Третье поколение игровых систем

К тому времени на сцену вышли домашние компьютеры^[1], и приставки начали конкурировать с ними — если не качеством изображения, то качеством игр^[1]. Касательно графики — предлагались плиточные фоны с прокруткой, одновременно отображаемых цветов от 8 до 32^[2]: так, Famicom/NES/Dendy показывал восемь палитр по три цвета^[3].

Сильно улучшился звук — в приставках были многоканальные тоно- и шумогенераторы^[4][5][6]. Это дало гармоничную, но сильно ограниченную музыку, и в те времена саундтреки обладали выраженной мелодией^[7].

Основной носитель — картридж ПЗУ, идут эксперименты с аудиокассетами и дискетами. Контроллер всё ещё не стандартизирован: производители предлагают разнообразные пульты и джойстики. Решение, впоследствии вошедшее во все приставки,— игровой пульт Nintendo Famicom^[8].

Одно из немногих портативных устройств традиционной схемы (консоль-компьютер с картриджами ПЗУ) — не снискавший успеха Epoch Game Pocket Computer (1984). Остальные устройства имели самую разную конструкцию: сверхпопулярный Game & Watch (1980—1991) — законченное нерасширяемое устройство; страдавший от аппаратных проблем Palmtex Super Micro (1984) — картриджи-процессоры.

Поколение началось с того, что японские компании, Sega и Nintendo, решили также выйти на рынок игровых приставок. Sega выпустила две приставки, SG-1000 и Mark III, а её конкурент Nintendo — Famicom. Компаниями предполагалось, что все они будут только для японского рынка^[9]. Однако Famicom стала очень популярна в Японии, и Nintendo решила выйти на мировой рынок. С этим компания обратилась к Atari, которая занимала основную долю рынка видеоигр в остальном мире, с предложением о лицензировании Famicom и её распространения^[10]. Было заключено соглашение, подписание которого должно было состояться на Consumer Electronics Show в июле 1983 года^[11].

Однако на той же CES компания Coleco выставила свой домашний компьютер Coleco Adam, на котором демонстрировалась игра Donkey Kong, разработанная Nintendo. В то время Atari имела эксклюзивные права на распространение игр Nintendo на домашних компьютерах, а Coleco располагала эксклюзивными правами на игру на игровых приставках^[12]. Однако, так как представители Atari понимали, что Adam является домашним компьютером, они отложили подписание соглашения с Nintendo и попросили компанию решить вопрос с правами^[13]. Проблема была разрешена, однако во время её решения произошёл кризис игровой индустрии 1983 года, и Atari стала терять влияние на рынке. С этим у Nintendo не осталось конкурента на рынке, и компания решила выходить на него самостоятельно^[14].

Вначале компания представила Famicom в январе 1985 года на зимней CES в виде приставки Nintendo Advanced Video System, сокращённо NAVS. Джойпады приставки были беспроводными и работали с ней с помощью инфракрасного порта, и в комплект также должен был входить световой пистолет. Планировалось, что NAVS выйдет в продажу весной 1985 года^[15]. Однако этого не случилось, и приставка была показана снова на летней CES в июне того же года, в обновлённом виде, под названием Nintendo Entertainment System^[16]. Система была выпущена в октябре 1985 года в качестве эксперимента в пределах Нью-Йорка, с игрой Super Mario Bros. Эксперимент прошёл успешно и показал, что люди, несмотря на кризис 1983 года, всё же хотят играть в игры. После этого система была выпущена во всей Северной Америке в феврале 1986 года по цене в 159 долларов США^[17].

Однако популярность Famicom в Японии была настолько высокой по сравнению с популярностью NES в Северной Америке, что обозреватель Computer Gaming World отметил, что «Nintendo-безумие» оказалось мало замеченным американскими разработчиками игр, поскольку «почти вся работа делалась в Японии»^[18]. У Nintendo в 1987 году было 65 % доли рынка; у Atari Corporation было 24 %, у Sega — 8 %, у других компаний — 3 %^[19]. Популярность японских приставок выросла настолько быстро, что в 1988 году издатель Epyx отметил, что по сравнению с индустрией видеоигр в 1984 году, которую компания назвала «мертвой», рынок картриджей Nintendo был больше, чем всего остального программного обеспечения для домашних компьютеров^[20].

Nintendo за 1988 год продала семь миллионов экземпляров NES, почти столько же сколько было продано экземпляров домашнего компьютера Commodore 64 за первые пять лет его жизни^[21]. Журнал Compute! сообщил, что популярность приставки от Nintendo негативно повлияла на продажи за рождественский сезон того же года у других компаний по разработке компьютерных игр, что вызвало серьёзные финансовые проблемы у некоторых из них^[22]. После более чем десятилетия создания игр для домашних компьютеров, компания Epyx в 1989 году полностью перешла на создание приставочных игр^[23].

К 1990 году 30 % американских домохозяйств владели NES по сравнению с 23 % домохозяйств, владевших каким-либо персональным компьютером^[24], а социальное давление на детей со стороны сверстников по поводу наличия приставки было настолько велико, что даже дети разработчиков компьютерных игр требовали их, несмотря на отказ родителей и наличие у них дома самых современных компьютеров и программного обеспечения. Как сообщал в 1992 году Computer Gaming World, «дети, которые не имеют доступа к видеоиграм, так же культурно изолированы, как и дети нашего собственного поколения, чьи родители отказались покупать телевизор»^[25].

Nintendo’s Game & Watch помогла создать серию портативных игровых консолей и выпускалась до 1991 года. Большинство игр Game & Watch позже были переизданы на приставках Nintendo.