Чиао, Лерой

Лерой Чиао родился в семье китайских иммигрантов с Тайваня^[3] 28 августа 1960 года в Милуоки, штат Висконсин, хотя сам считает своим родным городом Данвилл в Калифорнии. После окончания школы в 1978 году, Лерой поступил в Калифорнийский университет в Беркли, который закончил в 1983 году, получив степень бакалавра химического машиностроения. В том же 1983 году Лерой Чиао получил степень магистра (тоже по химическому машиностроению) в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. Там же в 1987 году он получил степень доктора наук.

C 1987 по 1989 годы Лерой Чиао работал в компании Hexcel Corporation в Даблине (Калифорния). Затем до 1990 года работал в Национальной лаборатории Лоуренса Ливермора (Ливермор, Калифорния).

В начале 1990 года Лерой Чиао был зачислен в отряд астронавтов НАСА в составе 13-го набора в качестве специалиста полёта. Прошёл полный курс ОКП и в июле 1991 года получил квалификацию специалиста полета и назначение в отдел астронавтов НАСА^[4].

В 1991—1993 годах Лерой работал в Лаборатории интеграции авионики шаттла (SAIL) при Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, где занимался верификацией программного обеспечения компьютеров^[5].

В 1996—2000 годах он занимал должность начальника отделения внекорабельной деятельности (англ. Chief of the Astronaut Office EVA Branch)^[5][4]. Также Лерой получил квалификацию командира и научного офицера орбитальной станции.

Свой первый полёт Лерой Чиао совершил с 8 по 23 июля 1994 года в качестве специалиста полёта шаттла «Колумбия» STS-65. Основной полезной нагрузкой миссии была вторая Международная микрогравитационная лаборатория (IML-2), размещённая в модуле Спейслэб^[6]. Чиао проводил эксперименты в области материаловедения и биологии, в том числе с японскими рисовыми рыбами (медака)^[7][6].

Продолжительность полета составила 14 суток 17 часов 56 минут 08 секунд.

С 11 января по 20 января 1996 года Лерой совершил второй полёт в качестве специалиста полёта шаттла «Индевор» (STS-72). Основными задачами миссии были захват японского спутника SFU (Space Flyer Unit) и развёртывание с последующим возвращением платформы OAST-Flyer^[8]. Во время экспедиции Лерой выполнил два выхода в открытый космос:

• 15 января — продолжительностью 6 часов 9 минут 19 секунд;
• 17 января — продолжительностью 6 часов 53 минуты 41 секунда

Общая продолжительность второго полёта составила 8 суток 22 часа 1 минуту 46 секунд.

9 июня 1997 года Чиао был назначен в экипаж STS-92. И в октябре (с 11 по 24) 2000 года Лерой Чиао совершил свой третий космический полёт: в качестве специалиста полёта шаттла «Дискавери» STS-92. Эта миссия стала 100-м полётом по программе «Спейс шаттл». Основной задачей экипажа была доставка и монтаж фермы Z1 (Zenith 1) и герметичного стыковочного переходника PMA-3^[9].

Во время полёта Лерой выполнил два выхода в открытый космос:

• 15 октября — продолжительностью 6 часов 28 минут;
• 17 октября — продолжительностью 6 часов 48 минут.

Оба выхода проходили на пару с Уильямом Макартуром.

Общая продолжительность полёта составила 12 суток 21 час 43 минуты 47 секунд.

23 марта 2001 года Лерой Чиао был назначен командиром дублирующего экипажа 8-й экспедиции на МКС (МКС-8) вместе с Михаилом Корниенко^[10] и Дж. Филлипсом (позднее Филлипса заменил Чарлз Камарда).

В конце 2002 года Чиао был назначен командиром основного экипажа МКС-10 вместе с Салижаном Шариповым и Джоном Филлипсом. Однако после катастрофы шаттла Колумбия в феврале 2003 года экипажи МКС были переформированы и сокращены до двух человек для обеспечения работы станции в режиме «хранителей» (англ. caretaker status)^[5].

В ноябре 2003 года Лерой Чиао и Салижан Шарипов начали подготовку к полёту в качестве дублирующего экипажа МКС-9д и основного МКС-10. С 13 января по 28 января Чиао был временно переведён в основной экипаж МКС-9 вместо отстраненного Уильяма МакАртура, но потом вновь возглавил экипаж МКС-10.

10-я экспедиция на Международную космическую станцию стартовала 14 октября 2004 года. Это был четвёртый полёт Лероя Чиао: в качестве бортинженера ТПК «Союз ТМА-5» и командира экипажа 10-й экспедиции на МКС. Чиао стал первым американцем азиатского происхождения — командиром МКС^[5], а также первым американцем, проголосовавшим на президентских выборах, находясь в космосе. Полёт завершился 25 апреля 2005 года. Во время экспедиции Лерой выполнил два выхода в открытый космос:

• 26 января 2005 года — продолжительностью 5 часов 30 минут;
• 28 марта 2005 года — продолжительностью 4 часа 30 минут.

Общая продолжительность четвёртого полёта составила 192 суток 19 часов 1 минуту 59 секунд.

После ухода из отряда астронавтов (октябрь 2005 года) Лерой Чиао с 1 ноября 2005 года работал в компании Sachi Koto Communications, Inc. Затем занял пост вице-президента компании Excalibur Almaz^[2], специализирующейся на космических исследованиях и туризме. Чиао является сооснователем и генеральным директором (CEO) компании OneOrbit^[11]. Также он занимает должности научного сотрудника Института Бейкера (Университет Райса) и адъюнкт-профессора Медицинского колледжа Бейлора^[12]. В 2024 году астронавт сделал публичное заявление о наблюдении неопознанных объектов (сфер) во время частного полёта над Техасом. Инцидент произошёл в августе 2024 года; Чиао описал объекты как два металлических шара и высказал предположение об их земном происхождении^[13][14].

После прохождения курса по лётной подготовке увлекается пилотированием, имеет лицензию частного пилота, общий налёт около 2600 часов на различных летательных аппаратах^[15].

Общий налёт Лероя Чиао составляет свыше 2600 часов. Чиао награждён следующими наградами:

• Четырьмя медалями НАСА «За космический полёт» (англ. NASA Space Flight Medal)^[2] в 1994, 1996, 2000 и 2004 годах.
• Медаль НАСА «За выдающуюся службу» (англ. NASA Distinguished Service Medal) в 2004 году;
• Медаль «За заслуги в освоении космоса» (12 апреля 2011 года, Россия) — за большой вклад в развитие международного сотрудничества в области пилотируемой космонавтики^[16].
• Включение в Зал славы космических технологий (англ. Space Technology Hall of Fame) в 2013 году за адаптацию космических технологий для медицинской диагностики (проекты Mediphan)^[17].
• Премия Blue Cloud Award от Китайского института (англ. China Institute) (2015 год) за вклад в укрепление связей между США и Китаем^[18].

Лерой и Карен Чао поженились в 2003 году^[4]. У супругов двое детей — близнецы Генри и Кэролайн, родившиеся около 2007 года^[19]. Лерой Чиао проживает в Хьюстоне, штат Техас^[11].

Кроме английского, Леруа говорит на севернокитайском и русском языках, увлекается горными лыжами и летает на собственном самолёте Grumman American AA-5. Является радиолюбителем с позывным KE5BRW^[20].