традиционных сборников Atari команде было важно создать нечто принципиально новое — такую коллекцию, которая бы подробно рассказывала историю компании и влияние её аппаратного обеспечения на аркадную и консольную индустрии. Для этого Digital Eclipse реализовала концепцию интерактивной хронологии, объединяющей текст, изображения, видеоматериалы и игровые фрагменты в единый нарратив. Инженеры компании специально разработали систему, позволявшую гибко добавлять новые материалы на временную шкалу без существенного программирования.

В сборник не вошли некоторые классические проекты, на которых Atari потеряла права — например, аркады Marble Madness (1984), S.T.U.N. Runner (1989), San Francisco Rush: Extreme Racing (1996). Их издателем после банкротства Midway Games стала Warner Bros. Также были исключены игры с привязанными к ним сторонними лицензиями: аркада Star Wars (1983), Alien vs Predator (Jaguar, 1994), Raiders of the Lost Ark (2600, 1982). Однако позволили добавить, например, homebrew-игру Yoomp!. Работа над эмулятором Atari ST была начата, но впоследствии приостановлена из-за нехватки ресурсов для достижения необходимого его уровня.

Разработчик Дэйв Рис рассказал, что некоторые игры для Atari 2600 потребовали индивидуальных решений по эмуляции, например, Secret Quest, где для отдельного статус-экрана требовалась особая реализация. Rich Whitehouse создал эмулятор Atari Jaguar, столкнувшись с нехваткой и неточностью документации для «железа». Особой проблемой стало обеспечение плавной работы на Nintendo Switch.

Команда Digital Eclipse создала дополнительные шесть новых игр, вдохновлённых классическими брендами Atari и собственными интересами разработчиков. Все они собраны под брендом Atari Reimagined: Haunted Houses, Neo Breakout, Quadratank, Swordquest: AirWorld, VCTR-SCTR (расшифровывается как «Vector Sector») и Yars' Revenge Reimagined. Игра Swordquest: AirWorld, разработанная Дэйвом Рисом, завершает несостоявшуюся в 1980-х серию Swordquest — при консультировании с её оригинальным разработчиком Tod Frye. Yars' Revenge Reimagined создана Майком Мика и дополняет оригинальную игру новыми эффектами и звуком. VCTR-SCTR — совершенно новый проект на векторной графике от Jeremy Williams, который специально написал программный рендерер для моделирования объектов в 3D-пространстве. Haunted Houses (разработка также Риса) реализована с 3D и воксельной графикой, Neo Breakout и Quadratank созданы Джейсоном Сири́лло и Майком Мика соответственно^[3].

Архивные материалы и видеозаписи были собраны из коллекций музеев The Strong, Национального музея видеоигр (США), Музея видеоигрового искусства и частных архивов. Крис Кёлер отмечал, что острой нехватки видеоматериала не возникло — пришлось скорее сокращать излишки в пользу более цельного нарратива. Все архивные записи производились с оригинальных носителей. Рекламные ролики Atari предоставил Hans Reutter, включая скан кинорекламы компании.

В коллекции представлены 115 игр; ещё 52 доступны через DLC^[6].

• 3D Tic-Tac-Toe

• Adventure

• Adventure II

• Air Raiders

• Air-Sea Battle

• Haunted Houses

Atari 50 вышла 11 ноября 2022 года на платформах Atari VCS (2021), PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One, Xbox Series X/S. Релиз получил в целом положительные отзывы, по данным агрегатора Metacritic («в целом благоприятные обзоры»).

Критики отмечали удачно реализованную хронологическую структуру сборника; по мнению Сэмми Баркера из Push Square, история Atari представлена честно, «со всеми сложностями», что добавляет глубины. Эндрю Вебстер из The Verge отметил, что благодаря структуре временной шкалы игроки лучше понимают внутренний контекст игр и их вклад в историю. Сэмюэл Клейборн (IGN) выразил желание увидеть более широкое представительство женщин-разработчиков, специалистов по маркетингу и журналистов для дополнительного исторического контекста.

Многие рецензенты указывали, что большая часть игр устарела по современным меркам, но оценивали коллекцию как ценный исторический источник. Edge выделил аркадные игры за высокое качество, а игры для Atari 2600 назвал менее выдержавшими испытание временем; подборка Lynx и Jaguar признана в основном курьёзной. Шон Масгрейв (TouchArcade) пояснил: «Не каждая из этих игр хороша, но в каждой найдётся нечто интересное — тем более с дополнительной информацией в сборнике». Ник Торп (Retro Gamer) назвал основным достоинством пакета детальную историческую справку для каждой игры. Вебстер отдельно похвалил наличие вариаций одних и тех же игр на разных системах, что позволяет игроку сравнивать, например, Dark Chambers и Scrapyard Dog в различных версиях.

Некоторые критики отмечали проблемы с эмуляцией необычных способов управления (например, trackball-у Atari 2600, ручки Tempest, оригинальных контроллеров Atari 7800 и Jaguar), однако классический «джойстик» 2600 назывался удачным для эмуляции. Масгрейв, Торп и Edge критиковали отсутствие в коллекции некоторых значимых проектов: Computer Space (1971), Firefox (аркада на Laserdisc, 1984), E.T. the Extra-Terrestrial (1982), а также любых игр для Atari ST. Грэм Рассел (Siliconera) обратил внимание на недостаточное внимание к периоду 1998—2020 годов и продуктам вроде серии Atari Flashback.

Atari 50 неоднократно называлась одним из лучших ретрокомпиляционных проектов — такие выводы делали, в частности, Эндрю Вебстер (The Verge) и Том Мэсси (Nintendo Life). Game Informer и Ник Торп (Retro Gamer) отмечали, что проект задал новый стандарт для исторических сборников видеоигр.

В 2023 году Digital Eclipse анонсировала перенос концепции исторической хронологии, реализованной в Atari 50, в новые проекты под брендом Gold Master Series. По словам Криса Кёлера, игроки сразу высоко оценили идею следовать по интерактивной временной шкале, что дало команде уверенность развивать формат. Первыми релизами серии стали The Making of Karateka (2023), посвящённая истории Karateka (1984), затем Llamasoft: The Jeff Minter Story (2024) и Tetris Forever (2024).