Эль-Сентро (авиабаза)

В 1940 году армия США основала Кемп-Сили, стрельбище которого располагалось на территории нынешнего авиарезерва Эль-Сентро^[2].

В 1941 году Федеральное управление гражданской авиации США предложило заменить небольшой аэропорт в Импириале более крупным комплексом с двумя ВПП длиной по 4500 футов каждая. После вступления США во Вторую мировую войну ВМС арендовали новый аэропорт и прилегающие 749 акров для дальнейшего строительства. В этот период полосы были удлинены и добавлена третья. Строительство вели компании Vinson & Pringle и Del E. Webb Construction Company из Финикса (Аризона). Укрупнённая авиабаза морской пехоты была введена в строй 23 июля 1943 года. В годы войны станция использовалась для подготовки новых эскадрилий и реорганизации подразделений, вернувшихся с фронта. 15 марта 1945 года открылась школа воздушной стрельбы. 1 мая 1946 года база была расформирована как авиабаза морской пехоты и в тот же день передана ВМС США для использования как военно-морская авиационная станция. В последующие годы база несколько раз меняла название: военно-морская авиационная база, вспомогательный посадочный полигон, национальный парашютный испытательный полигон.

В течение первых 35 лет основная миссия базы заключалась в испытаниях и разработке систем аварийного покидания летательных аппаратов. В ноябре 1947 года в Эль-Сентро был переведён Парашютный экспериментальный отдел с базы Лейкхерст (Нью-Джерси). В 1951 году была создана совместная парашютная лаборатория, включавшая подразделения ВМС и 6511-ю испытательную группу ВВС США, которая оставалась частью испытательного комплекса вплоть до 1978 года.

12 августа 1954 года 6511-я группа была переименована в 6511-ю испытательную группу (парашютную), административный и оперативный контроль остался за Испытательным центром ВВС.

В 2011 году принц Гарри проходил подготовку на базе Эль-Сентро и на авиаполигоне Gila Bend Air Force Auxiliary Field. На обеих базах он тренировался на вертолёте AgustaWestland Apache^[3].

На территории базы действуют две взлётно-посадочные полосы. Основная (8/26) длиной 2896 м обслуживает около 96 % всех операций^[4]. На каждом конце полосы установлена оптическая система посадки по типу авианосца (FLOLS), а также разметка и подсветка палубы для имитации посадки на авианосец.

Кроме тренировок по взлётам и посадкам, экипажи используют многочисленные полигоны базы для отработки навыков. Имеется дистанционно управляемый полигон для практики применения боеприпасов, а также пустынный полигон для бомбометания, стрельбы ракетами, пулемётной стрельбы и тренировок по поражению мобильных целей. Комплекс мишеней оснащён системой мгновенного контроля попаданий.

Система DDS (Display and Debriefing Subsystem) позволяет проводить тренировки воздушного боя с использованием телевизионных, акустических и лазерных систем оценки. DDS связана с системой тактической подготовки экипажей (TACTS), что обеспечивает компьютеризированный анализ тактики и эффективности манёвров.

На базе также размещается британское подразделение Joint Helicopter Force (US), входящее в структуру Вертолётного командования ВВС США.

Эль-Сентро является зимней базой пилотажной группы «Блю Энджелс». Традиционно первое авиашоу сезона группа проводит именно здесь^[5].

Значительная часть фильма «Морпехи» снималась в окрестностях Эль-Сентро, а многие массовки были набраны из личного состава базы.

В начале фильма «Месть» (1990) Кевин Костнер играет пилота F-14 Tomcat, базирующегося в Эль-Сентро.

По данным Бюро переписи населения США, территория базы выделена в отдельную статистическую единицу (CDP) под названием El Centro Naval Air Facility. Согласно переписи 2020 года, население составило 280 человек.