Пятое поколение игровых систем

Главным достижением этого поколения была аппаратная трёхмерная графика^[1]. Качество графики варьировалось — PlayStation работала с целыми числами и аффинными (а не перспективными) преобразованиями (отсюда нехватка точности и знаменитые «скачущие» текстуры), Nintendo 64 делала даже Z-буферизацию и трилинейную фильтрацию текстур^[2]. Чтобы ориентироваться в трёхмерном пространстве, Nintendo придумала аналоговый микроджойстик (1996)^[2]; год спустя Sony выпустила пульт Dual Analog с двумя такими джойстиками.

Во всех приставках, кроме Nintendo 64, основным носителем стал компакт-диск^[1]. PlayStation сохраняла игру на карту памяти^[1], 3DO — на ОЗУ с батарейкой^[3], Nintendo 64 могла сохранять как на картридж, так и на внешнюю карту^[4][2].

Звук был уже близок к CD-качеству, хотя технологии записи музыки варьировались: на Sega Saturn приходилось снижать качество для экономии памяти, PlayStation имел на выбор CD-аудио (не способное на динамическую музыку) и MIDI-синтез (менее качественный), Nintendo 64 — только MIDI-синтез^[5].

Основной частью пятого поколения считается переход к полноценной трехмерной графике.

Когда Sony при разработке своей первой приставки PlayStation анонсировала её возможности, обозреватели высказывали мнение, что из-за обещанных возможностей по обработке трехмерной графики она будет очень дорогой. Мнения основывались на продажах 3DO Interactive Multiplayer, вышедшей в октябре 1993 года и основанной на идеях Трипа Хоукинса. 3DO FZ-1 вышла в продажу по цене в 699,59 доллара США, однако объем продаж был очень мал. После этого в 1994 году разработчики, которые ранее были привлечены низкими лицензионными отчислениями, стали уходить к конкурентам^[6].

Одной из главных причин ухода разработчиков от 3DO к Sony — которая к тому времени пыталась убедить индустрию что ей удастся создать дешевую игровую систему с трехмерной графикой — стала игра Virtua Fighter, разработанная Ю. Судзуки для аркадных платформ. До этого Ю. Судзуки, увидев Hard Drivin’ от Atari, занялся разработкой игр с трехмерной графикой, и результатом стала гонка Virtua Racing для аркадных автоматов, которая использовала дорогой микропроцессор от Lockheed Martin. На этом Судзуки не остановился и занялся разработкой нового проекта^[6][7].

Одним из ключевых доводов, указываемых противниками трехмерной графики, являлась анимация. Трехмерная полигональная графика отлично подходила для создания неживых объектов, например гоночных автомобилей, но двухмерная превосходила её, когда дело касалось людей или иных персонажей^[8]. Virtua Fighter, разработанная Ю Судзуки и выпущенная в ноябре 1993 года, стала ответом на такие мысли. В игре все персонажи были отрисованы с помощью полигонов, и она сразу достигла огромного успеха. Однако, несмотря на то, что Sega показала перспективы трехмерной графики, выиграла от этого Sony. Так как Sega сомневалась в конкурентоспособности трехмерной графики, её приставка Saturn — наследница Mega Drive — хоть и имела возможность выводить трехмерную, в целом была спроектирована с расчетом на использование двухмерной. Из-за этого PlayStation имела значительное преимущество, и позже Терухиса Токунака, директор Sony Computer Entertainment, поблагодарил Sega за создание Virtua Fighter и изменение отношения разработчиков игр к 3D^[9].

Во время 32/64-бит эпохи Nintendo решила использовать игровой картридж как носитель для Nintendo 64. Публично Nintendo обосновывала решение тем, что игры с картриджей загружаются быстрее, а производство пиратских картриджей было довольно трудоемким делом. Однако выгода оказалась сомнительной, поскольку это дало Nintendo возможность собирать большие лицензионные платы с разработчиков, а в производстве картриджи были намного дороже, чем оптические диски.